在一个朔风凛冽、寒意刺骨的冬日，天空阴沉得仿佛能滴下水来，李员外携着仆人李松前往别处处理事务。道路两旁的树木在寒风中瑟瑟发抖，发出呜呜的声响。在归途中，他们行经熙攘喧嚣的街头时，瞧见一个蓬头垢面、可怜兮兮的乞丐。那乞丐身形羸弱，眼神中满是无助与绝望，在凛冽的寒风中颤栗不止，仿佛一片即将凋零的落叶。李员外心地良善，目睹此景，心中不禁泛起怜悯之情，和颜悦色地说道：“你当下这般困窘，一时难以自保。这样吧，你不妨随我归家，起码能让你免于饥寒之苦。”这乞丐听闻，眼中瞬间燃起希望的火苗，满怀感恩地跟随李员外回了家，心中暗自庆幸自己遇上了好心人。
李员外宅心仁厚，逐渐地为他购置衣裳，让他得以温饱。然而，这乞丐却是个不知感恩、贪婪成性之徒。在过上一段安稳日子后，他竟心生恶念，打起了李员外家产的主意。在一个月黑风高的夜晚，狂风呼啸着拍打着窗户，乞丐躺在床上翻来覆去，心中想着李员外的万贯家财，怎么也睡不着，最终决定悄悄花钱雇来一群居心不良之人，计划于深夜潜入府中谋害李员外，妄图将其财产据为己有。
那是一个夜色如墨、风声鹤唳的夜晚，府中一片静谧，只有偶尔传来的风声和树叶的沙沙声。贼人蹑手蹑脚地靠近李员外的房间，他们的心跳声在这寂静中显得格外清晰。就在这万分危急的时刻，忠诚的狗狗察觉到异样，它的心中充满了对主人的担忧，拼命狂吠，叫声在寂静的夜里显得尤为响亮。李员外从睡梦中骤然惊醒，当即识破了他们的阴谋，心中一阵后怕。
李员外望着这个乞丐许茂，怒发冲冠地骂道：“你这个忘恩负义的东西，你这无耻畜生，想当年我在风雪交加之时，担心你饿死在冰天雪地之中，将你救回，如今你温饱不愁，竟然觊觎我的财产，还妄图取我性命，简直毫无人性。”此时的李员外又气又恨，痛心自己的善良被如此践踏。许茂听后放肆大笑，说道：“救了我又如何？我如今衣食无忧，还想要你的钱财，有何不可？来人，给我上！”只见几个贼人一拥而上，朝着李员外扑去，李员外心中充满愤怒，但双拳难敌四手，很快便被打昏在地。
就在这时，奇异的一幕发生了，狗狗心中想着一定要保护主人，竟然幻化成了人形，这把几个贼人吓得瞬间瘫倒在地，他们的脸色惨白，双腿发软。可许茂却毫不畏惧，喊道：“你究竟是谁？意欲何为？”狗狗说道：“我乃二郎天尊之哮天犬，近日遭遇一劫，未曾想李员外竟出手相救，你们这群贼人，看我今日不将你们拿下。”于是双方展开激烈搏斗，最终哮天犬成功将这些人全部击败，他们皆哀嚎着躺倒在地。哮天犬随即又幻化成原来的狗模样，拼命用爪子呼唤着自己的主人李员外。李员外这时苏醒过来，心中满是感激和庆幸，赶忙吩咐家丁将这几个贼人送至官府。
当听闻官老爷判决许茂服刑三年时，他不禁感慨道：“我救了这只狗，这只狗为救我拼尽全力，即便爪子受伤也毫不退缩、无所畏惧。可这个恶徒竟想要我的命，我当初为何要救他呀？哀哉哀哉！”此时的李员外满心悲愤，对人性的复杂感到无比失望。
三年后，刑满获释的乞丐被放出，在一个风雪肆虐、冰冷彻骨的夜晚，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地下着，天地间一片白茫茫。乞丐依旧不学无术、毫无长进，很快又沦为乞丐。这个作恶多端的乞丐最终被活活冻死，真可谓恶有恶报。
这狗之所以拼死救李员外，只因曾有一次，它在冰天雪地中奄奄一息，几近丧命。是善良的李员外将它救回家中，悉心为它医治，给它喂水、为它取暖，这才把它从鬼门关拉了回来。狗狗心怀感恩，自此只要李员外外出，它必定形影不离，守护在其身旁。
后来，李员外寿终正寝。在一个阳光柔和、微风轻拂的日子，墓园里弥漫着宁静与安详的气息。此后，这只忠诚的狗便时常在李员外的坟前默默守望。每逢清明时节，乡亲们前来祭奠亲人时，总会看到一座坟旁有只狗，它安静地依偎着墓碑，仿佛在陪伴着自己的主人，那情景令人动容不已。
员外街头施善，丐儿心起邪贪。夜中谋计险生寒，义犬挺身救难。
恶者终遭天谴，忠良常伴坟边。真情不朽世间传，感动乡人泪溅。