“娘，您说的是胡家让胡三儿送来的那些吧？我已经看到了。”
胡赖头满不在乎地摆摆手，“那点东西，哪里比得上少爷赏赐的？”
他拿起一块精美的点心，递到老妇人面前，“娘，您尝尝，这可是少爷特地让我带回来给您的！”
老妇人颤巍巍地接过鸡腿，却并没有吃，而是紧紧地攥在手里，浑浊的眼中闪过一丝担忧：
“赖头啊，这些东西太贵重了，你下次可不能再收老爷这么多的赏赐了。”
胡赖头一愣，随即笑道：“娘，您放心，这些都是少爷赏给我的，说是让我好好办事，以后还有更多呢！”
他顿了顿，语气中带着一丝感激，“少爷还特意交代了，让我把这些东西带回来孝敬您，说您老人家辛苦了。”
说到这里，胡赖头的眼眶也有些湿润了。
他从小就跟着母亲过着苦日子，如今终于能够让母亲过上好日子，心中自然是感慨万千。
老妇人听到这话，心中更是感动不已。
她紧紧地握着手中的点心，仿佛握着的是儿子的一片孝心。
她欣慰地看着儿子，语重心长地说道：
“赖头啊，少爷对你如此厚待，你可要好好报答他啊！”
胡赖头郑重地点了点头：“娘，您放心，我一定会好好为少爷办事的！赴汤蹈火，在所不辞！”
他说着，拿起一个精致的瓷碗，盛了一碗鸡汤，递到老妇人面前，“娘，您喝点鸡汤，补补身子。”
老妇人接过鸡汤，轻轻地抿了一口，一股暖流涌上心头……
她看着儿子，缓缓开口道：“赖头啊……”
老妇人喝着鸡汤，暖意顺着食道流淌全身，浑浊的眼睛却异常清明：
“赖头啊，娘活了这把年纪，什么人没见过？陈少爷这样仁义的，可是打着灯笼都难找！
你跟着他，是你的福气！可得好好干，就算……就算被打死，也不能害了少爷！”
胡赖头一听这话，立刻放下碗筷，跪在老妇人面前，语气坚定：
“娘！您放心！儿子就算是粉身碎骨，也绝不会做对不起少爷的事！”
老妇人欣慰地拍了拍胡赖头的手，叹了口气说道：
“唉，你看看胡三儿，他娘前些日子饿死了，一口薄棺材都置办不起，真是可怜啊，要不你到少爷面前举荐一下？”
胡赖头沉默了，他知道胡三儿是胡管家手下的人，平日里没少受胡管家的欺压。
让他把胡三儿也拉到陈少爷这边……
他有些犹豫。
要是胡三儿是胡管家派来的探子怎么办？
万一坏了少爷的大事，他可担待不起！
老妇人看出了儿子的顾虑，语重心长地说道：
“赖头啊，娘不是让你把他直接带到少爷面前，只是让你帮衬帮衬他。
他要是个人品好的，你提点他几句，让他也跟着陈少爷干，也算积德行善了。多个朋友多条路嘛！”
老妇人这句话点醒了胡赖头。
他猛地一拍大腿，兴奋地说道：
“娘！您说得对！要是能策反胡管家身边的人，那以后办起事来岂不是更方便了！”
他眼中闪过一丝精光，“我先去探探胡三儿的底细，要是他是个可靠的，我就带他一起为少爷办事！”
主意一定，胡赖头立刻起身，拿了些糕点和肉干，匆匆出了门。
夜幕降临，胡赖头走到一间破旧的茅草屋前，抬手敲了敲门。
“三儿，在家吗？”
屋内静默片刻，随后传来一阵拖沓的脚步声。
门吱呀一声打开一条缝，露出一张消瘦而憔悴的脸。
胡三儿警惕地盯着胡赖头，目光躲闪，像一只受惊的兔子。
“赖头哥，这么晚了，有事儿吗？”
“来看看你。”
胡赖头扬了扬手中拎着的糕点和肉干，“前些日子看你脸色不好，想着给你带点吃的补补。”
胡三儿却丝毫没有接过的意思，反而将身子更往门里缩了缩，挡住胡赖头的视线。
“不用了赖头哥，我……我不饿。”
他说话吞吞吐吐，眼神飘忽不定，额头上渗出细密的汗珠。
“你这小子，跟哥还客气啥！”胡赖头爽朗一笑，作势要往屋里走。
胡三儿却猛地伸手拦住他，语气急促：
“别……别进来！”
几乎同时，屋内传来一阵压抑的哭喊声，像是垂死野兽的呜咽。
胡赖头脸色一变，顾不得胡三儿的阻拦，一把推开门冲了进去。
昏暗的屋内，一股霉味夹杂着令人作呕的腐臭味扑面而来。
借着微弱的月光，胡赖头看到令人毛骨悚然的一幕：
房梁上，一条麻绳悬挂着，胡三儿他爹那枯瘦如柴的身体在绳子上微微摇晃，双目紧闭，脸色青紫。
而胡三儿，手里紧紧攥着一根同样的麻绳，另一端已经绑在了自己的脖子上，眼神空洞，仿佛下一秒就要追随他爹而去。
“三儿！你这是干什么！”
胡赖头大吼一声，声音里充满了震惊和恐惧。
胡三儿缓缓转头，看向胡赖头，嘴角扯出一抹凄惨的笑容。
“赖头哥……我活不下去了……”
胡赖头一个箭步冲上前，扯开胡三儿手中的麻绳，又手忙脚乱地解开老人脖颈上的绳子。
老人身子一软，瘫倒在地，发出一声微弱的呻吟。
胡三儿则像泄了气的皮球，颓然地坐在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着。
“三儿，拿个灯来！”
胡赖头冲着胡三儿吼道，语气焦急。
胡三儿这才如梦初醒，踉踉跄跄地走到角落，摸索出一盏油灯，颤抖着手点燃。
昏黄的灯光照亮了逼仄的屋子，也照亮了胡三儿那张满是泪痕的脸。
“我爹……我爹他瘫了三年了，我娘……我娘去年冬天就饿死了……”
胡三儿哽咽着，断断续续地说着。
“地里颗粒无收，我去求胡管家借点粮食，他……他不仅不借，还把我打了一顿，说……说我娘是懒死的……”
他说着，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
“我实在活不下去了，我想……我想带着我爹一起走……”
胡赖头看着胡三儿这副惨状，心中五味杂陈。
他叹了口气，拍了拍胡三儿的肩膀，“三儿，你恨胡管家吗？”
胡三儿猛地抬起头，双眼通红，咬牙切齿地说道：
“恨！我恨不得吃他的肉，喝他的血！”
胡赖头嘴角露出一丝不易察觉的笑意……
胡赖头眼中闪过一丝精光，继续试探道：
“你恨他，却又奈何他不得，这滋味不好受吧？”
胡三儿握紧拳头，指甲深深地嵌入肉里，痛苦地点了点头。
“我……我一个泥腿子，能有什么办法？他可是胡老爷的亲侄子！”
他语气中充满了无力和绝望。
胡赖头故作神秘地压低声音，说道：
“三儿，你听说过陈少爷吗？”
胡三儿愣了一下，眼中闪过一丝茫然。
“陈少爷？哪个陈少爷？”
胡赖头挺了挺胸膛，语气中带着一丝骄傲：
“自然是咱们正阳县新来的那位陈少爷！出手阔绰，为人仗义，跟着他干，顿顿都能吃饱饭，顿顿都有肉！”
胡三儿瞪大了眼睛，眼神中充满了羡慕。
“陈少爷……我听人说过，他……他真的那么好？”
胡赖头从怀里掏出一块杂粮大饼和一小袋米面，放在胡三儿面前。
“这……这是陈少爷赏我的，你尝尝。”
胡三儿看着面前的食物，喉结滚动，肚子发出咕噜噜的响声。
他下意识地伸手去抓，却又猛地缩了回来。
胡赖头见状，将食物又往前推了推。
“拿着吧，陈少爷说了，不能亏待自己兄弟。”
他顿了顿，意味深长地说道，“三儿，你想不想也过上这样的好日子？”
胡三儿的目光紧紧地盯着面前的食物，又看了看胡赖头，眼中闪过一丝挣扎……
最终，他颤抖着双手，缓缓地伸向了那块杂粮大饼……
“赖头哥……”
胡三儿颤抖着双手，捧着杂粮大饼，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛饿了许久的野兽。
几口下肚，他抬起头，泪水再次模糊了他的双眼。
“赖头哥……我……我想活下去……我想让我爹也活下去……”
他说着，扑通一声跪倒在胡赖头面前，紧紧抱住他的腿，“赖头哥，求你……求你指条活路……”
胡赖头眼中闪过一丝得意，他扶起胡三儿，语重心长地说道：
“三儿，这世道，想要活下去，就得找个靠山。这清河县，除了陈少爷，谁还能帮你？”
他顿了顿，继续说道，“胡管家那狗东西，仗着他叔叔的势，作威作福，欺压百姓，早晚会遭报应！
陈少爷仁义，体恤百姓，将来必成大器！只有跟着陈少爷，你才能报仇，才能活下去！”
胡三儿眼中燃起一丝希望的火苗，他紧紧地握着拳头，语气坚定地说道：
“赖头哥，我愿意跟着陈少爷干！只要能报仇，让我做什么都行！”
胡赖头满意地点了点头，从怀里掏出一把匕首，划破自己的手指，又将匕首递给胡三儿。
“三儿，今日你我歃血为盟，从此以后，你就是陈少爷的人了！”
胡三儿接过匕首，毫不犹豫地划破自己的手指，两滴鲜血融合在一起，在昏黄的灯光下显得格外刺眼。
“我胡三儿对天发誓，誓死效忠陈少爷，若有二心，天打雷劈！”
胡赖头拍了拍胡三儿的肩膀，“好兄弟！陈少爷不会亏待你的！从今天起，你就是咱们的卧底了，你的任务就是……”
他凑到胡三儿耳边，低声交代了几句，“记住，一定要小心谨慎，千万不能暴露身份！”
胡三儿认真地听着，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“赖头哥，你放心，我一定完成任务！”
胡赖头再次拍了拍胡三儿的肩膀。
“你爹的病，我会请最好的大夫来医治，以后你就安心跟着陈少爷干！”
胡三儿感激地点了点头，眼中充满了希望。
“三儿，还有件事……”胡赖头突然压低声音，神色变得严肃起来……