黎明前的黑水河静得可怕。温北君蹲在冰窟边缘，指尖轻触漂浮的血冰。卫子歇举着火把凑近，火光映出冰层下扭曲的人脸，那些失踪的东魏士卒嘴角凝固着诡异的微笑，仿佛临死前看到了极美好的事物。
“是曼陀罗。”玉琅子用剑尖挑起一块碎冰，“混在粮食里的毒，能让人死前产生极乐幻觉。不是我们这边的东西，应该是北狄。”
又是北狄。
最近温北君频频能听到这个名字，是近年来兴起的少数民族，在曾经的匈奴，蒙夷，回纥都成为历史后，北狄悄然觉醒，在燕国的北面，曾经被称为北漠的荒凉之地虎视眈眈。
温北君掰开一具尸体紧握的拳头。冻僵的手指间露出半片鱼鳞，上面用血画着奇怪的符号。当他把三片这样的鱼鳞拼在一起时，竟组成幅简略的地图，指向东魏设在灵渠古道的秘密粮仓。
“宇文贺用命送出的消息。”卫子歇声音发颤，“这些士卒都是自愿赴死的。”
灵渠古道的石壁上长满暗红色苔藓，踩上去像浸了血的绒毯。温北君带着三十死士潜入时，发现所谓的粮仓竟是凿在山腹中的巨大洞窟。更诡异的是，洞内堆积如山的麻袋上，密密麻麻的渗着黑色。
卫子歇扯开一个麻袋，陈米里混着可疑的黑色颗粒，“这些是…”
“北狄的毒麦。”温北君碾碎一粒黑籽，腥臭味立刻弥漫开来，“混在粮食里，吃上半月就会浑身溃烂。我听朱霖提过。”
洞窟深处突然传来铁链声响。众人拔刀警戒，却见个衣衫褴褛的老农被锁在石柱上。老人抬起溃烂的脸，露出额角熟悉的刺青，是当年祁醉军中的火头军！
“侯爷…”老人嘶哑地笑着，“他们要在粥里下毒，让百姓以为是西魏。”
“疯了。”温北君皱着眉头，他没想到东魏为了挽回已经失去的民心居然行此下策，越是如此，他就越不能让东魏如愿。
三日后，东魏的赈灾棚前排起长队。新调的粮官大声吆喝：“西魏送来的精米！”他舀起的米粒晶莹饱满，完全看不出混了毒麦。
对岸西魏了望塔上，玉琅子冷眼看着这一切。他身后站着个戴斗笠的粮商，正将几粒黑籽撒进茶杯。茶水立刻沸腾起来，冒出紫色烟雾。
“分量够毒死半城人。”粮商的声音像生锈的铁片摩擦，“但按您的吩咐，我们掺了巴豆粉，毒不死人，只会让人上吐下泻。”
当夜，东魏大营哀嚎遍野。数千士卒抱着肚子在茅厕前排成长龙，军医捧着药箱来回奔走，却止不住此起彼伏的腹泻声。更糟的是，不知谁喊了句西魏下毒，恐慌如野火般蔓延。
清晨的黑水河畔出现奇景：东岸百姓扶老携幼往西岸跑，西岸百姓却挎着篮子往东岸去。两边人在冰面上交错时，默契地交换了食物，西岸人送的是解毒的黄连粥，东岸人回赠的是自家藏的干净粮食。
宇文贺站在城头，看着这违反军令的景象却未加阻拦。他新换的玉带钩在朝阳下闪着光，钩钮位置暗藏机关，轻轻一按就能弹出片薄刃。
“将军！”副将慌张来报，“大梁派钦差来了！”
钦差的马车刚到营门，就被腹泻的士兵们团团围住。不知谁扔了块冻硬的马粪，正好砸在钦差绣着孔雀的补服上。骚乱中，宇文贺的玉带钩不小心划破了钦差的袖袋，掉出封火漆密信。
温北君展开密信时，上面的元孝文印玺还滴着蜡油。信中明确指示要在赈灾粮中掺毒，并栽赃给西魏。最令人心惊的是末尾那句：“疫病爆发后，可引北狄铁骑南下。”
“好个一石二鸟。”玉琅子冷笑，“既除掉了饥民，又给北狄入侵制造借口。他不舍得用自己的兵，我猜八成是把咱们这块地许诺给了北狄，让北狄和咱们两败俱伤，他好渔翁得利。”
东魏城墙上，那封密信被放大抄录在十丈白布上，随风猎猎作响。宇文贺的副将正敲锣宣读，城下聚集的百姓越来越多。不知谁先扔了块石头，紧接着烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸向钦差的车驾。
当夜子时，黑水河上的冰层突然炸裂。不是被火药，而是被数百艘小舟同时凿穿，东岸百姓自发组织的船队，正把中毒的亲人送往西岸求医。
温北君站在船头，看着两岸灯火如星河般连成一片。对岸城墙上，宇文贺的白翎终于换成了真正的西魏绛蓝色青羽。更远处，大梁方向的天空泛起诡异的红晕，那是元孝文在焚烧证据。
“子歇，肖姚在南州吧。”
温家军中的步兵都尉，在离开宋国之后在温家军中锻炼了几年的肖姚隐隐有着名将的风范，比起曾经被寄予厚望的左梁显然更能担得起重任。
“肖都尉和徐荣都在南州，大小姐昨日也亲自去南州了，南州已经完全臣服于我等。”
温北君点了点头，要想以一州之地抗衡元孝文是不切实际的，唯一的办法就是把南瘴并入疆土之下。南瘴比岚州，沧州，虞州都要大，唯一的缺点是从来未真心服从于朝廷，一直被称为瘴民。
他许诺给了南瘴从来没有过的东西，他给了南瘴一个名分。南瘴改名为南州，原大魏未央公主，如今的西魏皇后温鸢亲自到南瘴，认命温北君的学生徐荣为南州别驾，兼督南州三万兵马。再谈南瘴，瘴民等，处以杖刑！
“报！”斥候踏冰而来，“北狄十万铁骑已到白狼山！预计半月后就会到我们这边。”
温北君望向北方。黑水河的冰碎了又冻，冻了又碎，就像这天下大势，终究要流向该去的地方。他解下染血的铜钱，轻轻放入水中。
“他元孝文也太瞧不起我了，只要他敢来打虞州，来多少人我就吃掉多少人。”