“有什么事吗，奶奶？“蝎抬起头，琥珀色的眼睛里满是疑惑。
千代张了张嘴，最终只是摇头：“没什么...最近不要单独出村。“
当两人离开后，蝎的嘴角慢慢上扬。他脚下的阴影中，“初号“的红眼一闪而过。
地下室的操作台上，一具全新的傀儡正在组装。与普通傀儡不同的是，它的胸腔内安装着一颗仍在缓慢跳动的心脏。
蝎轻抚过傀儡冰冷的面颊，声音温柔得令人毛骨悚然：
“很快...你就能重获永恒的生命了...“
烈日炙烤着砂隐村外的荒漠，蝎披着一件宽大的斗篷，独自走在滚烫的沙丘上。他的左手不自然地垂在身侧，衣袖下隐约可见查克拉线闪烁的微光。
突然，他停下脚步，耳朵微微一动——前方沙丘后传来规律的爆炸声。每一声爆响都伴随着热浪袭来，连空气都变得扭曲。
这个查克拉波动...灼遁？
蝎悄无声息地爬上沙丘，俯视着下方的训练场。
一个橙发少女正在练习忍术，她双手快速结印，三颗炽白的火球呈品字形飞出，将远处的岩石靶子瞬间汽化。
少女转身时，蝎看清了她的面容——约莫十五六岁，额头上戴着砂隐护额，被汗水浸湿的橙色发丝贴在脸颊两侧，她的眼睛是罕见的琥珀色，在阳光下像燃烧的火焰。
“谁在那里？“少女突然抬头，精准地看向蝎藏身的位置。
蝎微微一惊——他确信自己没有发出任何声响，思索片刻后，他主动站起身，斗篷的阴影遮住了大半张脸。
“赤砂蝎？“少女认出了他，紧绷的表情立刻放松，“千代长老的孙子？“
蝎缓步走下沙丘，左手悄悄缩回袖中：“你是...“
“叶仓。“少女擦了擦额头的汗水，露出灿烂的笑容，“灼遁叶仓，听说过吗？“
灼遁血继限界...砂隐近年来最耀眼的新星。
蝎的眼中闪过一丝兴趣，但很快又恢复平静。
叶仓好奇地打量着他：“你怎么一个人来这么远的地方？这里常有流沙...“
“采集特殊砂铁。“蝎晃了晃手中的布袋，谎话说得滴水不漏，“奶奶需要的材料。“
叶仓不疑有他，反而热情地凑近：“需要帮忙吗？我对这一带很熟。“
她靠近的瞬间，蝎下意识地后退半步。少女身上散发的热量和蓬勃的生命力让他感到不适——就像直视太阳般刺眼。
“不用。“他生硬地回答。
叶仓却不以为意，反而被蝎斗篷下露出的傀儡零件吸引了注意：“哇！这是你自己做的吗？“
不等蝎回答，她已经蹲下身，小心翼翼地触碰露出的机械关节：“好精密的构造...千代长老说你是个天才，果然没错！“
阳光照在叶仓仰起的脸上，将她的瞳孔映照得像透明的蜂蜜，那种毫无防备的真诚让蝎一时语塞。
她怎么敢随便触碰别人的傀儡...
“你...“蝎斟酌着词句，“很喜欢傀儡术？“
叶仓站起身，拍了拍手上的沙粒：“只要是能让村子变强的东西，我都喜欢！“
她说这话时，眼睛闪闪发亮，手指不自觉地抚过额头的砂隐护额。
蝎的视线落在那个护额上，一种莫名的烦躁涌上心头。
又是这种无聊的村子荣耀...
“村子...“蝎低声重复这个词，“对你来说，村子是什么？“
叶仓眨了眨眼，似乎没想到会听到这样的问题。她思考了片刻，突然指向远处砂隐村的方向。
“看到那边吗？每天傍晚，训练场都会亮起灯光，医疗班的窗户总是最后一个熄灭。上个月我受伤时，三个素不相识的忍者轮流用查克拉帮我稳定伤势...“
她的声音渐渐柔和：“村子就是...当你倒下时，知道一定会有人接住你的地方。“
蝎的表情出现了细微的波动，左手的查克拉线不自觉地绷紧。叶仓的话让他想起了父母阵亡后，那些假惺惺的慰问和同情的目光。
“如果...“蝎的声音干涩，“如果村子抛弃了你呢？“
叶仓的笑容僵了一瞬，但很快又恢复：“不会的！就算有误会，只要真心为村子付出，总有一天...“
她的话被突然袭来的沙暴打断。狂风卷着砂石扑面而来，叶仓立刻结印，一道火墙升起，将两人护在其中。
蝎注意到她的结印速度比刚才慢了半拍——右手腕有一道未愈的伤口影响了动作。
“你受伤了。“他陈述道。
叶仓满不在乎地甩甩手：“小伤啦！前天任务时不小心...“
蝎突然伸手抓住她的手腕。叶仓惊讶地发现，这个看似瘦弱的少年力气大得惊人。
“别动。“蝎的声音冰冷，但动作异常精准。他从怀中取出一个小巧的工具包，三两下就处理好了伤口。
叶仓怔怔地看着他低垂的睫毛——在沙暴的阴影下，那双眼睛呈现出深琥珀色，像极了沙漠黄昏时的天空。
“好了。“蝎松开手，“三天内不要用灼遁。“
叶仓活动着手腕，惊喜地发现疼痛减轻了大半：“没想到你还懂医疗忍术！“
蝎没有回答，只是默默收起工具。他的指尖还残留着少女脉搏的触感——那么温暖，那么鲜活...
这样的生命力...如果转化为永恒...
这个念头刚浮现，就被叶仓的声音打断：“喂，沙暴小了，要我送你回村吗？“
蝎抬起头，发现少女正对他伸出手，脸上是毫无阴霾的笑容。
一瞬间，他几乎要挥开那只手。但某种莫名的情绪让他只是摇了摇头：“我自己能走。“
叶仓也不勉强，爽快地收回手：“那改天训练场见！我早就想请教傀儡术了！“
她转身跑向砂隐村的方向，橙色的头发在风中像一团跳动的火焰。
蝎站在原地，看着她的背影渐渐消失在沙尘中。他的左手从袖中伸出——查克拉线缠绕的指尖还残留着些许温度。