张雪中第89师是整个十三军乃至三十一集团军的最核心战力，同时也是汤恩伯最重视、最心疼的心肝宝贝。
这个师编有三旅六团，是首批组建的二十个德械调整师之一（不是88师那种标准师，标准师只有三个），除轻重机枪和迫击炮满额配齐外，还装备有十二门75毫米口径野炮、六门37毫米口径德制反坦克炮和十二门20毫米口径的St5速射炮。
这套火力配置在国军战斗序列中堪称豪华，也是汤恩伯敢于大举进犯豫东的底气所在。
新四军？他们每个士兵手头能分到十发子弹的部队就可以叫精锐主力了，他们有速射机关炮吗？有身管野战炮吗？有反坦克炮吗？
什么都没有，那拿头跟我的精锐第89师打啊！
张雪中和整个89师官兵带着一股子骄狂之气，把三个旅一字排开战斗队形，然后就气势汹汹地直扑周口，因为汤司令说了，谁能夺得周口，谁就是此次战役的首功之臣。
张雪中很清楚，攻取周口这个首功是汤恩伯给自己量身定做的，为的就是要自己能凭借此功挤走不听话的张轸，重新把第十三军掌握在汤家军自己人的手中。
在89师的猛攻下，沿途阻击的独立师部队不断弃守后撤，每处阵地往往只守上半天时间甚至两、三个钟头就被放弃掉了。
“抓紧时间，抢在敌人下次攻势前全体撤出阵地”，刘海元望着阵地前退潮般散落下去的国军士兵下达命令。
一名战士恨恨摘下军帽攥在手中，满眼不甘地说：“旅长，师部干嘛不准我们使用火炮啊？好歹至少把速射炮搬出来打几下也行呀！”
另一名年轻战士也既委屈又不服气地说：“不准用炮也没关系，我们21旅不是孬种，只用步枪也能守得住阵地，可是……可是这才刚交上火怎么就又要撤退了啊？”
“少废话！你们以为我不想尽全力好好打一场啊”，刘海元瞪了两名战士一眼，严厉说道，“你们懂什么，这是师长亲自下达的军令，到底你会打仗还是师长会，赶紧组织撤离”。
重申命令后，刘海元也觉得自己刚才的语气未免太过严厉了一点，其实这一仗他也打得不痛快，束手束脚的不舒服，适先那番话多少带上了些个人情绪。
看着泄气皮球般垂头不语的战士们，刘海元只好找补打气又说了一句：“等退回周口咱们就不退了，都给我把力气攒好存足了，到时候有得你们打的”。
“真的？”战士们闻言眼睛一亮，这才忙着彼此招呼交替撤出阵地。
亲自断后的刘海元望着前面89师的方向紧了紧拳头，心里暗暗念叨：等反攻的时候一定要把主攻任务抢到手，独立师最初的六个团长就剩自己和陈前还没升纵队司令了，这次要是还升不上去可就没脸见人了。
仅仅花了两天时间，张雪中就一路高歌猛进地打到了周口城下，他一边向集团军司令部和军部发去电报邀功，一边召集军官鼓劲：“今晚让兄弟们都给我吃饱睡足了，争取明天一天就拿下周口”。
“都回去告诉手下的兄弟们，我张雪中是不会亏待大家的，进城之后让大伙儿快活三天，抢到的东西都是你们自己的，这次我就不拿你们的提成了”。
一众军官闻言立刻欢呼起来：“师长大气！你放心吧，兄弟们一定给你把这仗打好！”
“什么师长师长的，依我看，打完这一仗就该改口叫军长了吧”。
“对对对，军长，该改口叫军长了，哈哈哈”。
就在满堂洋溢着升官发财的喜悦之情时，一名参谋忽然很不合时宜地走进来敬礼报告：“师长，有军部急电”。
被这声师长喊得眉角一拧的张雪中非常不爽地接过来粗粗扫了一眼，然后就径直把电报纸扔进了火盆：“呸，老家伙还真拿自己当回事了，给他通报一声战况不过是给他留点脸皮而已，汤司令已经撤了他的职了，还跟我装什么老成持重”。
电报是张轸军长的身份从许昌发来的，虽说汤恩伯一怒之下发电宣布撤销了他军长的职务，但这个级别的人事任命是必须要由重庆的军事委员会正式批复同意才能生效的，所以从程序上来讲，张轸目前依旧是第十三军的军长。
电报的内容则是说周口附近必然有诡，李仙洲部第九十二军所在的南线那边要么并非独立师主力，要么就仅仅只是虚张声势的佯攻而已。
张轸分析认为，第89师的攻击进展实在太过顺利了，顺利得简直不合常理，一路的行军速度远远快于另一路的第193师。
加上在汤恩伯的刻意安排下，为了方便抢到攻取周口的功劳，89师走的是比第193师里程更短的路线，原本齐头并进的两个师现在已经拉开了两至三天的路程差距。
89师在不知不觉间，已经被人牵着鼻子变成了一支冒进的孤军，这其中隐藏着巨大的风险！
张轸提醒张雪中务必要保持谨慎的防御姿态，最好是立即放弃攻击周口，然后转头向西与第193师汇合，聚成一股独立师无法在短时间内一口吞掉的大部队。
“这个老家伙是不是以为天底下就他一个人会打仗？”电报纸燃起的火光映得张雪中的脸庞带上了一片狰狞的赤红，“我们当面的独立师部队虽然兵力不少，但火力未免过于孱弱了些，肯定是新拉起来的民兵武装无疑”。
在场的军官们立即出声附和道：“不错，兄弟们都是跟这股赤匪交过手的，他们确实不像是独立师的主力”。
张雪中得到众人的声援支持后，愈加坚定了自己的判断：“老家伙就是舍不得这个军长的位置，怕被我抢了，所以才会急着要求我们放弃攻击周口”。
“笑话，老子都兵临城下了，唾手可得的功劳凭什么要白白放弃”。
“大家都回去准备准备，明日一早发起攻城战斗，务必要抢在第193师马励武他们抵达之前破城！”