在古老的曲阜尼山，沂河之畔，陈生每日在河上捕鱼，生活虽清苦却平静安宁。
一日，陈生卖完鱼往家走，路过沙滩时，瞧见一位白发苍苍、面容憔悴的老妪蜷缩在一块石头旁。陈生心生怜悯，赶忙上前探问。老妪颤抖着说自己腹痛难忍，好似旧疾复发。
陈生没有丝毫犹豫，立刻放下鱼篓，飞奔去找镇上的郎中。郎中赶来为老妪诊治后，称并无大碍，只是饮食不节所致，开了几副调理的药。陈生不仅付了诊金和药费，还将自己仅有的干粮和水送给老妪，如此一来，他这一天的收获算是全搭进去了。
他搀扶着老妪回到自家那破旧的小屋，陈生的妻子也是个心地仁厚之人，知晓事情原委后，赶忙为老妪煮了一碗热粥，悉心照料。几日后，老妪身体渐渐康复，洗漱过后，竟透着一股祥和之气，仪态端庄。
老妪欲辞行，陈生得知老妪无儿无女，亲人皆已离世，且自觉大限将至，已选好安息之地，死后自有邻里帮忙料理后事。陈生念及老妪孤苦伶仃，苦苦哀求她留下，说自己父母早亡，愿为老妪养老送终。
老妪颇为感动，长叹一声道：“临了能遇着你们这般好心人，善者必有善报。我便破一次例，助你们一臂之力，再留一日。”
夫妻二人闻言大喜，老妪独自外出，陈生欲相随，却被老妪阻拦，示意他安心等候。日暮时分，老妪归来，满面春风。用过晚饭后，便回屋歇息。
次日，老妪领着陈生来到河边一处极为隐蔽且看似荒芜的角落，告知他在此搭建住所，日后陈家必将福泽深厚、诸事顺遂，但切不可向外人多言。陈生面露难色，称自己囊中羞涩，无力建房。老妪让他先搭个简易的竹棚，住下后切勿随意改动，陈生连连点头。
几日后，陈生搭好竹棚，一家人迁入其中。村民们见了无不感到诧异，纷纷前来问询，陈生只是笑笑，并不作答。自那以后，陈家的日子逐渐有了起色，陈生不再仅仅出海捕鱼，而是购置了一艘小船，做起了鱼货生意，收入颇为可观，后来更是开了一家鱼味商铺，生意越做越红火，家境殷实起来。
村民们又是羡慕又是嫉妒，向他讨教致富之道，陈生牢记老妪的叮嘱，只是微笑不语。多年后，陈生的儿子陈启长大成人并定了亲。陈启满心疑惑，家中富裕却仍居住在这简陋竹棚之中，便想新建一座大宅院。陈生却严令子孙后代都要住在这竹棚里，并不多加解释。
陈启心中郁闷，无奈之下，只好在附近另选地址盖房成亲。他多次劝说父母搬来同住，方便照顾，可陈生却称住在竹棚自在舒适，且有仆人照料，让陈启专心经营生意。
又过了几年，陈生病重离世，临终前再三嘱咐陈启，千万不可动竹棚及周边分毫。陈启厚葬父亲，因家中富足，陪葬品颇为丰厚。起初，陈启谨记父亲的遗言，偶尔还会回竹棚小住。但他的妻儿都嫌弃竹棚地处偏僻、潮湿闷热，蚊虫肆虐。久而久之，陈启也不再前往，只留一位老仆看守。
又过了些年头，一位远房亲戚前来拜访，与陈启闲聊时提及竹棚，认为如今家中富裕，大可将竹棚翻修重建，也算不得违背先人遗愿。陈启听了觉得有理，便命人拆除竹棚，挖掘地基，准备大兴土木。
就在挖到深处之时，原本晴空万里的天空骤然狂风呼啸、乌云蔽日、暴雨倾盆。伴随着一声震天霹雳，地基处缓缓爬出一只巨大的灵龟。它高昂着头，发出震耳欲聋的咆哮声，那声音如同洪钟鸣响，在沂河河畔回荡。
灵龟的双眼闪烁着幽光，它愤怒地扭动着身躯，四肢用力地刨着地面，激起层层泥土。它张大嘴巴，一股黑色的烟雾从口中喷出，仿佛要将整个世界吞噬。
灵龟向着天空发出怒吼，那声音仿佛要冲破天际，震得周围的树木都瑟瑟发抖。它在原地不停地打转，尾巴用力地扫过地面，所到之处一片狼藉。灵龟又朝着沂河猛地冲去，在河中掀起巨大的浪涛，河水被搅得浑浊不堪。它在河中不断地翻滚，发出阵阵咆哮，似乎在向世人宣告着它的愤怒。
随着灵龟的咆哮，整个沂河仿佛都被激怒了，河水不断地翻腾，汹涌澎湃。灵龟最后望了一眼陈家所在的方向，缓缓爬入大海，消失不见。
雨过天晴，众人皆惊得呆若木鸡。陈启吓得不敢再在此地建房，这片地就此荒废。
此后，陈家的生意一落千丈，做什么都诸事不利，店铺纷纷亏损，没过多久便关门大吉。家中房产也一一抵押，家道中落。妾室纷纷离去，只剩下妻子儿女相伴，他们无处可去，只能回到那破旧的竹棚旧址，过着贫苦潦倒的生活。
往昔那些常来走动的亲戚朋友，如今也都避而远之。陈启满心悔恨，却也只能徒叹奈何。
此故事告诫众人，为人需心怀善念，对于善缘带来的福运要敬重珍惜，切不可因一时的贪欲与莽撞而损毁了这来之不易的好运。同时，长辈的教诲亦不可轻视，其中蕴含的经验与智慧常能引领我们避开灾祸，顺遂前行。