黑泉镇的圣诞日，在一种精疲力竭的宁静中度过。镇民们沉默地清理着广场和街道，将那些曾经诡异、如今已沦为普通废品的圣诞装饰扫拢、焚烧。空气中弥漫着烟味和雪后的冷冽，劫后余生的庆幸被深深的疲惫和失去亲人的哀伤所冲淡。
艾莉森靠着墙壁，尽可能多地休息，同时观察着卢卡斯。他大多数时间都闭着眼，像是在沉睡，但艾莉森能感觉到他体内那微弱的力量正在极其缓慢地流转，试图修复严重的损伤。他的脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了些。
神父和几位镇民送来食物和干净的饮水，言辞间充满了感激，却也带着一丝不易察觉的敬畏和疏离。他们看着卢卡斯和艾莉森的眼神，不再仅仅是看两位帮助他们的人，更像是看待某种超越他们理解的存在。尤其是卢卡斯，他最后在墓园展现出的非人般的力量和决绝，已然在黑泉镇留下了难以磨灭的传说。
梅西被她的姑妈带走照顾了。小女孩离开时，还怯生生地回头看了艾莉森和卢卡斯一眼，眼中混杂着感激、恐惧和困惑。
黄昏再次降临，但这一次，窗外只有正常的、宁静的雪夜，没有低语，没有扭曲的影子。
当最后一缕天光隐没于远山之后，卢卡斯再次睁开了眼睛。这一次，他眼底的虚弱减少了些，取而代之的是一种惯有的、锐利的清醒。
“我们该走了。”他声音依旧沙哑，但语气中的命令感回来了。
艾莉森没有反对。她早已准备好。她的体力恢复了一些，虽然那种灵魂上的“空洞感”和细微的“冰冷划痕”依旧存在，但至少身体不再虚弱不堪。
神父试图挽留他们过夜，但卢卡斯拒绝了，态度坚决而冷淡。他只是向神父要了一些基本的补给——一些黑面包、肉干和清水，以及两份简易的雪地行走的装备。
“愿上帝保佑你们，孩子们。”神父在镇口送别他们，在胸前画着十字，脸上写满了担忧和不舍，“黑泉镇永远不会忘记你们所做的一切。如果……如果还有什么需要……”
“照顾好剩下的人，神父。”卢卡斯打断了他，将兜帽拉起，遮住了大半张苍白的脸，“警惕任何不寻常的迹象。但大概率，事情已经结束了。”
他的话语听起来像是安慰，但艾莉森听出了其中保留的余地——“大概率”，并非绝对。
她没有说话，只是对神父点了点头，拉紧了自己的兜帽，跟上了卢卡斯已然转身、踏入雪地的脚步。
两人一前一后，沉默地离开了黑泉镇，将那片刚刚经历创伤、尚在舔舐伤口的小镇抛在身后，融入了茫茫雪原和渐浓的夜色之中。
寒冷的风立刻扑面而来，带着雪粒，刮在脸上如同细小的刀片。艾莉森深吸了一口冰冷的空气，努力忽略掉感知中那新增的、对寒冷似乎过于敏锐的异样感。
卢卡斯走在前方，步伐算不上快，但异常稳定，每一步都精准地踩在看似平坦的雪面上，巧妙地避开可能隐藏的坑洼。即便力量大损，他身为猎魔人的经验和本能依旧还在。
他们走了很久，直到完全看不见黑泉镇的灯火，耳边只有呼啸的风声和脚下积雪被踩实的嘎吱声。
终于，在一片背风的岩石坡下，卢卡斯停了下来。
“在这里过夜。”他言简意赅，开始清理出一小块空地。
艾莉森默默地帮忙，用找来的枯枝和卢卡斯携带的火绒生起了一小堆篝火。火焰跳动起来，带来有限的温暖，驱散着周遭仿佛能冻结灵魂的寒意。
两人围着火堆坐下，分享着冰冷坚硬的食物。沉默依旧笼罩着他们，但这沉默并不完全尴尬，更像是一种共同经历生死后、无需言语也能存在的奇特默契。
吃完东西，卢卡斯再次闭上眼睛，似乎进入了某种冥想的恢复状态。
艾莉森抱着膝盖，看着跳跃的火焰，感受着体内那陌生的“空洞”和“划痕”。它们的存在感在绝对的寂静中似乎更加清晰了。她尝试像以前一样去感知周围的自然能量——树木的微弱生机，积雪下沉睡的大地，流淌的寒风……
感知到了，但却蒙上了一层奇怪的“滤镜”。一切能量的流动在她感知中都似乎带上了某种冰冷的、近乎金属般的质感，失去了它们原本蕴含的生机与暖意。这种变化让她感到一阵轻微的不适和疏离。
她将目光投向对面的卢卡斯。火光照亮了他兜帽下削瘦的下颌和紧抿的嘴唇。他到底是谁？那个“早已失落的传承”是什么？他为何会掌握如此危险而强大的术法？他又在追寻什么？
问题一个接一个地冒出，但她知道现在不是追问的时机。
似乎感受到她的注视，卢卡斯忽然开口，眼睛并未睁开：“尝试去感受你体内的‘空洞’，不要抗拒它。”
艾莉森微微一怔。
“把它想象成一个……容器，”他的声音低沉而平稳，像是在指导，“一个被强行清空了的容器。现在，它是空的，所以你会感到不适。尝试用你自身的灵性，缓慢地、一丝丝地去填充它。不是驱散，是适应和掌控。”
艾莉森沉默片刻，依言闭上眼睛，尝试按照他说的去做。她引导着自己那丝微弱的猎魔人灵性，小心翼翼地探向那片冰冷的、虚无的区域。
过程并不顺利。她的灵性触碰到那片区域时，仿佛被冻伤般传来刺痛和排斥感，那些冰冷的“划痕”也似乎被惊动，散发出细微的、令人不安的回响。
她皱紧眉头，没有放弃，耐心地、一次次地尝试，如同用极细的丝线去编织一个破损的网。
时间缓缓流逝。就在她感到精神疲惫，几乎要放弃的时候，那冰冷的“空洞”似乎极其微弱地吸纳了一丝她的灵性。那感觉并非融合，更像是……被容纳了极小的一部分。
虽然变化微乎其微，但那令人不适的空虚感，似乎减轻了那么一丝丝。
她惊讶地睁开眼，看向卢卡斯。
他已经睁开了眼睛，灰色的眼眸在火光映照下深不见底，正静静地看着她。
“看来你理解了第一步。”他说道，语气听不出褒贬，“记住这种感觉。这是一个漫长的过程，急躁只会让那些‘划痕’加深。”
“这就是……控制？”艾莉森问道，声音有些干涩。
“是适应的开始。”卢卡斯纠正道，“在你完全适应并掌控这些变化之前，不要轻易动用你的感知能力去探查你不了解的东西。”他的语气带上一丝严肃的警告，“你现在的感知，可能更容易吸引……或者扭曲某些东西。”
艾莉森心中凛然。她明白了他的意思。蚀影留下的后遗症，不仅是一种负担，也可能是一种潜在的危险。
“你为什么要帮我？”她突然问道。
卢卡斯沉默了一下，目光重新投向跳跃的火焰，侧脸线条冷硬。
“你被卷进来，有我的一部分责任。”他淡淡地说，“而且，一个无法控制自身力量的人，在身边会是一个不稳定因素。”
这个回答很符合他表现出来的冷漠和实用主义。但艾莉森隐约觉得，这并非全部原因。
她没有再问，只是将他的告诫牢记在心。
夜更深了，风雪似乎小了一些。旷野中无比寂静，只有火堆偶尔爆出的噼啪声。
在这片广袤而冰冷的雪原中，两个各怀秘密、伤痕累累的人，暂时依靠着这微弱的篝火，形成了一个微小而奇特的世界。
艾莉森知道，她的追寻才刚刚开始。而身边这个神秘的男人，既是她暂时的向导，也是她最大的谜题。
她 silently made a vow again （再次沉默地立下誓言），握紧了藏在斗篷下的手。
无论前路如何，她必须找到答案。为了自己，也为了那些可能因同样诡异之事而受苦的人。
猎魔之路，似乎从她真正触及“蚀影”的那一刻起，才刚刚揭开了它神秘而危险的一角。而卢卡斯·，这位神秘的猎魔人，无疑是引领她深入这片未知领域的关键人物。
一夜无话，唯有风雪在黎明前彻底平息。
第一缕灰白的天光渗入岩石下的避风处时，艾莉森睁开了眼睛。她并未沉睡，大部分时间都在按照卢卡斯指导的方法，小心翼翼地用自身灵性去触碰和适应那片冰冷的空洞。过程缓慢得令人沮丧，且伴随着细微却尖锐的不适，但那一丝微乎其微的“填充”感，让她看到了一丝掌控的可能。
卢卡斯已经醒了，正将最后一点肉干掰碎咽下。他的动作依旧有些僵硬，但脸色比昨夜好了少许，那双灰色的眼眸在晨光中显得格外清醒锐利，如同雪原上搜寻猎物的鹰隼。
“能走吗？”他问，声音依旧沙哑，但没了那份勉强。
艾莉森点点头，站起身活动了一下冻得有些发麻的四肢。虚弱感还在，但足以支撑行动。
他们很快熄灭了篝火余烬，仔细掩盖了痕迹，再次踏入茫茫雪原。目的地是哪里，卢卡斯没有说，艾莉森也没有问。一种无形的牵引存在于他们之间——他是目前唯一能指引她方向的人，而她，或许是他需要观察和控制的“不稳定因素”，又或许，还有些别的。
白日的雪原刺眼而寂静，只有风掠过雪面的声音和他们单调的脚步声。卢卡斯选择的路似乎避开了所有可能的村落和商道，尽在荒野中穿行。他的方向感极好，即使在几乎一模一样的一片雪白中，也从未表现出丝毫犹豫。
艾莉森沉默地跟在后面，一边抵抗着身体残留的疲惫和灵魂深处的不适，一边持续进行着那细微而艰难的“适应”练习。同时，她也在观察。观察卢卡斯每一步的落点，观察他即使在虚弱状态下依旧保持的、某种近乎本能的警戒姿态，观察他偶尔停下凝望远方时，侧脸上那冷硬如岩石般的线条。
他就像一个由谜团和钢铁铸成的人。
中午时分，他们短暂休息。卢卡斯递给她一块硬面包，自己则靠着一棵枯树，再次闭目凝神。艾莉森注意到他右手手背上那黯淡的银色纹路，在极其微弱地闪烁，仿佛枯竭的河床底最后几不可见的水流。他在竭力恢复，速度惊人，但代价显然不小。
“我们还要走多久？”艾莉森终于开口，打破了长时间的沉默。
卢卡斯眼皮未抬：“到下一个能获取补给和情报的地方。以这个速度，还要两天。”
“那里有关于……蚀影的线索？”
“可能。”他回答得模棱两可，“也可能有别的。”
艾莉森抿了抿唇，知道他不会透露更多。她换了个问题：“那种‘导引术’，你用过几次？”
这一次，卢卡斯睁开了眼睛，灰色的瞳孔转向她，里面没有任何情绪，却让艾莉森感到一股无形的压力。
“足够让我知道它的代价。”他冷冷地说，“也足够让我知道，好奇有时会引来比蚀影更直接的危险。”
这是明确的警告。艾莉森识趣地不再追问这个话题，但心中那份探究的欲望却燃烧得更旺。他越是想掩盖，就越说明那力量的非同寻常。
休息结束后，他们继续赶路。下午的天空又开始积聚云层，预示着另一场风雪可能来临。
就在天色逐渐转暗，他们准备寻找第二个过夜地点时，走在前方的卢卡斯突然停下了脚步，抬起手示意警戒。
艾莉森立刻停下，顺着他的目光向前望去。
前方是一片被雪覆盖的洼地，洼地中央，有几棵被扭曲撕裂的枯树，以及——几具被半掩在雪地里的尸体。
不是人类的尸体。是某种大型狼形生物，但体型异常臃肿，皮毛呈现出一种不自然的灰败色，裸露的皮肤上覆盖着恶心的、类似真菌的斑块。它们的死状极惨，仿佛被巨大的力量撕碎，内脏和暗沉发黑的血浆冻结在雪地上，散发出即使距离尚远也能隐约闻到的、混合了腐烂与某种化学物质般的甜腥恶臭。
艾莉森胃里一阵翻腾，不是因为血腥，而是因为那种扭曲畸变的形态和那股诡异的气味，触动了她在黑泉镇噩梦般的记忆。
卢卡斯眉头紧锁，灰色的眼眸中锐光闪烁，仔细扫视着那片屠杀现场以及周围的雪地。
“是变异的冬狼，”他声音压得很低，带着一丝凝重，“但这不是它们通常的猎场。而且，杀死它们的东西……”
他话音未落，艾莉森体内那冰冷的空洞和那些细微的“划痕”突然毫无征兆地传来一阵刺痛般的悸动！一种极其微弱、却异常尖锐的共鸣感，从洼地中央的尸体处传来，像是一根冰冷的针，刺入了她的感知。
几乎同时，她视野的边缘似乎扭曲了一下，一种非声音的、充满疯狂与饥渴的嘶鸣直接在她脑海深处响起！
她闷哼一声，下意识地后退半步，脸色瞬间变得苍白。
卢卡斯立刻察觉了她的异常，猛地看向她：“你怎么了？”
“那里……有东西……”艾莉森艰难地开口，手指紧紧按住太阳穴，试图驱散那诡异的幻听和感知的刺痛，“很冷……很饿……的声音……”
卢卡斯脸色微变，再次看向那片洼地时，眼神彻底冰冷下来。他原本以为这只是某种强大掠食者或者敌对生物争斗的现场，但现在看来……
他猛地抽出腰间的另一把备用短刀——那柄布满裂纹的猎刀依旧被他贴身收藏，但似乎已无法轻易动用。
“待在我身后。”他命令道，语气是不容置疑的严肃，“收敛你的感知，艾莉森！立刻！现在！”
艾莉森强忍着不适，努力按照他说的去做，将那不受控制向外蔓延的、变得异常敏感的冰冷感知强行收回。那诡异的共鸣感和嘶鸣声减弱了一些，但并未完全消失，如同背景噪音般持续折磨着她的神经。
卢卡斯缓缓向前，步伐谨慎到了极点，目光如同实质般扫过每一寸雪地、每一具扭曲的尸体。
突然，一具“冬狼”尸体旁的一小片阴影蠕动了一下！
那并非真正的影子，而是一团极其稀薄、近乎透明的扭曲空气，像是一团拥有自我意识的热霾。它猛地扑向卢卡斯脚踝，速度快得惊人，带着一种纯粹的、对生命能量的贪婪渴求！
卢卡斯反应更快，短刀带着微弱的银光斩下——那光芒比在黑泉镇时黯淡了何止十倍！
嗤！
一声极其轻微、如同冷水滴入热油的声响。那团扭曲的空气发出一声无声的尖啸，瞬间消散无踪。
但就在它消散的刹那，艾莉森清晰地感觉到，又一根冰冷的“针”刺入了她的感知，与她灵魂上的那些“划痕”产生了短暂的、令人极度不适的共鸣！
卢卡斯站在原地，脸色更加难看。他盯着那团东西消失的地方，低声吐出一个词：
“……能量残渣（Energy dregs）。”
他转向艾莉森，眼神复杂而锐利：“你感知到的，就是这种东西？”
艾莉森苍白着脸点头：“类似……但更清晰、更……饥饿。”
卢卡斯沉默了片刻，环视四周。风雪来临前的死寂笼罩着洼地。
“这不是自然形成的，”他最终说道，声音里带着一种深深的警惕，“是人为制造的‘清道夫’，或者……实验失败的泄漏物。它们以纯粹的能量和生命力为食，通常只会出现在某些极端扭曲或能量淤积之地，或者……”
他顿了顿，看向远方阴沉的天际。
“……某些精通禁忌之术的家伙的实验室附近。”
艾莉森的心沉了下去。黑泉镇的蚀影事件，难道并非孤立？
卢卡斯的表情变得前所未有的严肃。他看了一眼艾莉森，又看了看那诡异的屠杀现场。
“计划变了。”他果断说道，“我们得加快速度。必须尽快赶到‘鸦巢’。”
“鸦巢？”艾莉森下意识地重复了这个陌生的名字。
“一个能提供答案的地方。”卢卡斯的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的冷意，“也希望……那里还没有被这种‘残渣’污染。”
他没有再多解释，转身选择了另一个方向，步伐明显加快。
艾莉森深吸一口冰冷的空气，压下身体和灵魂的双重不适，紧紧跟上。
蚀影的阴影尚未散去，新的谜团和威胁已悄然显现。而“鸦巢”——这听起来就并非善地的名字，又会给他们带来什么？
她只知道，追寻答案的道路，比她想象的更加危险，也更加黑暗了。而身边这个神秘的男人，他所背负和追寻的东西，恐怕也远超她的想象。