三娘以一种被雷劈了的神情紧紧盯着飞鸿：“你曾说，就算我们离开京城，只要那人一直在背后看着我们，我们去到哪里都一样。从那时到现在，你一直没什么动静，老老实实去摊子上抄书写字，还帮洛承风破了庞氏钱庄案，我以为你已经忘了这事，但其实你一直没忘对不对？你帮洛承风，洛承风也帮你，你们都在留意那个姓郭的，想从他身上找到线索，对不对？”
飞鸿：“洛大人他不知道我们从前的事情……所以，严格上来说，他不算帮我……”
三娘：“那便是你借他的东风查我们的事，对吗？”
飞鸿低下头：“还是没瞒得过三娘……”
三娘盯着她看了片刻：“那你那天为何要扯到你亲生父母身上，又扯到玛瑙佩上头。你是查到什么了？”
飞鸿忙摆手：“没有！真的没有！那天我就是一时怒气冲昏头，拿那些话来刺三娘……您……您不也说了好些过分的话……”她打定主意不说真话，生怕三娘一怒之下又做出什么事来。
母女俩对视片刻，三娘叹口气，紧紧搂住飞鸿：“好孩子……是我不对，没看清你的真心，还对你说了那么多伤人的话，惹你伤心。”
飞鸿趴在她怀里顺杆往上爬：“我那天不知流了多少眼泪，这两天眼睛都一直肿着见不得人。”
三娘摸她的脸：“好好，回去我给你煮红豆薏仁甜汤，最是消肿去湿。”
飞鸿舒服地眯上眼，紧紧扒住三娘的脖子：“要是能配上香香软软的胡椒饼就更好了！”
三娘哽了一下，好脾气道：“胡椒比黄金都贵，做做调料还成，拿来做饼子太贵了，咱们还是吃葱油饼吧。”
飞鸿：“胡椒也能去湿，葱油饼哪里能比。”
三娘气得推她：“讨债鬼，得寸进尺的！别吃了！”
飞鸿“哎呦哎呦”一阵鬼叫，扒拉得更紧了：“那就换成葱油饼，葱油饼可以了吧！”
三娘：“滚滚滚！什么饼都没有了，你就饿着吧！”
夜里，三娘做了一篮子香喷喷的胡椒饼，飞鸿吃得心满意足。
……
九月初三，三娘收到了玉面风媒的一封书信，把近期打听到的消息一一列明：
一、郭县令为人谦和但才能平庸，为官多年未有寸进，得京兆府尹及户部尚书力保才得附郭县令一职。
二、郭府人口简单，仅一母一妻一妾，膝下三女皆为妻陈氏所出，妻魏氏乃续弦；郭县令原有一原配所出嫡女，于幼年走失，后未再有嫡出子女。
三、郭宅九月初九为郭母办寿诞，所费破巨。
看完，三娘把纸拍在桌上：“就这些消息就要了我七百五十两？！”
飞鸿哈哈大笑：“看来骗中高手的三娘也有着人算计的时候。”
她拿起信件看了一遍，却笑不出来了：“三娘，你被抓进南城兵马司的那次，那家是不是姓陈？”
三娘猛地一顿：“是的。”
飞鸿：“南林埋尸案的管家姓魏，洛大人天南海北地找魏管家的亲戚，结果……”
“结果魏家夫人居然姓魏！”三娘冷冷道。
飞鸿盯着她看了片刻：“三娘，您还不让我去郭府吗？”
三娘深深吐出一口气：“事到如今，郭府是不探不行的了。我同你一起。”
飞鸿：“那三娘先在外头接应，我先进去探探情况，再做打算。”
三娘犹豫道：“要不……我们还是再等等。现在太过仓促，我心中不安。”
飞鸿：“那只黑手在背后一日我们才是真正不安一日。三娘放心，我们可以再叫上洛大人，郭县令再怎么胆大包天，也得看在洛大人的面上收敛一二。”
于是，洛承风终于能见到飞鸿了。
这几天他被三娘拒之门外，心慌极了。
洛大人想尽一切自己做的事情，绞尽脑汁地寻找自己到底错在哪里，甚至把过去几天种种事无巨细地都与陈九说清、让他帮忙，结果陈九也丈二和尚摸不着头脑。
得见飞鸿，洛承风高兴得语无伦次：“你怎么样？这几天还好吗？我到底哪里做错，你直说无妨，这么躲着不见，实在让我担心！”
飞鸿噗嗤一笑：“三娘不是说了，我是进山采药，你想什么呢？”
洛承风：“我找过了，哪哪都不见你，而且我还听见你和三娘说话……”
飞鸿：“哟，洛大人，你怎么也学起梁上君子，偷听人说话？”
洛承风：“我……我没偷听！我这是耳力好！”
三娘在一旁看得乐呵呵地，笑道：“洛大人要怪就怪老婆子，是我不让她见你的。”
洛承风朝三娘抱拳：“小子有何处做得不妥，还请您明示。”
三娘：“你知道她要进郭府了吗？”
洛承风：“进郭府？何意？”
三娘看向飞鸿：“所以你连他都没告诉。”
洛承风也看飞鸿：“你要干什么？”
飞鸿头皮发麻：“我这不是没来得及嘛……被三娘关这几天禁闭，我能见到个苍蝇就不错了！”
三娘对洛承风道：“这胆肥的妮子借了秦九芳的东风，要进郭宅查案。”
“什么？！”洛承风失声道，“你怎么不先同我商量！？”
飞鸿无奈地再次强调：“我被关禁闭了……”
三娘把前因后果同洛承风交代干净，末了，洛承风沉声道：“先前我也觉得有人在故意给你们做局，可后来在南街一直没有出什么事，庞氏钱庄也是飞鸿主动参与的，我便以为是自己多虑。原来，这一切都有关联。”
飞鸿：“一切？难道还有其他？”
洛承风点点头：“最近我又新得了一条线索，庞氏钱庄案中的崔检校，他和郭县令居然是同窗，虽然乡试过后两人便分道扬镳了，面上也似乎再未有交集，可这样的巧合实在太巧。”
飞鸿感觉一阵毛骨悚然：“难道庞氏钱庄案也和幕后之人有关？可我分明是主动参与的，若当时我和三娘不出手……”
洛承风：“也许那人会再找其他办法逼你出手。”
三娘：“你的意思是，这个人对我们的脾性了如指掌？可我们母女浪迹天涯，这些年跑过多少地方，难道有人这些年一直在暗中窥视我们？”
洛承风：“只要人手足够、经费足够，这不是什么难题。”
三个人都沉默了。
片刻后，三娘道：“引我们进郭宅，也许又是此人的手段，要不然，还是别去了吧？”
飞鸿：“这次不去还有下次，与其躲躲闪闪、惶惶不可终日，不如以身为棋，入局一观。”
洛承风道：“没错，一直躲总不是办法，还不如正面应敌。你放心，我不会让你一个人，我同你一起。”
飞鸿：“你身份如此明显，如何同我一起？”
洛承风：“我带着名帖去结交郭县令，正好可以和你一明一暗。”
三娘打趣道：“哟，没想到向来刚正不阿的洛大人，居然也打算结党营私了。”
洛承风哈哈大笑：“这个‘结党营私’说得妙，为了破案的私心，这个党我结定了。”
……
九月初九，金菊次第开放的日子，郭府中开大门、张灯结彩，喜庆郭母七十岁寿诞。
开满菊花的中庭内，宾客围坐一圈，正南的坐席上是两鬓斑白的郭母，她头戴珍珠抹额，一身簇新的露香园绣，端庄典雅但是面色淡漠，不论看什么表演都没太多表情，身边站着一位上了年纪的嬷嬷，也是神色淡然。县令夫人魏氏坐在郭母右侧，往下是三个女儿，再往下是众女宾；郭县令坐在郭母左侧，次第往下为众男宾，洛大人父子坐在当中，正满眼带笑地中央架起的戏台。
此时，台上正坐一名柳眉鹿眼的俏丽女子，她身着暗红织金丝的对襟褙子，下配一条牡丹纹襦裙，裙摆层叠如云，轻柔飘逸；腰间系着红色珠翠禁步，随着腿上的轻微动作，叮咚脆响；她发髻高挽，金簪错落有致地点缀于发间，簪尾悬挂的珍珠细链恰到好处地衬托出她的温婉。
今日的飞鸿与往日格外不同，她第一次以这种华贵的打扮示于人前，竟半分违和也无，仿佛她生来就是这般模样，通身气度浑然天成。
好些人差点没认出这位在南街上叱咤风云的奇女子，等看清是谁，纷纷大赞：“这居然是柳姑娘！”
“柳财神居然和郭县令相熟！”
“原来柳姑娘不仅会写字会看病、还会画画啊！”
众人七嘴八舌。
台上的飞鸿不为所动，认真仔细地作画，待画毕，站在一旁的三娘几步上前，帮她把画作展开。
众人一看，这是一副蝶戏牡丹图，蝴蝶和牡丹都画得十分逼真，但与文玩市场里的珍品还比不了。
有坏心眼的当即笑道：“柳姑娘一手金钩铁笔可比这画作出彩，若是送老夫人一副字，可能还更值钱些。”
也有那好心的替飞鸿争辩：“你行你上啊！人家能当场作出如此画作已是功力不凡，你还想如何？”
又有人问：“柳姑娘，现在是秋天，你画春花，岂不是不合时宜？”
大家各有各的说法，叽叽喳喳，飞鸿并不说话，只点燃一炉香，拿到画作前薰烟。
随着她的动作，众人渐渐安静下来，眼神跟随香炉移动，看着看着，有人突然叫道：“花！花！居然开花了！”
只见，原本只有牡丹的画作上逐渐出现芍药、菊花、梅花，蝴蝶也越来越多，仿佛是从纸上生出来的一般，栩栩如生。花丛之中，一株萱草莹莹孑立，在百花衬托下十分突出。画作最上方，两行诗句逐渐浮现：“萱草生堂阶，不比百花鲜；但能慰慈母，何须竞春妍。”飞鸿朗声念出诗句，接着朝郭老太太行礼，“贺郭老夫人古稀华诞！”
台下一片惊叫喝彩，坐在台上的郭老夫人也站起来鼓掌，县令夫人示意两旁的侍女上台取走画作，郭县令忍不住站起来问道：“好好好！好画、好诗、好意境！”
郭县令在官场混得平平无奇，肯定一直活在各种比较里，从官职升迁到家世底蕴，无一不被攀比，今天这场寿诞也是拼了老底办的，就是为了不落人口实。可纵然如此风光，也难保不会有人挑剔，飞鸿这首诗赞美母亲质朴的同时，以母爱之名把这些“竞春妍”的说辞都给压下去了，可谓一石二鸟，瞬间就获得了郭县令的极大好感。郭县令连连拱手：“敢问柳姑娘，这么神奇的画作究竟是如何做到的？”
飞鸿朝他福了一福，道：“颜料中加入了我特质的药水，以此香料一薰，便可显形。”
“那这首诗呢，是姑娘亲作？”郭县令追问。
飞鸿：“是的。小女有感于郭县令孝心，偶得这几句，在郭县令面前班门弄斧，还望赎罪。”
郭县令大赞：“哪里哪里？！这几句虽然遣词质朴，却情真意切，读来也朗朗上口，实在是好诗！”
众人一片喝彩，酒又下了三四坛，飞鸿回到台上又写了一个大大的“寿”字，拿到郭母面前，躬身道：“祖母，您看我这‘寿’字写得可好？”
此话一出，一直没说过话的郭老夫人突然一怔：“你……你叫我什么？”
飞鸿仿佛才发现自己说错了话，忙改口道：“刚才是小女僭越了，该称您为郭老夫人。”
郭老夫人却是接过她手里的“寿”字，颤抖着声音道：“烁儿小时候就爱给祖母写字，她小小年纪就写了一手好字，你是我的烁儿对不对？你回来看祖母了对不对？”
说着，老太太突然双手拉过飞鸿把她紧紧搂在怀里：“祖母的好孙儿啊！你怎么才回来看我！你怎么才回来看我！！！”
场面一时纷乱。
飞鸿一脸无措地看向郭县令。
郭县令低头抹泪，一旁的老嬷嬷泣不成声，其余的郭府众人也纷纷叹气。
三娘忙上前向郭县令道歉：“我女儿只是想哄老太太开心，没想到惹老太太伤心，妇人向郭县令赔不是！”
郭县令虚虚抬手要她起身，哑着声音道：“母亲年纪大了，神志时好时坏，不怪你们。”
老太太却是抓着飞鸿不放：“我清醒着！她就是我的烁儿！她就是我的烁儿！”