1976 年的元月五日，这一日，终于迎来了报名下乡插队的关键时分。
清晨，妈妈肖菊英将户口本谨小慎微地交到叶卫东手中，并且向叶卫东表示遗憾，他们都要去上班，只能让叶卫东自己去知青办报名了。
不过她表示，后天才是叶卫东离开京城去插队的日子，而这一天刚好是周末，她一定会亲自去送他。
不久，周辉与他妈妈匆匆赶来了。
叶卫东与他们母子会合后，三人就一同登上了开往知青办的公交车。
当他们抵达知青办时，眼前的景象很是令人震撼。
知青办内人头攒动，熙熙攘攘。
人们从四面八方如汹涌潮水般涌来，将本就不算宽敞的空间挤得密不透风。
高音喇叭中，《红太阳照边疆》的激昂歌声持续回荡，震耳欲聋，仿佛要冲破九霄云外。
报名的人群中，声音此起彼伏，犹如一群喧闹不休的鸟儿在争鸣，叽叽喳喳的讨论声更是不绝于耳，仿佛置身于一场喧嚣嘈杂的集市之中。
外面墙上写着醒目而硕大的标语：
滚一身泥巴，炼一颗红心，干一辈子革命，做一辈子毛主席的好学生！
上山下乡，改天换地，建设社会主义新农村！
……
叶卫东与周辉在人群中艰难地左冲右突，奋力穿梭前行，不遗余力地想要靠近报名处。
好不容易挤到了报名之处，叶卫东与周辉都递上了自己的户口本，领了表格，就在一旁率先把表格填写妥当。
在填写学历的那一栏，叶卫东写下的是高中毕业，插队地点填的是 “湖南”，至于分到湖南何处，那就不是他需要操心的事了。
周辉也领了表，依照叶卫东填写的内容写好了。
只是他发现了一个疑点，发现这一次叶卫东写的字比以往好多了。
他熟悉以前的叶卫东，那字简直就是鸡爪叉，但现在的字，比字帖上的字都写得还要出色。
“卫东，你这段时间专门练字了？”
“是啊，特意花了些时间练习了一下钢笔字，怎么样，是不是比以前好多了？”
叶卫东不好解释，只能接着他的话说道。
“好太多了，在学校时平时没怎么见你练字，你这字怎么就写得这么好了？以后，我也要好好练一下字了。”
叶卫东点了点头表示鼓励。
填好了表格后，叶卫东把那表格交给了一个四十多岁的中年人。
那人看了一下叶卫东三个字，再看了一眼父母姓名，就抬起头来认真的打量了一下叶卫东。
叶卫东被那人的目光盯得有点心里发虚，但并没有多少反应。
不一会，那人停止了看叶卫东的眼神，却见他在那表格的右上角打了个对钩。
一个念头突然出现在叶卫东的脑海之中，难道这个人正好就是爸爸的战友？
如果没有猜错的话，那个对钩可能就是做了一个记号。
他留意了一下周辉的那张表，交给那人之后，那人却并未打上对钩。
叶卫东心里一阵激动，就还是跟那人说了一句：
“领导，这个周辉是我的同学，他报的也是湖南，我想与他分到一起，请问您能帮这个忙吗？”
“噢？”
那人面无表情地又看了叶卫东一眼，再看了看周辉，点了点头，然后也在周辉那表格上也打了个对钩。
叶卫东心中大喜，这人应该果然就是爸爸的那个战友。
看来，自己的运气还算不错，这会是因为重生而带来的运气吗？
……………
一番繁琐的报名流程总算是结束了，负责报名的工作人员仔细地叮嘱了他们几句，郑重说明天下午务必再来此地查看分配结果，元月七号便要准时出发，奔赴各自插队的地方。
叶卫东和同行之人怀揣着对未来插队生活的憧憬，怀揣着几分雀跃，各自踏上了归家的路途。
谁能料到，夜幕低垂，华灯初上，叶卫东的父母下班归来，前脚刚踏入家门，屋内的气氛便瞬间降至冰点。
叶长征满脸怒容，像是暴风雨来临前翻滚的乌云，冲着叶卫东劈头盖脸就是一顿数落：
“叶卫东，你到底长没长脑子？我三令五申，反复强调不准去找我的战友帮忙，你倒好，把我的话当耳旁风，竟敢忤逆我的意思！说，是不是仗着要去插队了，就以为我拿你没办法了？”
叶卫东仿若被一记闷棍击中，满心满眼都是委屈，眼眶瞬间泛起微红，他梗着脖子反驳道：
“爸，您讲点道理行不行？我压根就不认识您的战友，连他是谁都不清楚，您凭什么一口咬定是我去找他了？这无凭无据的，太冤枉人了！”
“你还敢嘴硬？没去找他？那他怎么把电话打到我们部长办公室了，指名道姓说你要去插队，还埋怨我没提前跟他打声招呼，甚至连你和那个周辉要安排到一处插队的事儿都提了！”
叶长征气得额头上青筋暴起，双手握拳，在屋内来回踱步，每一步都仿佛踏在叶卫东的心尖上。
叶卫东一听能跟周辉安排在一块儿，原本阴霾密布的心空瞬间透出一丝光亮，心底悄然松了口气，心想着只要和好兄弟携手同行，眼下挨顿骂也算不得什么了。
于是，他稳了稳心神，把自己与周辉一同去报名时的详细经过，一五一十地讲给父亲听，言辞恳切，反复强调自己全然不知那人竟是父亲的战友，纯属巧合。
叶长征听着儿子的解释，面色稍霁，怒火消散了些许，心中琢磨着兴许真是儿子运气使然，误打误撞碰上了。可还没等叶卫东缓过劲儿来，叶长征接下来的一番话，却如同一颗重磅炸弹，把叶卫东炸得晕头转向，只觉五雷轰顶。
“我跟战友说了，你插队是去实打实锻炼的，是要投身艰苦的农村劳动。为了防止你们到了农村抱团，净搞些小集体、小团伙，走歪门邪道，我让他把周辉安排去北大荒了！那儿天寒地冻，条件艰苦，最能磨炼人！”
叶卫东只觉脑袋 “嗡” 的一声巨响，仿若一道凌厉的惊雷在耳畔轰然炸开，震得他耳鸣目眩。
刹那间，愤怒如同汹涌澎湃的潮水，自心底深处如脱缰野马般疯狂奔涌，一发不可收拾。那股怒火好似即将冲天而起的火山，炽热滚烫的岩浆在胸腔内肆意翻腾、咆哮，灼烧着他的每一寸心肺；
又仿若一个被持续加压、濒临极限的火药桶，只需一点火星，便能瞬间炸裂。
他满脸涨得通红，脖颈处的血管突突直跳，嘶吼道：“你……你，你很好，你不仅不给我帮忙，却反而要害我们，你，你凭什么要这样？……”
“哼，凭什么？就凭我是你老子，我做的一切都是为了你好！”
叶长征挺直腰杆，目光锐利如鹰隼，毫不退缩地直视着儿子的眼睛，掷地有声地说道，“你们这些毛头小子，一个个把插队当儿戏，不当回事儿。
让你独自去湖南，就是要锤炼你单打独斗的本事，让你学会独自面对、解决问题。将来要是能在农村那片广阔天地里摸爬滚打，靠着自己的真本事干出一番成绩，那才叫真有出息；
要是只知道拉帮结派、耍些小聪明，即便做出点成绩，那也不过是投机取巧，不算真本事！”
叶卫东这下彻底被激怒了，双手愤怒地在空中挥舞，眼眶因盛怒而瞪得滚圆，额头上冒出细密的汗珠，咆哮道：
“您这是什么强盗逻辑？简直不可理喻！这队我不插了，打死我也不去！”
说罢，他猛地转身，大步流星迈向自己的房间，“砰” 的一声巨响，狠狠甩上了房门，震得门框瑟瑟发抖。
门外，叶长征的高声呵斥如雷鸣般滚滚而来：“你敢？小兔崽子，名都报了，你要是敢临阵脱逃，老子就算绑也把你绑去！少在这儿给我耍性子！”
叶卫东仿若未闻，一头栽倒在床上，胸脯剧烈起伏，大口大口喘着粗气。往昔校园生活的一幕幕如电影般在眼前浮现，周辉的身影始终贯穿其中，无比清晰。
那时的叶卫东，虽说跟着军营历练过一阵，可骨子里依旧胆小怯懦、老实本分，是校园里那些调皮捣蛋学生眼里的 “软柿子”，动辄便被人寻衅滋事。
每当霸凌来袭，周辉总会如天降神兵，毫不犹豫地挺身而出，撸起袖子，将那些心怀不轨的家伙驱赶得远远的。在叶卫东心中，周辉就是守护他的无畏战神，用坚实的臂膀为他撑起一片安宁祥和的晴空。
可如今，世事无常，就因自己随口的一个建议，竟害得好兄弟即将被发配到条件恶劣的北大荒受苦受难，一想到周辉即将面临的冰天雪地、艰苦劳作，叶卫东的心便仿若被千万根钢针扎得千疮百孔，痛意蔓延至全身。
内疚与自责如同汹涌的潮水，将他彻底淹没，几近窒息。他满心懊悔，双手死死揪住头发，喃喃自语：
“都怪我，要是早知道会是这样的结果，打死我也不该劝周辉跟我一起报湖南啊！
他要是报了通州，离家近，生活条件也相对好点，家人想见就能见，哪至于像现在，被发配到那么偏远的地方，想见上一面都成了奢望……”
悔恨如同尖锐的匕首，一下一下狠狠刺戳着他的心窝，令他辗转反侧，难以入眠。
“怎么办，我到底该怎么办啊？”
叶卫东蜷缩在床上，这个拥有着三十多岁成熟灵魂的男人，此刻却仿若无助的孩童，泪水夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落，浸湿了大片枕巾。
良久，他缓缓坐起身，抬手抹了一把脸上的泪水，眼神中透着一丝决绝与坚毅，暗自呢喃：
“只能日后再想办法弥补了，好在 77 年底就要恢复高考，算起来还有不到两年的时间，到时候，哪怕拼尽全力，我也一定要帮周辉考上一所好大学，这是我欠他的…… 也唯有寄希望于此，才能稍稍减轻我心里的愧疚了。”