姜怀虞的鹿皮靴踏上大汉胸膛：“最后问你，佟宅可养犬？“
“有...有只西域獒犬！通体雪白，只认佟老夫人...“话音未落，银簪已挑开他腰间荷包，滚出枚刻着獒犬纹的铜钥匙。
“倒是省事了。“姜怀虞将钥匙抛给大娘，“明日辰时，我要看到佟宅西角门的锁芯拓样。“
大汉突然抱住她靴筒：“夫人开恩！小的家中...“
“你闺女今早接了慈幼局的差事。“姜怀虞碾碎他手指，“若敢走漏半点风声...“她忽然轻笑，从袖中抖出条红绳编的童子辫。
王铁匠的哀嚎被北风撕碎，姜怀虞转身时望见城楼飘起鹅毛雪。大娘将染血的帕子递来：“佟老夫人那边？“
“把南唐送的人参换成断肠草。“她抚过银簪上的血渍，“孝子该尝尝真正的孝道。“
更声渐远，巷底只剩蜷缩的人影在雪地上拖出蜿蜒血痕。姜怀虞的裙裾拂过佟宅方位，眼底映出千里冰封的摩云岭——那里正有无数“孝子“用狼烟为南唐铁骑引路，而她手中的银簪，终将戳破所有冠冕堂皇的伪装。
银簪尖端的血珠在雪地上凝成冰晶时，姜怀虞从袖中抖出颗乌丸。药丸在月光下泛着诡异的蓝，恰似佟宅那只西域獒犬的眼睛。
“吞了。“她指尖轻弹，药丸滚入大汉张大的口中，“这是南疆的七日断肠砂，每日子时发作时...“绣着金线的帕子突然捂住他口鼻，“肠子会像被铁梳刮过。“
王铁匠抠着喉咙干呕，却见大娘靴尖踢来块碎冰：“吐出来，现在就送你见阎王。“他喉结滚动间，喉管已暴起青筋。
“夫人开恩！“大汉额头磕在青砖上砰砰作响，“小的家里还有八十老母...“
姜怀虞忽然蹲下身，银簪挑起他下巴：“你娘住在城隍庙后巷第三间茅屋，每日靠编草鞋换两个铜板。“簪尾獬豸兽首的利齿刮破油皮，“若想她腊八能喝上热粥，明日卯时去佟宅送柴火时...“
寒风卷着雪粒子灌进巷口，大娘突然抛出个鼓囊囊的荷包。碎银撞地的声响让大汉瞳孔骤缩——那是他半年也挣不来的数目。
“这是定金。“姜怀虞碾碎他指尖的冰渣，“待画出白鹿原布防图，再给三倍。“
大汉的喉结剧烈滚动，忽然伸手抓向银钱：“小的定当...“
玄铁护腕重重砸在他手背：“要钱？“大娘踩住他手腕，“还是要命？“
“命！要命！“王铁匠蜷缩成团，“夫人要小的往佟宅柴房塞什么？“
姜怀虞的鹿皮靴碾过雪地上那包“药材“，绣鞋尖挑开油纸包：“把这包甘松混进佟秀秀的熏香里，每日添三勺。“她忽然轻笑，“孝子为母祈福的安神香，多加些料才显诚心。“
大汉盯着香料里蠕动的红线虫，胃里翻江倒海：“这、这是...“
“南疆的情蛊卵。“姜怀虞将银簪插回发髻，“待它们顺着香气钻入佟秀秀七窍，这位孝子就会变成最听话的傀儡。“她突然俯身，黢黑面容几乎贴上大汉惨白的脸，“就像你现在这样。“
三更梆子刺破雪幕时，大娘拎起大汉的衣领：“明日送完柴，把佟宅西角门的锁眼拓下来。“她甩出块蜂蜡，“用这个，别让獒犬嗅出生人味。“
王铁匠攥着蜂蜡的手直哆嗦：“那畜生只认老夫人...“
“所以你要穿佟宅仆役的灰袄。“姜怀虞指尖挑起根草屑，“后日会有个瘸腿老汉在菜市口卖你件旧衣，领口绣着'福'字的。“她突然用银簪划开他袖口，“若敢耍花样...“
簪尖在他小臂划出血线，竟有黑血渗出。大汉惊恐地发现，方才咽下的毒丸已让血管浮现蛛网般的青纹。
“每夜子时，拿这面铜镜照手臂。“姜怀虞抛来枚缠丝镜，“青纹过肘，神仙难救。“
巷外忽传来马蹄声，姜怀虞的披风掠过雪地时，最后瞥了眼佟宅方向：“听说佟老夫人最爱冰糖肘子？明日送柴时，记得捎包崖蜜。“
王铁匠瘫在雪地上时，摸到怀中突然多出的油纸包。蜜香里混着曼陀罗的甜腻，恰似他闺女发间曾系过的香囊味道。更声渐远，他望着朱雀街方向腾起的炊烟，突然痴笑出声——那包崖蜜，足够让眼盲的老夫人三日说不出话。
而姜怀虞的马车正碾过结冰的护城河，车帘缝隙间，她将佟宅的布局图就着月光焚烧。灰烬飘落处，大娘低声禀报：“南唐暗桩的雪橇车，已按您的吩咐换了松油。“
“不够。“姜怀虞抚着腕间玉镯，“往车轴里掺磷粉，等他们翻越摩云岭时...“她轻吹指尖灰烬，“让南唐的孝子贤孙们，都尝尝火炼的滋味。“
车辕声与更鼓交织，卫国公夫人黢黑的面容隐入暗影，唯有银簪上的血渍，在雪夜里泛着妖异的冷光。
暮色染红城东小院的青瓦时，三娘正将最后一把干柴塞进灶膛。铁锅里的黍米粥咕嘟作响，混着井水寒气的蒸汽扑在她结霜的睫毛上。
“夫人，用饭了。“三娘捧着粗陶碗的手指微微发颤，碗沿还沾着未洗净的麸皮。
姜怀虞端坐井台旁，黧黑面容映在晃荡的水面上。她接过碗时，井绳绞盘突然吱呀转动——是大娘提着水桶从地窖上来，玄色劲装沾着可疑的暗红。
“马坡岭的雪化了三寸。“二娘突然开口，匕首削下的木屑纷纷扬扬落进火堆，“今早从驿站截的信鸽说，南唐的秃鹫在那片盘旋了五日。“
姜怀虞的陶匙在碗沿磕出轻响：“继续说。“
“腊月初七那场围剿...“二娘将木片掷入火中，火焰倏地蹿高，“世子率三百轻骑断后，被逼到断魂崖。“她喉结动了动，“幸存的斥候说，听见崖底传来狼嚎。“
三娘突然打翻盐罐，雪粒般的盐花溅在灶台上。大娘擦拭剑穗的手顿了顿，孔雀蓝的丝绦在火光下泛着血光。
“镇北侯派了谁去搜？“姜怀虞的陶匙稳稳舀起粥。
“虎贲营的精锐。“二娘扯开羊皮卷，“但断魂崖下的迷雾终年不散，前日折了两个探路的...“
“咔嗒“一声，姜怀虞的陶碗裂开细纹。黍米粥顺着指缝滴落，在青砖上凝成冰珠：“尸首呢？“