张汤固守南城久攻不下，北境的战事也毫无进展。
楚安澜为两地战事日夜劳心，狩猎时受的伤便反复发作不能痊愈。
待魏正则传来击退叶塔的消息后，楚安澜才稍稍安心，得以安心养伤。
这一日天气尚好，楚安澜服药后有了精神，能离开寝殿去书房批阅奏章。
书案上的奏章已按事情紧急程度进行了分类，放在最上面的便是魏正则的奏章。
魏正则在奏章中说，谢清啼战败被俘，现已被带回了北周，北周囚禁着谢清啼，但却尚未提出换回谢清啼的要求。
楚安澜看着“被俘”两个字，觉得眼皮直跳，北周皇帝司马扈，是四海有名的心狠手辣之人。
司马扈本不是前北周皇帝立的太子，前太子感受到司马扈的威胁，派奸细潜伏至司马扈身边，想寻机毒杀司马扈。
司马扈识破前太子的计划之后，逼宫杀死前太子，从他没还没死的皇帝老子手中夺下了皇位。
因着皇位来的名不正言不顺，总有那么几个兄弟心中不服，十年前他的兄弟司马磬举兵反叛，想将司马扈从皇帝的位子上拉下来。
司马扈在平叛之后，以举行家宴之名，将其他几个在司马磬叛乱时，态度不明的墙头草兄弟召入宫中，然后当着他们的面，让人烧起一口大鼎。
鼎中加了鹿肉和各种香料，鼎中的水烧的滚沸，司马扈让人抬来了一息尚存的司马磬，眼也不眨的让人将他丢入了鼎中。
司马磬挣扎着要逃出时，就会被一旁的兵士用长枪摁入沸水中，重伤的司马磬很快就没了反应，他沉入那加了香料的沸水中，和着鼎中的鹿肉香料，被烧成了一锅分不开人肉鹿肉的肉汤。
肉汤烧成，飘散在空中的肉馅和寻常鹿肉牛羊肉的气味并无差别，但司马家的各兄弟闻到那气味，无一不被恶心的呕吐不止，一些胆子略小些的，已经吓得翻白眼昏了过去，有的没被吓昏过去，但也被吓得尿湿了裤子。
宴席上诸人丑态百出，司马扈却毫不在意，他笑着让人从鼎中盛了肉汤分给诸人品尝。
北周人虽民风彪悍，在大荒的年代里也常有易子而食的事情发生，但这些贵族没没有经历过那种惨事，也对人肉并不感兴趣。
更何况，这一碗碗送到他们面前的汤碗中，盛着的是他们亲兄弟的肉。
昏过去的被银针刺醒，和醒着的一起被送了肉汤，又在司马扈的命令下，将碗中的肉和汤吃了个干净。
鼎中的肉汤被分食干净时，宴席上的众人已吐的吐，哭的哭，司马扈看着众兄弟的狼狈样子，哈哈笑着离了席。
他是能笑着烹了亲兄弟，又笑看众人将兄弟的血肉吃下去的人，谢清啼落入这样的人手中，还不知要遭受什么非人折磨。
楚安澜忧心谢清啼的处境，但司马扈没提换回谢清啼的条件，他不知对方价码，便无法衡量要不要换回谢清啼。
事到如今，只能让暗卫潜入北周，伺机救出谢清啼。
他不提暗卫之事，只是给魏正则回信，让魏正则静候司马扈开出条件。
手书尚未写完，有暗卫求见，说他们虽未能暗杀张汤，但却抓获了张汤军营中的一个副将。
这副将虽算不上张汤心腹，不知张汤守城的布军机密，但他曾随张汤攻打过萧家大军，知道一些当年机密，他愿以那些机密换取活命的机会。
暗卫不敢私自决断，便将那副将押送回了京城。
楚安澜赐那副将一道免死的圣旨，说只要他可说出所谓的机密，可留他性命。
副将看到皇帝亲书的免死圣旨，便将所谓的机密供了出来，他说当年张汤捕获了谢清啼，对他用尽极刑拷打但毫无作用，就在张汤打算加重用刑时，张府中到访了一个女人，那女人与张汤在书房短暂交谈之后，张汤便让人停止了对谢清啼的拷打，并对外宣称已从谢清啼口中问出了萧家的布军图。
那女人以黑巾遮面，副将未能看到她的全脸，但他记得那女人的眉眼，便将那女人的眉眼画下来。
得到这消息，楚安澜才知道当年谢清啼未背叛萧沉靖，出卖萧沉靖另有他人。
他拿着那幅将画押的口供，回想起谢清啼被张汤送回皇城时的惨状，他的骨头被生生砸断了数根，十指指甲尽数被拔掉，全身上下几乎没有一块不带伤的好肉。
他靠近胸口的地方，有一处几乎致命的匕首伤，张汤恐楚安澜质问这处致命伤的原因，在送人回来时，在奏折中解释过，说这处伤是谢清啼知道自己供出守军图后，后悔之下自伤留下的。
太医院众人救了他两个月，才将他从阎王殿拉了回来。他以为那导致萧沉靖兵败的守军图是谢清啼供出来的。
未曾想，谢清啼被拷问到这种程度，也没有做出背叛萧沉靖的事。
楚安澜看着那封奏书，心中生成了强烈的杀意来，他想立刻杀了萧沉靖，但外边的鱼一日没抓干净，他这鱼饵就一日不能弃。
他权衡利弊，不能立刻杀了萧沉靖，但谢清啼对萧沉靖的深情和忠心，让楚安澜实在难压心中恨意，他传来张仁，让他配置几副宫中用来行暗杀之事的慢性毒药。
张仁不知他要对何人出手，但却不敢多问，他将几种毒药的药效和发作时间对楚安澜说了。
楚安澜在听到说到“刺骨”的时候，打断说：“前朝有宫妃做了丑事，父皇是用这药除掉她的？说说这药。”
此事本是宫闱秘辛，但楚安澜既然坐上了皇位，那这些所谓的秘辛，对他来说也不再是秘辛了。
张仁意识到他要用这毒药，想到这药的可怖程度，心中有些发寒，但仍是恭敬回道：“中了刺骨的人，内里会慢慢被这药摧毁，这药发作起来，会让人如同身在冰窖，浑身刺痛难忍。每服一剂，中毒之人的体寒之症便加深一分。等五剂全部用下，大罗神仙也难医治。”
楚安澜“唔”了一声，说：“何日可以配好第一剂。”
张仁道：“第一剂要用的药，太医院是齐全的，今日就可配好。”
楚安澜心中的恨意亟需释放，他对张仁说：“那便先配出第一剂，剩余四剂，需早些配好。”
“是。”张仁领命离开，楚安澜对候在一旁的高公公说：“第一剂药配好，给萧沉靖送过去。”
高公公已然猜到这药是要给萧沉靖用的，听楚安澜这样吩咐，倒也不觉意外：“陛下，若那人问起这是何药？”
“那便告诉他。”知道又如何，他还能反抗不喝么？楚安澜冷笑：“如果他不喝，就给他灌下去。”
高公公将药送给萧沉靖时，萧沉靖看着那一盏黑褐色的药汤，知道这不是什么好东西：“这是什么药？”
高公公耷拉着眼皮，语气平静的说：“刺骨。”