申老闻言，嘴角的笑瞬间凝固，他很想痛斥眼前这位帝王，但理智告诉他，这里是元帝的地盘，他已不再是那个冲动的少年。
于是，他只能强压下心中的怒火，冷笑一声，语气中带着几分讽刺：“其实，草民想说，她确实恨你。但草民更清楚，她对你的爱，深沉而真挚。”
“若非如此，她怎会努力适应宫中的一切？哪怕到了生命的最后一刻，她仍在呼唤你的名字，哪怕那呼唤中带着恨意，但她的眼神不会说谎。”
“她渴望再见你一面，渴望你能为她死去的亲人讨回公道，更渴望你能记得当年的誓言，那个说要保护她一辈子的承诺，而你，却连看她一眼的勇气都没有。”
说到最后，申老的情绪有些失控，他伸手轻轻捏住太阳穴，试图平复内心的波澜，不让自己失控说出更多不该言及的话语。
而元帝听完，眼睫毛上竟浮现几滴泪珠，他放在石桌上的手握紧，“是朕的错，是朕不够勇敢，所以朕想弥补她，朕这些年一直在想着怎么收拾那些人。”
申老闻言，目光深邃如渊，辨别他话语中的真伪。
片刻之后，他嘴角勾起一抹淡笑，那笑中既有嘲讽也有释然，“人已逝去，再多的弥补也只是徒劳。只盼陛下能对还活着的人多一些慈悲，尤其是愉王，这孩子命途多舛，草民斗胆，望陛下日后无论她有何作为，都能网开一面，予以宽容。”
言罢，申老正欲屈身下跪，以表敬意与恳求，却被元帝眼疾手快地扶住。
“愉王乃朕之骨肉，朕自会倾尽心力呵护，无需你如此恳求。况且，自他回都以来，朕对他的关爱与栽培，想必你也有所耳闻，岂会待他薄凉？”
申老被扶起后，目光依旧紧紧锁定在元帝脸上，那是一种复杂难言的情绪交织。
突然，他话锋一转，语气中带着一丝试探与尖锐，“倘若当年活下来的是小九，陛下是否也会如此珍视，不离不弃？”
元帝闻言，不禁嗤笑一声，那笑声中带着几分自嘲与坚定，“自然，朕待愉王如此，又不是因为他对朕有用处。”
申老听后，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，心中却暗自叹息：待到真相大白之日，愿你仍能如此坦然以对。
待元帝的身影完全消失在视线之外，申老缓缓转身，步入内室。
屋内，元林愉正静静地躺在床上，目光穿过轻纱帐幔，似乎在沉思着什么。
申老轻轻踱步至床前，声音温和而低沉：“都听到了？”
元林愉的睫毛微微颤动，随即轻轻应了一声，那声音细若蚊蚋，却清晰可闻。
申老轻叹一声，目光转向窗外，“但愿他能说到做到吧。”
接着，他喃喃自语，“若是做不到，我定会为你寻一条脱身之路。”
元林愉闻言，嘴角勾起一抹浅笑，“多谢师父，师父也要多保重。”
申老看着她眉头紧锁，再次道，“若是我让你随我一同回蜀州，你可愿意？”
他终是开了口，语气中带着几分试探与期盼。毕竟，眼下的局势错综复杂，丞相的反对、朝廷的镇压，对于元林愉而言，未尝不是已经报完血仇。
然而，元林愉却摇了摇头，神色坚定。“不行，师父。”
申老一怔，眉头皱得更紧了几分。“为何？难道你想要那皇位？可你，，，”
他的话语戛然而止，似乎想到什么，无奈与担忧交织在他的眼神之中。
“罢了，你的想法，我从未真正参透。但愿你最后的结局，不要像你母妃那般凄凉。”
元林愉闻言，嘴角勾起一抹复杂的笑容，“不会的，即便是那样的结局，我也不会后悔。”
申老望着眼前的元林愉，心中五味杂陈。他摇了摇头，没有再说话，但心中却已暗暗决定：如果这丫头真有这个想法，那么他这把老骨头就先别急着回去了，留在都城，多陪陪她吧。
毕竟，在这个风起云涌的朝堂之中，她需要的不仅仅是力量，还有那份来自亲人的温暖与陪伴。
然而，转念之间，他又觉得自己很是可笑。
十几年前，他没有劝住她的母妃踏入这深宫之中，最终落得个香消玉殒的下场。
十几年后，面对同样的抉择，他依然没能劝住元林愉。
或许，这便是命运吧。
*
深夜
元林愉正躺在软榻上小憩，眉宇间带着几分病后的慵懒与柔弱。
忽然，一阵细微的窗棂轻响划破了夜的宁静，紧接着是春棠压低嗓音的问候：“谁！”
“我，魏暮舟。”
元林愉心中莫名涌起一股熟悉感，她轻轻叹息一声，“春棠，你让他进来吧。”
春棠应声退下，轻手轻脚地拉开了屏风，为魏暮舟让出了路。
魏暮舟跨过屏风，目光瞬间锁定了元林愉，那双紧握成拳的手泄露了他内心的紧张与不安。
“你，，，你身体好些了吗？”
元林愉瞧他这副样子，心中暗自好笑，却也感受到了他的真诚与关切。
她轻轻点了点头，声音细若游丝：“嗯，好多了。”
魏暮舟见状，心中稍安，随即沉声道：“我过来，是想告诉你，你昏迷期间，都发生了什么事。”
元林愉虽然心中已有所知，但仍故作不知，捧场地让他继续讲述。
待魏暮舟一一说完，她轻轻抿了抿唇，问道：“有问到什么有用的信息吗？”
魏暮舟点了点头，神色凝重：“当然。扬州的李家暗地里做的都是抄家灭族的勾当，制造假钱、出售私盐、武力囤积百姓田地，而他们赚来的黑心钱，大部分都流入了丞相的腰包。”
“至于丞相用这些钱做什么，他们所知有限。但根据我以往的调查，丞相养私兵、购兵器，都需要大量的银两。”
元林愉闻言，不禁轻叹一声，眉宇间染上了几分忧虑：“真不知陛下是何想法，明知丞相所作所为危害北原、荼毒百姓，却迟迟不肯动手。”
魏暮舟沉默片刻，眼中闪过一抹复杂的光芒：“或许，陛下也有他的考量。皇后之事、五安之变，或许正是他借力打力的契机。”
元林愉闻言，又是一声轻叹：“罢了，陛下今日已传旨，待你那边准备妥当，便让我随你前往扬州。可我总觉得，不等我们抵达扬州，丞相叛变的消息便会传遍都城。”