戌时末。
那被称为洞主的人独自来到一处隐蔽的山洞口，抬手推开沉重的石门。
门内是深不见底的黑暗，只有点点幽绿的光芒在深处闪烁。
待眼睛适应了阴暗，便会发现洞内竟密密麻麻站满了人影。
那是上万具用往生傀儡术炼制的傀儡，全是早已死去的人，此刻却如活人般直立，双眼空洞无神，眼眶中翻涌着浓郁的黑气，周身散发着死寂的寒意。
洞主缓缓走到最前方那具傀儡面前，那傀儡身着残破的铠甲，依稀能看出昔日的威严。
他抬手，轻轻拍了拍傀儡的肩膀，声音里带着一种诡异的温柔：“放心，吴帅。我们的五年之约，谁也破坏不了。”
“不过是一个元申罢了，掀不起什么风浪，我定会取他性命，绝不让他坏了大事。”
他顿了顿，望向那具傀儡空洞的眼眶，语气里满是笃定：“五年之后，我答应给你的天下，定会双手奉上。”
洞内死寂无声，只有他的声音在空旷中回荡，与那些傀儡身上散发出的黑气交织在一起，透着说不出的阴森诡谲。
子时。
悬崖之下，清冷的月光如碎银般洒落在遍地嶙峋的碎石上，那些棱角分明的石块在月色中泛着森然的冷光，仿佛是这片绝地伸出的獠牙。
元申的眼皮动了动，睫毛上还沾着些许尘土，他缓缓睁开双眼，混沌的视线里先是一片模糊的白，待看清周遭的景象，才迟钝地意识到自己还活着。
他试探着动了动身子，只听骨骼传来一阵“咯吱”的闷响，紧接着，一股钻心的剧痛从四肢百骸猛地窜起，直冲天灵盖，他忍不住倒吸一口凉气，那口冷气在喉咙里打了个转，竟化作一声压抑的闷哼。
他咬紧牙关，用手肘撑着地面，一点一点地积蓄力气，每向上挪动一寸，都像是有无数根针在扎着皮肉。
好不容易才勉强直起身子，他踉跄了一下，连忙伸手扶住身边一块稍显平整的岩石稳住身形。
目光扫过腰间，那柄拂尘还在，他小心翼翼地将其重新别在腰后，冰凉的木柄触到掌心，竟带来了一丝微弱的慰藉。
胸口的疼痛愈发剧烈，像是有一团烈火在里面灼烧，他只能用手紧紧捂着胸口，指节因为用力而泛白，脚步蹒跚地朝着不远处传来潺潺声的水流边挪去。
走到水边，他再也支撑不住，双腿一软便蹲了下去。
冰凉的河水倒映着他苍白的脸，他看着水中自己狼狈的模样，嘴角泛起一丝苦涩。
他掬起一捧水，那水带着山涧特有的寒意，泼在脸上时让他打了个寒颤，却也清醒了几分。
他低下头，大口大口地喝着水，水流顺着嘴角淌下，浸湿了胸前的衣襟，与那里渗出的血迹混在一起，晕开一片深色的污渍。
稍作喘息后，他扶着旁边的一棵歪脖子树，再次艰难地起身，拖着沉重的步伐缓缓前行，每一步都在地上留下一个浅浅的血印。
没走出两步，胸口的剧痛突然加剧，像是被一只无形的手狠狠攥住，他猛地咳嗽起来，一口鲜红的血毫无预兆地从口中喷出，溅落在身前的草地上，触目惊心。
他弯着腰，剧烈地喘着粗气，额头上渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地上。
他皱紧眉头，眼神里满是痛楚与不甘，声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“真是要了我半条命啊……只要让我活着，我必杀了你们！”那话语里的恨意，几乎要将这周遭的空气都冻结。
喘息未定，远处忽然传来一阵急促的脚步声，那声音踩在碎石上，发出“嗒嗒”的脆响，在这寂静的夜里格外清晰。
元申的心猛地一紧，他知道是追兵来了。
他强忍着剧痛，用尽全力朝着不远处的一片灌木丛跑去，身形踉跄却带着一股狠劲，最终“嗖”地一下闪身躲到一棵粗壮的树后，后背紧紧贴着树干，感受着树皮的粗糙与冰凉。
他屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，只透过树干与灌木丛的缝隙，死死盯着声音传来的方向。
三个黑衣人出现在视野里，他们穿着紧身的夜行衣，动作迅捷地在四周搜寻着，目光锐利如鹰。
其中一人突然停下脚步，蹲在地上，伸出手指轻轻摸了一下元申刚才留下的血迹，指尖沾染的温热触感让他眼神一凛，抬头对另外两人沉声道：“没走多远，快追！”
话音未落，三人便如离弦之箭般朝着元申前行的方向追去，脚步声很快便远去了。
元申靠在树上，直到确认他们已经走远，才长长地吐出一口浊气，胸口的疼痛让他忍不住低骂一声。
他看着三人消失的背影，眼中闪过一丝屈辱与愤怒，拳头在身侧攥得死紧：“靠！想我元申，曾经也是道家年轻一辈里数一数二的佼佼者，同辈之中罕逢敌手，如今竟然被你们三个无名鼠辈逼到这般境地，奇耻大辱！”话语里的不甘，在空旷的山谷中久久回荡。