深夜扎营时，卫奉曜望见母亲独自跪在雪地焚香。三根青烟扭曲着升入夜空，与记忆中父亲灵堂的引魂幡重合。他拖着伤腿走近，听见姜怀虞对着牌位低语：“...定要护着曜儿...“
“母亲在祭拜何人？“他嗓音发颤，瞥见供桌上除父兄牌位外，竟还有块无字灵牌。
姜怀虞广袖扫落香灰：“是时候让你知晓了。“她掀开供桌锦缎，露出半幅染血的北境舆图，“当年你爹与北狄王庭...“
话未说完，营地突然响起示警锣声。姜怀虞瞬间将儿子推进马车，九翟冠撞在车壁迸溅火星。箭雨钉入车辕时，卫奉曜看见母亲从暗格抽出赤霄剑——那本该随父亲葬在雪狼谷的镇国宝剑！
“待会无论发生什么，都不许掀帘。“姜怀虞割断一缕白发系在他腕间，染血的唇角扬起与父亲如出一辙的笑，“记住，卫家儿郎的脊梁...“
厮杀声渐远时，卫奉曜攥着白发望向车顶破洞。星河倾泻在他染血的孝服上，恍惚化作父亲战甲的反光。当姜怀虞带着满身寒气归来，他忽然扑进母亲怀中——就像七岁那年，躲在棺木后偷看母亲对着铠甲落泪。
“都过去了。“姜怀虞将染毒的袖箭藏进暗格，鎏金护甲上的血珠坠在儿子眉心，“等回京查清...“
“孩儿定要那人千倍偿还！“卫奉曜咬破的舌尖血滴在兵符上，与父亲留下的血渍融为一体。他忽然明白母亲为何总在深夜摩挲铠甲——那上面每一道刀痕，都是要讨还的债。
腊月廿三，玄武门积雪映着姜怀虞的九翟冠。卫奉曜望着巍峨宫墙，忽然握住母亲颤抖的手。掌心传来的温度让姜怀虞红了眼眶——这双手，终于从需要她包扎伤口的孩童，变成能执剑护住卫家荣耀的儿郎。
“娘，看。“卫奉曜掀开车帘，宫道尽头晨曦刺破阴云，“那些魑魅魍魉，该见见天光了。“
姜怀虞替他正了正孝带，将染毒的绷带藏进袖袋。马车碾过父亲当年受封时铺就的汉白玉，她望着儿子与亡夫重叠的侧影，轻轻哼起白水关的民谣。曲调散在风里，惊起檐角垂冰，落在地上碎成星芒。
卫国公府朱漆大门洞开时，姜怀虞的九翟冠垂珠正巧扫过门楣的辟邪铜镜。她望着空荡的御街，掌心暗扣的三棱镖迟迟未收——这一路竟无人截杀，反倒让她心头发寒。
“母亲！“卫奉晖疾步跨下石阶，腰间玉带钩缠着半截明黄丝绦。他身后跟着的韦若怡捧着鎏金暖炉，狐裘领口的白狐毛扫过姜怀虞渗血的袖口。
姜怀虞笑着握住长子双手，鎏金护甲却刺破他掌心：“晖儿又清减了。“她瞥见韦若怡颈间新添的东珠项链，恰是当年卫国公赠她的生辰礼。
“三弟可安好？“卫奉晖眼神闪烁，指尖摩挲着母亲袖口暗绣的赤蟒纹。檐角铜铃忽被北风惊动，姜怀虞耳后刀疤在日头下泛着冷光：“曜儿进宫面圣，带着你爹的赤霄剑呢。“
飞雪郡主的银丝软鞭突然缠住门环，惊得韦若怡倒退半步：“好热闹的迎客礼。“她鹿皮靴碾过青石板，腰间玉牌映出姜心蕊抱着襁褓的剪影。
“姨母...“姜心蕊怯生生跪在阶前，怀中婴孩的虎头帽滑落半寸。姜怀虞瞳孔骤缩——那襁褓用的竟是卫国公战死时裹伤的血色战袍！
韦若怡突然扶住摇摇欲坠的姜心蕊：“这孩子等您赐名等得紧。“她染着蔻丹的指尖挑开襁褓，露出婴孩右腕朱砂痣，“三公子出征前那夜...“
“倒是比曜儿刚出生时壮实。“姜怀虞笑着接过婴孩，鎏金护甲刮过孩子细嫩的脸颊。她嗅到襁褓里若有似无的腐草香——与卫奉曜棺木中的气息如出一辙。
卫奉晖突然剧烈咳嗽，帕子上的血渍浸透赤蟒纹：“儿子这就派人进宫...“
“急什么。“姜怀虞将婴孩塞回姜心蕊怀中，九翟冠垂珠扫过她苍白的脸，“曜儿归府前，还请韦姨娘带着孙儿暂居西厢。“
飞雪郡主突然甩出软鞭缠住姜心蕊脚踝：“这小娘子气血两亏，该用雪山玉髓补补。“她鞭梢挑开婴孩襁褓，露出胸口暗青胎记——竟与卫奉曜新添的箭伤形状相同。
韦若怡的东珠项链突然崩断，珠子滚进石缝：“国公爷若在世...“
“父亲最重血脉。“卫奉晖突然掐住姜心蕊手腕，“心蕊，你说这孩子是何时怀上的？“他指尖深陷的淤青，恰是姜怀虞当年被卫国公攥出的痕迹。
姜怀虞广袖翻卷夺过婴孩，赤蟒纹擦破孩子脸颊：“倒是个有福的，这眉眼像极了曜儿初生时。“她染血的护甲点在婴孩唇畔，“就叫承嗣吧。“
飞雪郡主的软鞭突然抽碎檐角冰棱：“卫夫人好气度。“她望着姜怀虞腕间渗血的纱布，“只是不知三公子是否消受得起这份大礼。“
暮色漫过照壁时，姜怀虞独自跪在祠堂。供桌上赤霄剑嗡鸣不止，映出她怀中襁褓里的婴孩——那双眼瞳深处，竟藏着与韦若怡如出一辙的阴鸷。
“夫人！“侍女撞开殿门，“三公子回府了！“
姜怀虞将襁褓塞进卫国公灵牌后的暗格，鎏金护甲刮落牌位上的积灰。她转身时，正撞见卫奉曜提着染血的战戟立在月洞门下，肩头绷带渗出的血迹在月光下宛如新伤。
“母亲...“他望着姜怀虞凌乱的九翟冠，“皇上说要彻查二哥坠马案...“
姜怀虞突然抬手给他一记耳光，鎏金护甲在儿子脸上划出血痕：“先去看看你儿子吧。“她染血的指尖点在卫奉曜胸口箭伤，“那孩子胸口，可有块青莲胎记？“
飞雪郡主的笑声突然从屋顶传来，惊起满树寒鸦。当卫奉曜踉跄着奔向祠堂暗格时，姜怀虞望着满地碎冰，恍惚看见三十年前韦若怡抱着卫奉晖踏进府门的场景。
檐角铜铃又响，这次带着淬毒的银针。
暮色漫过卫国公府的九曲回廊时，姜怀虞的鎏金护甲正巧刮过姚正馨怀中的襁褓。婴孩突然放声啼哭，将姚正馨鬓边的翡翠步摇震得簌簌作响。
“这孩子倒认生。“姜怀虞笑着摘下九翟冠递给侍女，露出耳后寸许长的刀疤。她染着丹蔻的指尖悬在婴孩眉心三寸，袖口滑落的佛珠串缠住襁褓金线。