薛蟠骑着高头大马，一身大红喜服，在迎亲队伍的簇拥下往夏家去。他满面红光，不时回头张望身后那顶八人抬的花轿，咧着嘴笑。
路旁看热闹的百姓指指点点，都说这薛家公子好福气，娶的是“桂花夏家”的独女，那夏家富贵，单是长安城里的桂花局，十有八九都是他家的，连宫里陈设的盆景也都是夏家贡奉。
“这下薛家可攀上高枝了！”有人窃窃私语。
薛蟠听见了，不但不恼，反而更加得意。他哪里懂得这些门道，只晓得新娘子年方十七，生得颇有姿色，又识文断字，正是他梦寐以求的佳人。
洞房花烛夜，薛蟠小心翼翼地掀开盖头，见夏金桂果然容貌秀丽，眉目间却有一股说不出的凌厉。他当时只道是姑娘家害羞，并未多想，只管笑嘻嘻地凑上前去。
“娘子…”他伸手欲揽她肩头。
夏金桂却轻轻一躲，正色道：“夫君，今日礼成，你我已是夫妻。只是礼数不可废，还请夫君先饮了这合卺酒。”
薛蟠见她端庄持重，心中更是喜欢，忙不迭地接过酒杯，一饮而尽。
这头三个月，薛蟠对夏金桂百依百顺，恨不得把天上的月亮都摘下来给她。夏金桂说要重新布置卧房，他便让人把从前的摆设全换了；夏金桂说想吃江南的时鲜，他立即使人快马加鞭去采买；夏金桂说闷得慌，他便推了外面的应酬，整日在家陪她。
薛姨妈见儿子这般模样，心中暗自欣慰，对宝钗道：“你哥哥总算收了心，可见这门亲事是结对了。”
宝钗却微微蹙眉，她冷眼旁观，总觉得这位新过门的嫂子不简单。那日夏金桂来问安，言谈间滴水不漏，举止得体，可眼神里总藏着几分算计。
“母亲且慢高兴，日子还长着呢。”宝钗轻声道。
果然，不过两月有余，薛蟠就渐渐觉察出不对来。
那日薛蟠在外吃酒，回来晚了些，夏金桂也不吵闹，只淡淡地问了一句：“夫君今日在哪里快活？”
薛蟠如实说了，是在冯紫英家赴宴。
夏金桂点点头，第二日便派人去冯家打听，得知席间果然有几个唱曲的姑娘，她也不声张，只暗中记下。
又过了几日，薛蟠正要出门，夏金桂忽然道：“夫君今日若去见那唱曲的芳官，不如带些银两去，免得人家白陪你一场。”
薛蟠大吃一惊，他确实约了芳官，这事连贴身小厮都不知道，夏金桂如何得知？
“你…你胡说什么！”薛蟠涨红了脸。
夏金桂慢条斯理地抿了口茶，淡淡道：“若要人不知，除非己莫为。夫君若觉得我多事，以后大可不必回这个家。”
薛蟠气得浑身发抖，他薛大少爷何曾受过这等气？举起手来就要打，可夏金桂不躲不闪，只冷冷地看着他，那一双凤目寒光凛凛，竟让他这一巴掌硬生生停在半空。
“你打啊，”夏金桂轻笑，“打了我，明日我便回娘家去，让满长安城的人都看看，薛家的公子是如何对待正妻的。”
薛蟠的手慢慢垂了下来。他不敢。夏家与薛家同为皇商，在户部都是挂名的，若真闹起来，薛家未必占理。更何况夏金桂是明媒正娶的正妻，不比从前那些可以随意打骂的丫鬟妾室。
夏金桂见他软了，便换了一副面孔，柔声道：“我不是要管着你，只是为你好。那些外面的狐媚子，哪个不是图你的银子？我是你明媒正娶的妻子，这辈子荣辱都与夫君一体，难道还会害你不成？”
薛蟠被她一番话说得哑口无言，只得悻悻作罢。
这以后，夏金桂步步紧逼。今日说薛蟠的衣裳不够体面，明日说他结交的朋友不够档次，后日又说他花钱太大手大脚。薛蟠若不服，她便使出手段来。
一次，薛蟠与她争执几句，夏金桂当即摔了一个茶盏，哭着跑回房里，把门一关，任谁叫也不开。薛姨妈闻讯赶来，见儿媳哭得梨花带雨，又听她哭诉薛蟠如何不尊重她，便数落了儿子几句。
薛蟠气不过，顶撞道：“母亲不知详情，就偏听她一面之词！”
夏金桂闻言，哭得更加伤心，当即声称要绞了头发做姑子去，慌得薛姨妈连连安慰，又厉声呵斥薛蟠。
当晚，夏金桂便“病”倒了，茶饭不进，躺在床上只是流泪。薛蟠起初还硬气，不肯低头，可见她一日日憔悴下去，又怕闹出人命来，只得服软认错。
自此，薛蟠的气焰又矮了三分。
宝钗冷眼旁观，见夏金桂这般作态，心中明镜似的。这日她来探望“病中”的嫂子，夏金桂正歪在榻上，见宝钗来了，便要起身。
“嫂子身子不适，不必多礼。”宝钗按住她，在榻边坐下。
夏金桂叹气道：“多谢妹妹来看我。我这病，也是气的。你哥哥昨日又…”
“嫂子，”宝钗打断她，目光平静，“哥哥是什么性子，你我都清楚。他虽鲁莽，却也不是不讲理的人。你们既是夫妻，有什么话不能好好说，非要这般折腾？”
夏金桂脸色微变，随即又垂下泪来：“妹妹这话，倒像是我无理取闹了…”
“我不是这个意思，”宝钗淡淡道，“只是提醒嫂子，夫妻之间，贵在坦诚。若是用错了方法，只怕适得其反。”
夏金桂默然不语，心中却对这位小姑子生出几分忌惮。
薛蟠被夏金桂管得紧，在外头的应酬越来越少。这日好不容易溜出来，与贾珍、贾琏等人聚在一处吃酒。
贾琏笑道：“薛大哥哥如今成了亲，倒是难得见一面了。怎么，新嫂子管得紧？”
薛蟠闷闷地喝了一口酒，不答话。
贾珍会意，笑道：“这有什么？女人家，哄着就是了。难不成咱们薛大少爷，还怕一个妇人？”
薛蟠叹气道：“你们不知，她那性子…唉！”
众人见他这般模样，都觉好笑。那薛蟠素称“呆霸王”，从前何等威风，如今竟被一个女子治得服服帖帖。
薛蟠几杯酒下肚，话也多了起来，将家中琐事一一道出，越说越气愤，拍案道：“真真气杀我也！若不是看她是个妇人，我早…”
“早怎样？”贾琏笑问。
薛蟠张了张嘴，却说不出话来。他能怎样？打不得，骂不过，休又休不得。夏家与薛家生意上多有往来，若是闹翻了，对薛家大大不利。
这时，一个小厮匆匆跑来，在薛蟠耳边低语几句。薛蟠脸色顿时变了，起身就要走。
“什么事这样着急？”贾珍问。
薛蟠支支吾吾道：“家里有点事…我先告辞了。”
原来夏金桂听说薛蟠在外吃酒，便派人来寻。薛蟠一路忐忑，回到家中，见夏金桂端坐堂上，面若寒霜。
“跪下！”夏金桂喝道。
薛蟠一愣，以为自己听错了。
“我让你跪下！”夏金桂猛地一拍桌子。
薛蟠何曾受过这等羞辱，当即怒道：“你疯了不成？让我跪你？”
夏金桂冷笑一声：“你做的好事！今日在酒席上，都说了我些什么？要不要我一一说给你听？”
薛蟠大惊，他在席间的牢骚话，怎么这么快就传到她耳中？
“你…你派人跟踪我？”薛蟠气得浑身发抖。
夏金桂不答，只从袖中取出一张纸来，扔在地上：“这是休书，我已经写好了。你若觉得我不好，我即刻就走。”
薛蟠呆立当场，他万万没想到夏金桂会来这一手。若真休了她，夏家必定不肯善罢甘休，到时闹将起来，薛家的脸面往哪儿搁？
“你…你胡闹什么！”薛蟠语气软了下来。
夏金桂冷笑道：“不是我胡闹，是你不把我放在眼里。既然这般，我又何必留在这里惹你厌烦？”
薛蟠见她真要收拾东西，慌忙拦住：“我不过是在外头多喝了几杯，胡说了几句，你何必当真？”
“胡说？”夏金桂转身看着他，目光锐利，“你说我挟制你，说我在薛家作威作福，这也是胡说？”
薛蟠哑口无言，这些确是他酒后的怨言。
夏金桂见他这副模样，心中冷笑，面上却露出悲戚之色：“我自从嫁到你家，哪一日不是为你着想？你外头胡闹，我替你遮掩；你花钱如流水，我帮你节省；你结交那些不三不四的人，我劝你远离。这一切，难道都是为了我自己不成？”
薛蟠被她说得愧疚起来，低声道：“是我不对…”
夏金桂见他服软，便顺势道：“你既知错，我也不计较。只是从今以后，你若再在外头胡说八道，我便真回娘家去，再也不回来了。”
薛蟠连连答应，心中却像压了一块大石，喘不过气来。
这以后，薛蟠越发畏妻如虎。夏金桂不仅挟制薛蟠，连薛姨妈和宝钗也不放在眼里。今日说婆婆偏心，明日说小姑子多事，把个薛家搅得天翻地覆。
薛蟠看在眼里，却不敢言语。那夏金桂摸透了他的性子——有酒胆无饭力，表面上凶悍，实则软弱可欺。她一步步试探，得寸进尺，终将薛蟠牢牢握在掌心。
这日深夜，薛蟠独自在书房喝酒，醉眼朦胧中，他仿佛又回到了成亲前的那段日子。那时他还是个自由自在的公子哥，想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么，何曾受过这等窝囊气？
他举起酒壶，想要再倒一杯，却发现壶已空了。
“来人！拿酒来！”他高声喊道。
门外静悄悄的，无人应答。薛蟠这才想起，夏金桂早已把他身边的小厮都换了一遍，如今这些人，都是听她号令的。
薛蟠苦笑着放下酒壶，摇摇晃晃地站起身。窗外月光如水，洒在他略显憔悴的脸上。他从前的威风，从前的霸道，都到哪里去了？
“呆霸王…”他喃喃自语，忽然笑出声来，“好一个呆霸王！”
笑声在空荡的书房里回荡，带着几分凄凉，几分自嘲。
他推开房门，踉踉跄跄地往卧房走去。那里，夏金桂正在等他。而他，除了乖乖回去，别无选择。
月光将他的影子拉得很长，像一个囚徒，拖着沉重的镣铐，走向他的牢笼。
薛蟠刚走进卧房，便见夏金桂正坐在桌前，桌上点着两支红烛，烛火摇曳。她抬头看了薛蟠一眼，冷冷道：“这么晚才回来，又到哪里鬼混去了？”
薛蟠酒意上涌，胆子也大了几分，嘟囔道：“不过在书房喝了几杯酒，能去哪里。”夏金桂冷笑一声：“哼，你倒是会享受。”说罢，站起身来，走到薛蟠面前，上下打量着他。“你身上这股酒气，熏死人了。”她皱着眉头，嫌弃地说道。薛蟠有些不耐烦，推开她道：“你莫要管我，我自己会洗漱。”夏金桂没想到他竟敢推自己，顿时怒目圆睁：“好你个薛蟠，如今胆子越来越大了，敢对我动手？”说着便要哭闹起来。
薛蟠心中烦闷，不想再与她纠缠，转身便往床边走去。夏金桂见状，更是不依不饶，追上去拉住他的胳膊。
薛蟠用力一甩，夏金桂一个踉跄差点摔倒。就在这时，房门突然被推开，宝钗走了进来。
宝钗见状，连忙上前扶住夏金桂，“嫂子，小心些。”夏金桂趁机哭诉起来：“妹妹你看，你哥哥如今这般对我，我实在是没法过下去了。”宝钗看向薛蟠，眉头微皱，“哥哥，你喝多了便早些歇息，莫要再与嫂子起争执。”薛蟠气呼呼地坐在床边，不再言语。
宝钗又轻声安抚夏金桂：“嫂子，哥哥他酒后失态，你莫要往心里去。夫妻之间难免有磕绊，相互体谅些才是。”夏金桂冷哼一声：“哼，他若一直这般，我也没什么可体谅的。”
宝钗见气氛僵持，便提议道：“不如我陪嫂子说说话，消消气。哥哥你先睡吧。”薛蟠虽不情愿，但也不好反驳，只得躺下。
宝钗拉着夏金桂到一旁坐下，温言软语地劝解着，夏金桂的情绪也渐渐平复下来。待夏金桂平静后，宝钗又巧妙地将话题引到家庭和睦上，劝她与哥哥好好相处。夏金桂表面上点头应和，心中却对宝钗的话不以为然，但也不好再发作。这一夜，卧房里总算暂时恢复了平静。