入夜时分，夜里的沧州城仍弥漫着丝丝寒气，西市的喧嚣早已消散殆尽，唯有赵氏新粮行后宅的正堂之中，烛火通明。
穿堂风偶尔从窗缝钻进来，吹得烛火微微摇曳，却丝毫不减堂内的暖意。角落里的炭盆正燃着炭火，细碎的火星在盆中明灭闪烁，混着空气中淡淡的米香，让此处比寻常宅邸更多了几分烟火气。
林元正紧了紧身上的玄色织锦镶毛大氅，立于堂中窗边。大氅边缘的狐毛被堂内暖风吹得轻轻颤动，他却望着窗外的夜景出起了神。
二月的沧州依旧被倒春寒笼罩，夜风透着刺骨的凉意，林元正凝视着窗外，心中不禁泛起诸多感慨。如今已是武德四年，这乱世的棋局，因他的到来，已然改变了许多走向。
然而，那些隐匿在时光深处的劫难，以及尚未到来的变数，究竟是否还会如期上演？他下意识地攥了攥袖口，指尖都浸透着一丝因不确定而生的沉郁。
在正史之中，武德四年的洛阳、虎牢关之战已是将迎来战局的决胜时刻。起初，王世充困守洛阳，被唐军层层围困，粮草断绝，军力逐渐衰弱，实在难以支撑，只能急忙派遣使者向河北的窦建德求援。
窦建德深知唇亡齿寒的道理，于是亲率十万夏军南下驰援，本打算与王世充前后夹击唐军，却没料到在虎牢关下被秦王李世民以少胜多，一举击溃，连他自己也沦为阶下囚。
这一战，直接断绝了王世充最后的希望，也为李唐平定中原扫除了最大的障碍。
可这一世，洛阳之战却迟迟未打响。想来是李唐此刻正被河东道的战事拖住了脚步，刘武周的残余势力仍在顽强抵抗，河东道尚未被全境收复，秦王李世民深陷河东战场无法脱身，自然抽不出兵力讨伐洛阳，这才让王世充获得了喘息的机会，也使得这天下局势，凭空多了几分变数。
另外，按照正史的脉络，武德四年本还有平定林士弘的关键战役。彼时，林士弘以豫章为核心，占据了南方的大片土地，东到会稽、西抵南康、南至番禺、北达九江，拥兵数万，是南方一股极具威胁的割据势力。
李唐本应在解决中原战事之后，便派遣军队南下征讨林士弘，将其地盘纳入版图。可如今，林士弘已被林元正提前收服，南方那片原本注定要燃起战火的土地，这场既定的征讨战役，还会如期进行吗？结局又将会如何？
除此之外，正史里武德四年还发生了一连串奠定李唐根基的大事，先是科举制启动初步改革，试图打破门阀对仕途的垄断。
接着朝廷会新铸“开元通宝”，统一混乱的货币体系，而至于律法层面，《武德律》也将在这一年颁布，为治国安邦立下规矩。
更不必说，待李世民平定中原后，朝廷还会为他特设天策府，让其执掌兵权、招揽贤才，更为其日后的政变登基提供了重要的人才储备与政治基础 。
可如今这乱世走向已然改变，这些关乎李唐国运的大事，又会推迟到何时，或者彻底呈现出另一番模样？
那么，自己或是林家，又该在这复杂的局势中扮演怎样的角色？是继续隐匿于市井，冷眼观望局势的变化，还是抓住这乱世的变数，主动投身入局，为家族谋一份更为稳固的未来？
不论是人心思变，各方势力之间暗潮涌动，还是时事造英雄，乱世之中潜藏着无数颠覆格局的可能，林元正心中的天平在安稳与入局之间反复摇摆。
这些年来，他与林家仿佛一直被乱世的洪流裹挟着前行。最初，只想偏安一隅，守着家业安稳度日，可无奈乱世无情，危机步步紧逼，到后来不得不暗中积蓄力量，直至最终组建起大军，不再仅仅为了自保，而是主动为家族谋划一条更为长远的出路。
今晨与刘长宏一番深入交谈后，林元正才彻底摸清自己手中的军力。随着江陵地盘日渐稳固，又接连征战四方并取得胜利，单雄信麾下已聚集起将近三十五万大军。
这支军力如今分布在长江以南各地，无论是与窦建德的河北势力对阵，还是与李唐的兵马正面交锋，都已具备了分庭抗礼的实力。
可一旦真的掀起战乱，接踵而至的便是无休止的杀伐征战，届时白骨露于野、千里无鸡鸣的惨状便会出现在眼前。
到那时，自己既要统领大军争夺天下，又要护得林家周全，更要面对双手沾满鲜血的宿命，这般艰难的境地，自己究竟该何去何从？
而就在这时，门外传来一阵轻缓的脚步声，踏在青砖上的声响虽轻，却瞬间让林元正强行压下这万千思绪，从对天下局势的沉思中回过神来。他下意识挺直脊背，目光从窗外夜色收回，落在紧闭的堂门上。
“家主，林安有事禀报。”门外传来的声音，恰好与脚步声停歇的瞬间重合。烛火映得门帘上的暗纹微微晃动，也悄然打破了堂内的静谧。
林元正长舒一口气，缓声道：“进来说话罢。”
林安轻轻推开门，一股寒气随着门缝钻了进来，他却浑然不觉，只是缓步走到堂中，躬身施了一礼：“家主，州衙那边已应允我们对那城西宅院的购置，过户文书也已办妥。”
“那此事便交由你与赵勤一同处置。”林元正抬手示意他起身，语气平静，“后续的宅院清点、人手安排，务必做到周全，切莫出差错。”
他顿了顿，目光扫过堂中跳动的烛火，指尖在袖中轻轻摩挲，语气沉了几分，询问道：“那夜派去的人手，可曾安排妥当？这几日衙役巡查颇为严苛，想来是察觉到了些动静，万不能让他们抓到把柄。”
“家主放心，刘先生早有安排，当夜便将那些人手遣散离去。”
林安直起身，语气沉稳道：“仅凭州衙那些衙役，就算查到些蛛丝马迹，也找不到半个能牵扯到咱们的人。”
“刘师出手，那自当周全，倒是我多虑了。”林元正微微颔首，紧绷的肩线松了些许，指尖也停下了摩挲的动作。
他抬眼看向林安，语气多了几分决断：“既如此，你明日一早便去与刘师商议，把咱们动身回上洛的归期定下来，沧州这边事已办妥，也是时候启程了。”
林安闻言，眼中闪过一丝了然，当即躬身应道：“诺，家主。明日一早就去见刘师，定把归期敲定，绝误不了行程。”
说罢，他又抬眼补充了一句，语气褪去了先前的谨慎，多了几分轻快：“再者，也与福哥许久不见，此番回去正好能与其相聚。只是不知这阵子上洛那边安稳与否，林家如今是否真如信函所言般顺遂。”
林元正指尖顿在桌沿，目光望向窗外沉沉夜色，唇边勾起一抹浅淡的弧度，多了些暖意：“也是未曾料到，此番征伐复仇会耗时如此之久，只不过有林福他们打理，林家乱不起来。”
他收回目光，指尖轻轻敲了敲桌面，语气也松快了些：“也不知清儿与秦怡在府里过得如何，上次传信也只是提及作坊商铺之琐事，半句没说自己的近况。”
他眼里带着几许柔情，话尾不自觉放轻：“清儿性子傲冷，凡事都爱自己扛着，秦怡却是有些佻达，遇事有些莽撞。她们凑在一起，别是又闹出什么麻烦，却怕我在外分心，故意瞒着不肯说。”
林安垂在身侧的手悄悄攥了攥，眼底闪过一丝犹豫。此前他从林福来信中知晓，林清儿与秦怡私下做了不少大事，只是怕扰了家主分心，特意让人压下没提。
但这话到了嘴边，终究还是转了个弯，隐晦地劝道：“家主放心，清儿姑娘心思细，秦怡姑娘虽直率却有分寸，再者还有福哥、寿哥他们盯着府里的事，定不会让她们胡闹，等咱们回去，你当面问问，比听旁人说更踏实。”
说罢，他又微微躬身，避开了家主可能追问的目光。
林元正听着总感觉有些奇怪，心里像压了片薄薄的云，说不出具体哪里不对，可追问的话到了嘴边，又不知该从何问起。
他终究没再多问，或许是不愿在归期将近时徒增烦忧，只抬手摆了摆，语气也松了些：“罢了，左右也将要归还，到时也便知晓了，天色已晚，你今日也累了，先去歇息罢。”
林安心中悄悄松了口气，连忙躬身应道：“谢家主体恤，属下告退。”
说罢，他轻手轻脚地退到门外，又小心翼翼地将堂门合起，生怕惊扰了屋内人。
待脚步声渐远，堂内只剩烛火噼啪轻响，林元正望着跳动的烛影，方才那点莫名的疑虑虽未说破，却让他对归程多了几分迫切。
窗外夜色更浓，偶有晚风掠过，吹得窗棂轻轻作响，也为屋内的暖意，添了丝待归的盼头…………