宛城：天下第一南阳郡治，荆豫司隶交界之处，汉水之北帝乡南都，承东启西三面环山。能让身陷西华绝境最后的黄巾残军，只要还吊着一口气都想逃亡之地，使得身若浮萍无处可投之人的小羽不假思索也将宛城设定为自己的目的地。几经风餐露宿穿越广阔平原，好不容易来到一座大山跟前，山脚有一湖泊碧波荡漾。二人在炎炎烈日中行进数天早已热不可耐，恨不得一头扎进湖水中，还好没有一时冲动。只是畅饮一番后再用湖水洗脸沐足，突见芦苇荡窜出一条大青蛇，吓得二人连滚带爬往山野一路狂奔而去，直至上气不接下气才慢慢停下脚步。可以肯定大青蛇是摆脱了但也迷失在山野中，沿着山脚行进的计划也只好改道为在山间小道穿行。很快日落西山二人也饥渴难耐，感觉山穷水尽，没想到一拐弯发现十多间茅草屋就在眼前。小羽定睛一看只见茅草屋旁边的柳树上还飘着一面绣着三个字的旗幡，垂涎欲滴道：“杜康酒。”
“关小哥，拜托那上面写的是牛背山不是杜康酒。”宋江纠正道。
“欺负我不识字呀，三个大字下面还有两个小字。”
“牛背山客栈。”
“知道该怎么做了吧。”
“要饭小哥才是行家。”
“我切你个大西瓜的，到底谁是小弟谁是大哥。”
“关小哥稍等片刻我去去就来”宋江拉着黑脸来到茅草屋前叩开柴门，却被猛然凑到面前的一张凶悍脸唬得连退三步，习惯成自然拱手而拜道：“这位壮士行行好吧，我无家可归流落至此，已经三天没有吃东西了，随便施舍一口吃的吧。”
“魂刀面要不要来一碗。”
“不要不要。”宋江见那大汉身后又闪出三位手提砍刀的彪形大汉，连忙摇头道。
“那就来一碗板刀面。”那大汉拔出腰刀猛砍在旁边一架案板上。
“不要不要。”宋江被吓得摇头摆手又作揖，把脑袋一耷赶快原路返回，退到小羽跟前解释道：“关小哥，这伙人不是开黑店的就是拦路打劫的，我们还是绕道而行吧。”
“大哥，糊口要紧呀，三天不吃饭会饿死人的，拜托不要一惊一乍好不好。”
“只怕馊饭没讨到一口反倒成为他们的刀下之鬼。”
“我是乞丐我怕谁。”小羽只好自己出马，来到那大汉跟前既不低头也不拱手，瞅了一眼见此人满脸横肉目光似箭，额头还有一道刀疤的确凶神恶煞，激将道：“是好汉就赏一口饭给小叫花子我塞塞肚子。”
“哪里来的小撮鸟敢找大爷讨饭。”
“我是要饭不是讨，要求不高就一碗。”
“米饭没有馒头要不要来一笼？”
“要饭当然不能挑食，馒头就馒头。”
“馒头我们这里有狗肉馅和人肉馅，就问你想要什么馅？”
“人肉我从来没有吃过，很想尝尝鲜。”
“你小撮鸟越想尝尝鲜大爷我越不给。”
“不给不行呀。”小羽掏出一条黄头巾缠在脑袋上道：“我一支穿云箭，千军万马来相见。”
“这位小哥且慢，同道中人不说两家话。”
“同道中人？”这个转变来的太快让小羽故意抬高声调道：“尊姓大名？”
“我叫张角......”
“天公将军在上，请受您最忠诚的追随者，崇拜得五体投地的弟子关小羽一拜。”这意外更是猝不及防，小羽立即拱手而拜道。
“不好意思，少说一个字，我叫张牛角，不是黄巾兄弟们誓死追随的天公将军张角，因天下大乱便纠集数人在这牛背山占山为王，虽一时痛快但也翻不起什么浪花，现在形式告诉我欲成大事必须加入黄巾军，只是苦于无人引荐。”
“这你可找对人了，要想加入黄巾义军，跟在我关小羽的后面保你绝对顺利入伙。”
“关小哥里面请。”张牛角哈哈一笑发出诚挚邀请，并呼喊宋江前来，与自己的三个兄弟雷公、苦蝤和李大目一起入坐，招呼伙计切五斤狗肉，再满上六碗好酒，端起碗来一饮而尽道：“两位兄弟有所不知，我张牛角本是河北博陵人氏，从小就给地主家牧羊放牛，长期遭受的打骂，那狗地主不知道我张牛角的愤怒积累到了极点是要爆发的，就在月黑风高的一个夜晚手起刀落把地主给剁了，然后亡命天涯。最先也跟二位兄弟一样靠乞讨为生，后来流落到一处山险林深，便恶向胆边生开起了黑店，见有路过的显贵之人便邀请入店，酒过三巡之际手起刀落夺财抛尸不在话下。谋财害命之后自然会遭官府清剿，所以只能干上几票就换过地方。正感慨非长远之计时，突闻天公将军张角，振臂一挥天下反，所以就想加入黄巾军干一票大买卖。”
“想加入黄巾军，这下牛角大哥可找对人了。”小羽酒量不济举起碗无法一口干，只能退而求其次把胸脯拍的啪啪作响......六人酒足饭饱酣睡一宿后第二天就要启辰出发了。得知要去南阳张牛角甚是不解，因为他也知道张角所在地乃冀州。宋江见状拱手道：“牛角兄弟是否知道，大汉十三州一百零五郡，哪个是囊啵旺？”
“不知道。”张牛角摇头道。
“天下第一郡乃南阳也，南阳为什么这么牛，只因光武帝刘秀就是南阳人。想当年刘秀还是一介田舍郎就感叹：做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华，所以皇后阴丽华也是南阳人。邓禹、吴汉、朱佑、刘隆、任光、陈俊、岑彭、马成、贾复、杜茂、马武，云台二十八将南阳独占十一席。昔光武从南阳出发，占据河内而问鼎天下，中兴大汉两百年。今天我等若能占据光武龙兴之地，向南可横扫荆湘，向北可直捣洛阳，进可联动天下黄巾军，退能据守天下第一郡。”
“宋大哥满腹经纶呀。”
“将相本无种，男儿当自强，如果能在南阳郡，飞黄腾达是必然。不说登临天子阶，觅个封侯拜大将也不枉来人间一趟。”
“宋大哥所言极是。”张牛角下定决心就地解散客栈伙计并将必将十多间茅草屋付之一炬，然后带着雷公、苦蝤和李大目跟着小羽和宋江一道向南阳进发。