怡红院里，袭人正忙着打点送往各处的节礼。秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在她恬静的脸上投下斑驳的光影。她动作轻柔而有序，仿佛每一个物件的摆放都有着严格的规矩。
“这个缠丝白玛瑙碟子哪去了？”袭人突然停下手中的活计，目光在博古架上搜寻着。
众丫鬟面面相觑，都摇头说不知。半日，晴雯才懒洋洋地笑道：“给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。”
袭人微微蹙眉：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”
“我何尝不也这样说。”晴雯撇了撇嘴，“偏宝玉说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。”
袭人沉默片刻，吩咐秋纹：“你去三姑娘那里把碟子取回来吧，就说咱们要用。”
秋纹应声去了。袭人望着她离去的背影，眼神复杂。
一
那缠丝白玛瑙碟子，是去年宝玉生日时北静王府送来的贺礼之一。碟身晶莹剔透，缠绕着天然的丝状纹路，在阳光下会泛出淡淡的光泽。宝玉一见就喜欢，常说这碟子盛水果最是相宜。
前几日，探春房里的丫鬟来说三姑娘想吃荔枝，宝玉便命晴雯挑些上好的送去。晴雯本要拿寻常的瓷碟，宝玉却偏要她用这个玛瑙碟子。
“这碟子配上鲜荔枝才好看。”宝玉如是说。
探春见了果然喜欢，连碟子一并留下了。这本是件寻常事，宝玉的东西，姐妹们喜欢，多留几日也无妨。然而袭人却执意要取回，这其中的心思，只有她自己明白。
秋纹到了秋爽斋，见探春正在书案前作画。听闻来意，探春笔下未停，只淡淡道：“这碟子我确实喜欢，本想多留几日赏玩。既然袭人姑娘急着要，你就拿回去吧。”
秋纹接过碟子，见探春神色如常，却总觉得那平静的语气下藏着几分不悦。
回到怡红院，袭人仔细检查了碟子，见完好无损，这才放心。她将碟子洗净，装上新摘的果子，又挑了几样时鲜，叫过本处的一个老宋妈妈来吩咐道：
“这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下顽罢。”
她特意加重了“宝二爷”三个字，仿佛这碟子真是宝玉主动要送给史湘云的。
二
史湘云接到礼物时，果然十分欢喜。她拿着玛瑙碟子左看右看，爱不释手。
“难为宝二哥想着我，连这么贵重的碟子都送来了。”湘云笑着对宋妈说，“回去替我谢谢宝二哥和袭人姐姐。”
宋妈应声退下。湘云将碟子小心地放在案上，又拿起碟中的果子细细端详，嘴角始终挂着笑意。
一旁的翠缕见状，忍不住道：“姑娘可别光顾着高兴，这碟子虽好，可咱们也得回礼才是。”
湘云这才恍然：“你说的是。只是不知回什么礼才好...”
她沉吟片刻，忽然想起前几日袭人托人带话，说宝玉缺几双出门穿的鞋。既然收了这么贵重的礼物，自然该好好报答才是。
“去把我那匹新得的云锦拿来。”湘云吩咐道，“再找些上好的丝线，我今晚就开始做。”
翠缕犹豫道：“姑娘前几日才答应太太不再熬夜做针线，这...”
“不妨事，我抓紧些就是了。”湘云不以为意，“宝二哥待我这样好，我怎能不尽心？”
而此时怡红院中，晴雯正悄悄对麝月嘀咕：“你说袭人为何偏要把那碟子送给史姑娘？三姑娘明明也喜欢，宝玉又不在意这些，给了三姑娘又何妨？”
麝月轻笑一声，低声道：“这你还不明白？史姑娘好说话，得了好处自然记得还人情。三姑娘那边...袭人可不敢开这个口。”
晴雯恍然大悟，正要说什么，见袭人过来，忙闭了嘴。
三
几日后，湘云果然派人送来了一双做工精致的鞋子，还有两个新绣的香囊。袭人验收时，满意地点了点头。
宝玉见了鞋子，疑惑道：“这针线不像是袭人你做的，倒像是湘云妹妹的手艺。”
袭人笑道：“正是史姑娘做的。前儿不是送了她玛瑙碟子吗，她过意不去，特地做了这些来。”
宝玉皱眉：“何必劳烦她？她在家中原就不易，还要做这些...”
“正是因为她在家不易，才更该多走动走动。”袭人柔声道，“史姑娘性子爽利，做这些针线反而开心。若是换了别人，怕是还要多想。”
她这话意有所指，宝玉却浑然不觉，只摇头道：“下回可别再让她劳累了。”
正说着，外头传三姑娘来了。袭人忙将鞋子收好，起身相迎。
探春今日穿着件杏子红的绫裙，发间别着一支碧玉簪，显得格外精神。她与宝玉说了会子话，目光在房内扫视一圈，忽然问道：“前儿那个玛瑙碟子，二哥可是送给云丫头了？”
宝玉一愣：“什么碟子？”
袭人忙接话道：“就是前日史姑娘来说喜欢，宝玉让送给她的那个缠丝白玛瑙碟子。”
宝玉这才想起，含糊应道：“哦，那个啊...云妹妹既然喜欢，就送她了。”
探春微微一笑：“原来如此。我本也想讨来玩玩，既然给了云丫头，那就罢了。”
她语气轻松，仿佛真的只是随口一提。但站在一旁的袭人却分明感觉到，探春那看似随意的目光在自己身上停留了一瞬，带着几分了然。
四
夜深人静时，袭人独自在灯下做针线。窗外月光如水，她的心思却飘得很远。
她想起去年这个时候，探春给宝玉做了一双鞋，赵姨娘知道后很是不满，在背后抱怨“正经兄弟，鞋搭拉袜搭拉的没人看的见，且作这些东西”。这话传到探春耳中，她当即就沉下脸来：
“这话糊涂到什么田地！怎么我是该作鞋的人么？环儿难道没有分例的，没有人的？一般的衣裳是衣裳，鞋袜是鞋袜，丫头老婆一屋子，怎么抱怨这些话！给谁听呢！”
当时袭人也在场，探春那凌厉的眼神和语气，至今让她记忆犹新。从那以后，她再不敢在探春面前提针线的事。
而湘云就不同了。那丫头心思单纯，又重情义，只要稍施恩惠，她就念念不忘，宁愿熬夜也要还这个人情。
袭人轻轻叹了口气。她何尝不知道这样做有些过分？但她是宝玉的贴身丫鬟，将来是要做姨娘的。若不早些树立威信，如何管得住这一大家子人？
“你还没睡？”宝玉不知何时醒了，揉着眼睛问道。
袭人忙放下针线：“就睡了。你怎么醒了？可是要喝茶？”
宝玉摇头，在她身边坐下：“我看你这些日子操劳得很，不如让麝月她们多帮衬些。”
袭人心中一暖，笑道：“这是我的本分，哪里就累着了。”
月光下，宝玉的侧脸显得格外柔和。袭人望着他，忽然想起多年前自己刚进府时的情景。那时的她还是个懵懂的小丫头，如今却已是怡红院实际上的女主人。
这份地位来之不易，她必须牢牢守住。
五
次日，湘云又来府中小住。她先到贾母处请安，随后就直奔怡红院。
“宝二哥，袭人姐姐，你们看这个。”湘云兴冲冲地拿出一个包裹，里面是两件精心绣制的扇套和香囊，“我连夜赶出来的，可还入得眼？”
宝玉接过一看，只见针脚细密，图案新颖，赞道：“云妹妹的手艺越发精进了。只是何必这样着急，仔细伤了眼睛。”
湘云笑道：“不得事。前儿得了那个玛瑙碟子，我欢喜得很，总想着要好好报答才是。”
袭人在一旁柔声道：“姑娘太客气了。既然来了，就多住几日，正好帮宝玉再做几双袜子。前儿做的都快穿完了。”
湘云满口答应：“这有什么难的，包在我身上。”
宝玉正要推辞，外头传林姑娘来了。黛玉袅袅婷婷地走进来，见湘云在，笑道：“云丫头来得倒早。”
湘云忙让她看自己做的针线：“林姐姐你瞧，可还过得去？”
黛玉细细看了，点头道：“果然好手艺。只是...”她瞥了袭人一眼，似笑非笑，“我听说你为了做这些，熬到三更半夜？何苦来，又不是没人做这些。”
袭人脸上微微一红，忙道：“正是呢，我也劝史姑娘别太劳累。”
湘云却浑然不觉：“我自己愿意的。宝二哥待我好，我自然要尽心。”
黛玉不再多说，拿起桌上的玛瑙碟子把玩：“这就是宝玉送给你的那个？果然精致。”
湘云高兴地说：“可不是么！宝二哥最知道我的喜好。”
黛玉微微一笑，目光却飘向袭人，带着几分意味深长。
六
几日后，园中姐妹们结社作诗，众人都聚在藕香榭。探春见湘云腕上戴着一串红麝香珠，笑道：“这珠子倒别致，以前没见你戴过。”
湘云得意地说：“是袭人姐姐前儿给我的，说是宝二哥得的，分给她一些，她又转送了我。”
探春点点头，不再说话。一旁的黛玉却轻声笑道：“袭人姑娘倒是大方，宝玉给的东西，她都转手送人了。”
这话声音不大，却恰好让众人都听见了。宝钗忙打圆场：“她原是个妥帖人，知道姐妹们喜欢什么。”
这时宝玉也来了，听见这话，笑道：“什么东西？你们在说什么这么热闹？”
探春淡淡道：“在说袭人姑娘会做人，把你的东西都打点得妥妥当当，该送谁就送谁，一点都不含糊。”
宝玉浑然不觉话中的深意，只笑道：“原该如此。我这些东西，本来也就是图姐妹们开心。”
黛玉抿嘴一笑：“可不是么，你开心，姐妹们开心，袭人更开心。”
众人说笑一阵，便开始作诗。唯有探春，时不时若有所思地望望怡红院的方向。
诗社散后，探春特意走在最后，对宝玉道：“二哥留步，我有句话要说。”
宝玉依言停下。探春沉吟片刻，方道：“我知道你不在意这些身外之物，但有些东西，该谁得就是谁得，可不能由着下人们自作主张。”
宝玉疑惑道：“三妹妹这话是什么意思？”
探春笑了笑：“你细想想就明白了。总之，别忘了你是主子，有些事情该自己拿主意。”
说完，她转身离去，留下宝玉一人站在原地沉思。
七
当晚，宝玉问袭人：“前儿那个玛瑙碟子，当真是云妹妹问我要的？”
袭人正在铺床，闻言手下一顿，随即笑道：“可不是么？那日史姑娘来，看见碟子喜欢得不得了，我就说既然姑娘喜欢，宝玉必定愿意送的。”
宝玉注视着她：“三姑娘那日也说喜欢，你怎么不送她？”
袭人低头整理床褥，避开他的目光：“三姑娘什么好东西没有？况且那日史姑娘先开了口...”
“是吗？”宝玉轻轻道，“我还以为是你要送给云妹妹的。”
袭人猛地抬头，见宝玉眼神清明，仿佛看透了什么。她心中一慌，强自镇定道：“我怎会自作主张？自然是按你的意思办事。”
宝玉不再追问，只叹了口气：“罢了，一个碟子而已。只是以后姐妹们若要什么东西，你直接来回我，不必自作主张。”
袭人低声应了，心中却是一阵酸楚。她所做的一切都是为了宝玉，为何他就不明白？
夜深了，袭人却辗转难眠。她想起日间探春那了然的眼神，黛玉那意味深长的笑容，忽然觉得自己像个跳梁小丑，一举一动都在别人眼中。
可是她有错吗？她不过是想维护自己在怡红院的地位，想为将来打算。这些养尊处优的小姐们，哪里懂得一个丫鬟的艰难？
月光照进屋内，袭人悄悄起身，从箱笼里取出那个缠丝白玛瑙碟子——原来她送给湘云的是个赝品，真品一直被她小心收藏着。
碟子在月光下泛着温润的光泽，如同她心底那份见不得光的野心。
八
次日，湘云又来怡红院做针线。见她眼下的乌青越发明显，宝玉忍不住道：“云妹妹，这些活儿让下人们做就是了，何苦自己劳累？”
湘云抬头笑道：“不妨事，我习惯了。再说，袭人姐姐说这些贴身衣物，还是自己人做的好。”
宝玉皱眉看向袭人：“是你让她做的？”
袭人忙道：“是史姑娘主动要做的，我劝都劝不住。”
湘云也帮腔：“确实是我自愿的。宝二哥待我这样好，我无以为报，只能做些针线表表心意。”
宝玉心中了然，不再多说。待湘云走后，他对袭人道：“日后别再让云妹妹做这些了。她在家本就不易，来咱们这里该好生歇着才是。”
袭人低头称是。
宝玉看着她恭顺的模样，忽然想起探春的话。他轻声道：“袭人，你跟了我这些年，你的心意我都明白。只是姐妹们都是金尊玉贵的人，不该被这样算计。”
袭人猛地抬头，眼中已有泪光：“我何曾算计过谁？不过是尽自己的本分...”
“你的本分是照顾我，不是替我打点人情。”宝玉语气温和却坚定，“这玛瑙碟子的事，下不为例。”
袭人怔怔地看着他，忽然意识到，这个她从小照顾到大的公子，已经不再是那个懵懂的孩子了。
九
几日后，宝玉寻了个由头，送给探春一方上好的端砚作为补偿。探春何等聪明，当即明白过来，却只微微一笑：“二哥有心了。”
与此同时，宝玉又找出一对翡翠镯子，托人送给湘云，特意嘱咐：“就说是我给妹妹玩的，不必回礼。”
湘云收到镯子，欢喜之余又有些不安，总觉得宝玉待她太过客气，反倒显得生分了。
这日午后，黛玉来怡红院，见宝玉独坐在窗前发呆，笑道：“怎么了？可是为那玛瑙碟子的事烦恼？”
宝玉惊讶道：“你怎么知道？”
黛玉在他身旁坐下，轻声道：“这园子里的事，有什么是我不知道的？袭人那点心思，明眼人都看得出来。”
宝玉叹道：“她也是为我好...”
“为你好？”黛玉轻笑一声，“她是为了巩固自己的地位。拿着你的东西做人情，让史丫头感恩戴德，甘心为她所用。这手段，可不像是单纯为你好的样子。”
宝玉沉默片刻，道：“她跟了我这些年，没有功劳也有苦劳。”
“正是念着她这些年的辛苦，你才该早点提醒她，别走了歪路。”黛玉正色道，“你可知道，现在园子里都在传，怡红院的事都是袭人说了算，你这个正经主子反倒做不了主。”
宝玉闻言一震，这才意识到问题的严重性。
当晚，他召集怡红院所有丫鬟，正色道：“从今往后，我院里的事，大的自有太太、奶奶们做主，小的就由袭人、晴雯、麝月你们几个商量着办。但姐妹们的事，务必先回我知道。”
众人皆称是。袭人站在最前面，低着头，看不清表情。
十
一个月后，湘云又来贾府小住。这次她明显轻松了许多，不再忙着做针线，而是整日与众姐妹玩笑作诗。
这日她在沁芳亭边遇见探春，两人说起近日读的诗书，相谈甚欢。临别时，探春忽然道：“云丫头，有句话不知当讲不当讲。”
湘云笑道：“三姐姐但说无妨。”
探春沉吟道：“咱们是金尊玉贵的千金小姐，虽说女儿家该会些针线，但也不必太过劳累。况且，”她顿了顿，“有些人情，原不该用针线来还。”
湘云一怔，待要细问，探春已经转身离去。
她独自在亭中坐了很久，忽然想明白了很多事。那玛瑙碟子，那频频的针线活，还有宝玉近日待她的客气...原来这一切背后，都有着她不了解的深意。
次日，湘云去找袭人，将之前收的几件首饰都还了回去。
“这些太贵重了，我受之有愧。”湘云语气平静，“日后宝二哥若真要送我什么，让他亲自给我便是。”
袭人脸色一变，待要解释，湘云已经转身离开。
望着湘云远去的背影，袭人忽然感到一阵无力。她处心积虑维持的关系，原来如此不堪一击。
窗外，秋意渐浓。一片梧桐叶飘飘悠悠落下，恰如她此刻的心情。
玛瑙碟子的事就这样过去了，但怡红院里的暗流，却从未停息。