金陵薛家的府邸里，薛姨妈正对着账本发愁。窗外春雨绵绵，打在青瓦上发出细碎的声响，却抚不平她眉间的褶皱。自从丈夫早逝，薛家的生意一日不如一日，全凭祖上积攒的家底和京中几处铺面勉强维持着体面。
“妈又在为哥哥的婚事烦恼了？”宝钗轻步走进来，将一盏新沏的雨前龙井放在母亲手边。
薛姨妈叹了口气，合上账本：“你哥哥那般性子，哪家好姑娘肯嫁过来？偏生他自己还不省心，整日在外头胡闹。”
这话不假。昨日薛蟠又因在酒楼上与人争抢歌女，被打得鼻青脸肿地回家。薛姨妈又是心疼又是气恼，命人锁了他在房里思过。
宝钗温声道：“哥哥年纪尚轻，性子浮躁些也是有的。待成了家，自然就稳重了。”
“成家？说得轻巧。”薛姨妈揉着太阳穴，“好人家瞧不上他，差些的我又不忍心糟蹋人家姑娘。”
正说着，外头丫鬟通报：“姨太太来了。”
只见王夫人带着两个小丫鬟进来，脸上带着喜色：“有好消息说与妹妹听。”
原来京城夏家正在为独女夏金桂择婿。这夏家是皇商出身，家财万贯，与薛家早年就有生意往来。夏家小姐今年二十，据说容貌出众，还识文断字，只因眼光太高，迟迟未定亲事。
薛姨妈听得心动，却又犹豫：“夏家这般门第，能看得上蟠儿？”
王夫人笑道：“妹妹怎么忘了，薛家虽不比从前，到底是金陵四大家之一。况且夏家与薛家原是世交，知根知底的。那夏家太太前日还向我打听蟠儿呢。”
送走王夫人后，薛姨妈独自在窗前伫立良久。雨停了，院中的海棠花被打落一地，零落得惹人怜惜。
三日后，薛姨妈备了厚礼，亲自往夏家拜访。夏家府邸气派非常，朱门铜环，石狮守户，比薛家还要阔气几分。夏太太是个精明的中年妇人，言谈间透着商人的算计。
“薛姐姐来得正好。”夏太太抿了口茶，“不瞒你说，我们家金桂的亲事，可让我愁白了头。”
薛姨妈赔笑：“夏小姐这般品貌，自然要精挑细选。”
“正是呢。”夏太太放下茶盏，“听说府上公子尚未定亲？”
薛姨妈的心提了起来，小心应答：“蟠儿今年二十二，正要寻一门亲事。只是那孩子实诚，不会那些花言巧语...”
夏太太摆摆手：“男人家要什么花言巧语？有本事才是正经。听说府上在金陵有好几处铺面？”
薛姨妈心下明了，这是要探薛家的家底了。她勉强笑着应酬，心中却如明镜一般：夏家看中的是薛家的门第和残存的产业，而非薛蟠本人。
回府的路上，薛姨妈坐在轿中思绪万千。她何尝不知夏家这般急切嫁女，必有缘故。但转念一想，薛蟠那般不成器，若能娶得富家女，至少能保后半生衣食无忧。至于那夏小姐品性如何，反倒成了次要。
又过半月，薛蝌从南方来京。这少年与薛蟠截然不同，知书达理，年纪轻轻就能帮着打理家族生意。薛姨妈看着侄儿挺拔的身影，再想想自家儿子，不由得心生一计。
那日邢夫人来访，说起侄女岫烟投靠之事。薛姨妈本不在意，却在花园偶遇岫烟时愣住了。那姑娘虽衣着朴素，却气质清雅，举止端庄，站在海棠树下，竟比花儿还要娇柔几分。
“好个俊俏人儿。”薛姨妈暗自赞叹，旋即又摇头，“可惜了，这般品性配蟠儿，实在是糟蹋了。”
夜里，她辗转难眠。忽然想起薛蝌尚未定亲，若是能将岫烟说与薛蝌，倒是天作之合。第二日便急急去找邢夫人说合。邢夫人自然乐意，岫烟家贫，能嫁入薛家已是高攀，何况薛蝌一表人才。
薛蝌与岫烟的婚事很快定了下来。薛蟠得知后大为不满：“妈为何将好姑娘给了蝌弟？难道我不配？”
薛姨妈瞪他一眼：“你当人人都似你这般混账？岫烟那样好的姑娘，嫁给你岂不是一朵鲜花插在牛粪上？”
薛蟠气得摔门而去。宝钗在一旁劝道：“妈何必说得这般难听？哥哥虽然浮躁，心却不坏。”
薛姨妈叹道：“我岂不知？只是他那性子，非得有个能镇得住他的媳妇不可。”
这话倒提醒了宝钗：“听说那夏家小姐性子刚强，或许正合哥哥。”
薛姨妈沉吟片刻，终于下定决心。
次日，薛家请了官媒往夏家提亲。夏家爽快应允，婚事就此定下。薛姨妈心中一块石头落地，却又隐隐不安。她私下对宝钗说：“我总觉着这婚事太顺了些，夏家那般门第，为何急着将女儿嫁出来？”
宝钗宽慰母亲：“或许是夏小姐年纪大了，不好再拖。”
大婚那日，薛家张灯结彩，热闹非凡。薛蟠穿着大红喜服，得意洋洋地迎接宾客。夏家的嫁妆浩浩荡荡抬进薛府，足足一百二十八抬，看得围观百姓啧啧称羡。
新娘子盖着红盖头，身段窈窕，举止却透着说不出的凌厉。拜堂时，她稳稳地站着，不曾有半分新妇的羞涩。薛姨妈坐在高堂上，心中莫名一紧。
果不其然，婚后第三日，夏金桂就显出了本性。先是嫌弃薛家厨子做的菜不合口味，亲自到厨房指手画脚；又嫌薛蟠的丫鬟长得标致，全部打发去了浆洗处；最后连小姑宝钗的用度也要过问。
薛姨妈气得心口疼，却只能忍着。更让她痛心的是，薛蟠被媳妇治得服服帖帖，整日唯唯诺诺，哪有从前半分嚣张气焰？
这日，岫烟来请安。夏金桂正好也在，斜眼打量岫烟朴素的衣着，嗤笑道：“蝌二奶奶这般打扮，不知道的还以为是哪个房里的丫头呢。”
岫烟不卑不亢地回礼：“比不上大嫂富贵逼人。”
薛姨妈看在眼里，心中悔恨交加。同样是她择的媳妇，一个知书达理，一个蛮横无理；一个待人和气，一个目中无人。偏偏好的给了侄儿，坏的给了亲生儿子。
夜里，薛姨妈独自在小佛堂诵经，宝钗悄悄进来。
“妈可是后悔了？”宝钗轻声问。
薛姨妈放下念珠，长叹一声：“我一生精明，怎就在这事上看走了眼？”
宝钗温言道：“妈当初为哥哥求娶夏家姐姐，看中的是夏家的财富门第；为蝌弟求娶岫烟姐姐，看中的是品性才德。这本没有错，错只错在...”
“错只错在我太贪心。”薛姨妈接口道，“既想要富贵，又想要体面；既怕委屈了好姑娘，又不忍委屈了自己儿子。如今想来，若是当初将岫烟说与蟠儿，或许...”
“或许哥哥会被岫烟姐姐感化，或许夏姐姐会与蝌弟相敬如宾。”宝钗接着母亲的话说，“可这世上哪有这许多或许？妈当初的选择，自有道理。夏家富贵，可助我家度过难关；岫烟贤惠，可保蝌弟后院安宁。至于哥哥...或许这正是他的命数。”
薛姨妈望着女儿平静的面容，忽然明白过来：“你早就看透这一切，是不是？”
宝钗微微一笑：“妈忘了？那日夏家送来聘礼单子，我特意去查了夏家的账。夏家表面上风光，实则外强中干，急需与薛家联姻来维持体面。我之所以不说，是因为想着哥哥娶了夏家女，或许能收敛性子；而妈将岫烟说与蝌弟，也是成全一桩好姻缘。”
薛姨妈怔怔地看着女儿，忽然老泪纵横：“我的儿，你竟比娘想得还要周全。只是苦了你哥哥...”
“哥哥未必不幸福。”宝钗为母亲拭泪，“夏姐姐虽然强势，却能管住哥哥的性子。这些日子，哥哥可再没出去胡闹不是？”
薛姨妈细想之下，确是如此。自打成亲后，薛蟠虽然惧内，却也不再惹是生非，甚至开始学着打理生意了。
窗外月光如水，洒在母女二人身上。薛姨妈忽然想起多年前，自己刚嫁入薛府时的光景。那时她也是满怀憧憬，想着相夫教子，光耀门楣。如今丈夫早逝，儿子不成器，女儿却比她这个做母亲的还要通透。
“或许这就是命吧。”薛姨妈喃喃道，“每个人都有自己的缘法，强求不得。”
次日，薛姨妈不再对夏金桂的所作所为置气，反而时常叫岫烟来与她说说话。两个媳妇一个如烈火，一个如清泉；一个强势霸道，一个温婉可人。薛家在这奇妙的平衡中，竟然渐渐安宁下来。
只有薛姨妈自己知道，每当看到岫烟与薛蝌举案齐眉的模样，她心中总会泛起一丝酸楚。那是为儿子错失良缘的遗憾，也是为自己当初抉择的悔恨。
但人生没有回头路，正如宝钗所说，每个人都有属于自己的缘法。薛蟠与夏金桂，或许正是前世的冤家，今世来互相折磨，也互相成全。
秋去冬来，薛家的海棠树落叶尽秃，等待着来年春天的重生。薛姨妈站在廊下，看着岫烟细心地为薛?系披风，而夏金桂正呵斥着薛蟠少喝些酒。
她忽然笑了，轻声自语：“或许这样，才是最好的安排。”