“太后对小九宠爱有加，任由她在宫中自由玩耍，朕时常听闻宫女太监以及嫔妃们前来告状，心中颇为头疼。朕曾数次严厉斥责于她，然她心性豁达，似乎从不惧怕朕，依旧喜欢在朕面前晃悠，逗朕开心，问些稀奇古怪的问题。”
“小小的她，常坐于朕的案台旁，静静地看着朕批阅奏折，还时常提醒朕注意休息，按时用膳。”
“朕的小九，虽调皮捣蛋，却心地善良，仁慈宽厚，待人有礼，开朗乐观，自幼便不认生，胆大心细，宽容大度。朕时常想，若她是个男儿身，该有多好！”
“自小九离去后，朕已许久未曾体会到为人父的感觉了，老八。”
元帝提及小九之时，言辞间不自觉地流淌出无尽的怀念与孤寂。
而一旁静立的元林愉，拳头紧握，指尖泛白，极力压抑着内心的波澜，眼眶微红，瞳孔深处藏着旁人难以解读的复杂情绪。
而那只被元林愉抱在怀里的猫，也不知何时悄然离去。
元林愉在心底默默低语：“父皇，此刻立于您身旁的，实则便是小九。只是，小九身不由己，无法以真面目与您相认，个中缘由，难以言表。”
刘公公立于二人身后，闻听此言，亦是心生哀戚，轻拭眼角，恭敬拱手道：“陛下，殿下，逝者已矣，还望保重龙体，莫让悲伤侵蚀了贵体。”
元林愉被刘公公的话语拉回思绪，连忙歉意道：“父皇，是儿臣失言，勾起父皇对小九的思念，儿臣有罪，望父皇保重。”
元帝复杂地凝视着元林愉，忽而开口问道：“老八，你可曾怨过朕？”
元林愉心中一惊，随即跪倒在地，诚惶诚恐道：“儿臣不知父皇为何有此问，儿臣从未对父皇有过丝毫怨恨。”
元帝语气沉重：“那小九呢？”
元林愉心头一紧，强作镇定，心中暗自思量：父皇只是随口一提，并非察觉了我的身份。
于是，她稳稳心神，回答道：“父皇，小九亦不曾怨恨。”
元帝伸手扶起元林愉，眼神中满是感慨：“朕曾许诺她，待到时机成熟，便与她及母妃还有你，一同前往探望外祖母。可惜，朕终究未能践约，连你母妃最后一面都未能相见，你在药王谷那些年，朕亦未曾探望。小九若知，定当失望。”
元林愉暗暗咬牙，强忍泪水，故作平静道：“小九若知，亦不会失望。她虽顽皮，却最是理解父皇。”
“是啊，，，”元帝苦笑一声，转而问道，“那老八，你呢？”
元林愉勉强挤出一抹笑容：“儿臣自是不会对父皇失望。父皇身为天下之主，亦是儿臣之父，儿臣岂敢有丝毫怨怼？父皇自当以天下为重。”
元帝闻言，心中甚是欣慰，轻拍其肩：“世人皆道你纨绔不羁，任性妄为，无视礼法。但在朕心中，老八与小九一样，皆是朕的好孩子，心怀大局。”
元林愉不欲再谈小九，生怕露出破绽，正欲转移话题，却听元帝问道。
“朕记得你幼时，曾问你志向，你说欲护小九、母妃及天下人周全。而小九则言，愿出宫游历，览尽山河，寻一静谧之地，与母妃、兄长共度余生。而今，你所言却与小九有几分相似，是何让你改变？是朕吗？”
元林愉心中忐忑，不知父皇此言是试探还是真心发问，但她依旧镇定自若，跪地道。
“父皇，儿臣幼时之志，如今已难以实现。最想守护之人未能守护，谈何守护天下？此番变化，与父皇无关，倒是让父皇失望了。”
元帝凝视着跪地的元林愉，最终长叹一声：“起来吧，朕从未对你失望过。”
“谢父皇。”元林愉起身，心中五味杂陈。
元帝目光复杂，几番欲言又止，终是缓缓开口，声音中带着几分沉重与自责：“你母妃与小九之事，皆非你之责，是朕未能护佑她们周全。老八，莫要自责，更莫要对自己失望，朕对你一直寄予厚望。”
元林愉嘴上恭敬地答道：“谢父皇。”
然而，心中却默默腹诽：你可千万别再对我寄予厚望了，你一看好我，太子和明王那帮人又该找我的麻烦了。
元帝环顾四周，随即从刘公公手中接过一块金光闪闪的令牌，递给元林愉，神色庄重：“见此令牌，便如同见朕，你日后若想进宫，或是去其他地方，皆无人敢阻拦。”
元林愉接过令牌，目光触及其上繁复的龙纹，脸色微微一变，随即恭敬地跪倒在地：“儿臣谢父皇隆恩。”
元帝轻轻点头，以眼神示意刘公公宣读圣旨。刘公公心领神会，立即展开圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：八皇子愉王，贤良仁德，品行兼优，，，朕特许其无朕诏令，他人亦不得随意宣召八皇子愉王进宫。”
元林愉听着刘公公的宣读，心中一阵茫然，直到刘公公轻声提醒：“愉王，接旨吧。”
她才恍然回神，连忙笑着接旨：“儿臣接旨，谢父皇。”
元帝伸手将她扶起，语气中带着几分慈爱：“时候不早了，愉王早些回去吧。”
元林愉望着元帝渐行渐远的背影，脸上的笑意渐渐淡去，心中暗自思量：如此厚重的宠爱，父皇，你究竟是想让兄长们继续与我为敌，还是单纯地想保护我呢？
你今日似乎一直期望我能有所作为，意在希望我也争一争储君吗？但愿是我多想了。
刘公公瞥见元林愉紧握圣旨的手，微微一笑：“殿下，该走了。”
元林愉收敛思绪，勉强挤出一丝笑容：“是！谢刘公公。”
刘公公在前引路，元林愉则将圣旨藏在怀中，默默跟随其后。
他们的身后，魏暮舟缓缓现身，目光紧紧锁定在元林愉离去的背影上，眼中闪过一丝深邃的思索。
他轻轻抚摸着手中那只被元林愉抚摸过的猫咪，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“愉王殿下，你，会是她吗？”
*
魏府之内。
魏暮舟自屋顶轻盈一跃，稳稳落地，衣袂飘飘。
孙成见状，连忙迎上前去，神色中带着几分关切与焦急。
“主子，您这一去，可是让属下好找啊。您究竟去了何处？”
魏暮舟轻轻一笑，那笑容中带着几分不羁与淡然：“哦，不过是听说陛下今日邀请了愉王前往宫中赴家宴，我心中好奇，便悄悄过去偷听了一番。”