酉时。
松州。
夕阳的金辉泼洒在广袤的西北大地上，将那座古朴的祭坛镀上一层肃穆的暖色。
祭坛四周早已围满了身着大西北土着服饰的族人，他们身上的长袍宽厚而厚重，布料上绣着世代相传的图腾纹样，特制的发饰在余晖中泛着哑光，每一件饰物都沉淀着族群的历史。
所有人都虔诚地跪在地上，脊梁挺得笔直，目光如同被磁石吸附般，死死锁在祭坛中央那个身影上，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这场庄严的仪式。
祭坛中央的大祭司，脸上罩着一副黝黑的铁面具，面具上雕刻着繁复的兽纹，边缘已被岁月磨得光滑。
他头上的发饰比族人的更为繁琐，各色玛瑙与铜铃串成的链饰垂在肩头，随着动作轻轻晃动。
即便此时日头未完全沉落，热浪仍在空气中蒸腾，他依旧裹着那身厚重的长袍，身后的披风拖在祭坛的石板上，扫过地面的沙砾，留下细碎的声响。
他手中紧握着一根法杖，杖头悬挂的几个铜铃不时被风拂动，发出“哗啦啦”的脆响，在寂静的人群中格外清晰。
“咚！咚咚！”
低沉的鼓声从祭坛下传来，一声重过一声，像是敲在每个人的心上。
随着鼓声渐急，大祭司开始在祭坛上舞动起来，他的动作大开大合，时而如苍鹰展翅，时而如猛虎扑食，每一个转身、每一次挥臂都与鼓点严丝合缝，流畅得仿佛已演练了千百遍。
就在他一个腾跃落地的瞬间，祭坛四周早已备好的火盆突然“轰”地一声，齐齐燃起橙红色的火苗，跳跃的火光映在族人的脸上，将他们眼中的狂热与坚毅映照得愈发清晰。
火盆的光芒与天边的夕阳交相辉映，众人不约而同地开口，唱起了古老而苍凉的曲调，那旋律里带着风沙的粗糙和岁月的沉重。
大祭司高举法杖，杖头的铜铃在风中剧烈摇晃，他猛地将法杖直指天空中那轮正在沉落的夕阳，粗粝如砂纸摩擦的声音划破空气：“愿大西北的亡灵佑我西北诸事顺遂！
十年前，汉人举兵而来，踏碎我大西北的安宁，烧我家园，戮我同胞！
今日，我大西北儿郎必将一雪前耻！愿列祖列宗在天有灵，庇佑我西北儿郎战无不胜，夺回每一寸属于我们的土地、每一片草原、每一条河流……狗皇帝终将为当年的血债，付出代价！”
“吼！吼！吼！吼！吼！吼！”
下方的族人瞬间爆发出震耳欲聋的呐喊，声音如同滚雷般在旷野上回荡，每个人都攥紧了拳头，脖颈上的青筋因激动而凸起，仿佛已看到了胜利的曙光。
大祭司缓缓停下动作，目光扫过沸腾的人群，随后转身走下祭坛，厚重的披风在石阶上拖出长长的影子。
他走到不远处的营帐前，撩开厚重的帘子，对着帐内抱拳行礼，恭敬地低呼：“族长！”
帐内的木椅上坐着一位老者，他的胡子早已花白，像一蓬冬日的雪，却梳理得整整齐齐。
尽管年事已高，他的腰背依旧挺得笔直，仿佛一根从未弯折的西北胡杨。
此人正是阿古乔，松州土着的族长，也是这片土地上最受敬重的长者。
阿古乔缓缓点头，目光沉静地看向大祭司，开口问道：“李青那边，还没有动静吗？”
大祭司颔首应是，铁面具后的声音带着一丝犹豫，他轻轻叹了口气：“族长，我们……真的要相信李青吗？
可别忘了，当年正是太子与他一同领兵，横扫了我们的部族，多少族人倒在他们的刀下。
这些年他驻守边境，看似在防备邻国来犯，可他的野心，就像草原上的野火，谁知道什么时候会烧到我们头上……”
阿古乔的手指在扶手上轻轻敲击着，沉声道：“暂且信他吧。想要洗刷往年的耻辱，眼下似乎也没有更好的办法了。”
大祭司顿了顿，语气里多了几分复杂：“他李青手下的八万边防军，将近一半已经被东都的人换了去，如今在松州偷偷养了一万死士，也就这点家底了。
他之所以敢和东都叫板，不就是仗着我们的勇士吗？
可我们大西北的儿郎，难道就该成为他手里的棋子？
我们好不容易培养出五万勇士，就这么和他合作，难道他们的命，就该变成这场博弈的祭品？”
“砰！”
阿古乔猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳起，他厉声道：“够了！李青说了，他成功之后，会把整个大西北还给我们土着人！
这难道不是我们这些年梦寐以求的吗？没有别的路了！这些年，我们表面上对大尉朝廷俯首帖耳，当了顺民，可族人们心里的委屈，你我难道看不见吗？”
大祭司仍不死心，往前一步说道：“可是族长，我们大可自己动手，何必依附李青？
当年他杀了多少我们的儿郎，这笔血债还没算清！
那狗皇帝把他安插在大西北，名义上是驻守边境、防备邻国，可真实的心思，不就是监视我们土着人的一举一动吗？我们怎能引狼入室？”
阿古乔闭上双眼，声音陡然转冷，只淡淡地吐出两个字：“出去。”
大祭司张了张嘴，还想再说些什么，可看到阿古乔紧闭的双眼和紧绷的侧脸，终究是把话咽了回去。
他紧紧攥住手中的法杖，杖头的铜铃因他的用力而发出一声轻响，随后转身，大步走出了营帐。
待到大祭司的身影彻底消失在帐外，帐内摇曳的烛火映着阿古乔沉凝的侧脸。
他缓缓直起身，骨节分明的手指背在身后，踱至铺着兽皮的床边。
粗糙的靴底碾过地上的干草，发出细微的声响，他望着帐顶悬挂的狼牙饰物，喉间溢出一声几不可闻的冷笑，自言自语道：“我又何尝不知道李青的野心。他想借我们土着人的刀，和皇帝分庭抗礼，哼——”
尾音里的嘲讽像淬了冰，阿古乔的指尖在床沿轻轻敲击着，目光陡然变得锐利：“想把那位金枝玉叶的公主弄到这鸟不拉屎的大西北，借着和亲的由头站稳脚跟，再一步步蚕食三州郡，最终把整个西北都攥在手里？
那可由不得他。这场反，你李青必须造；而那位公主，也必须在踏入松州地界前，永远留在这条路上。”
帐外，清冷的月光已爬过远处的山脊，将连绵的营帐染成一片银白。
大祭司站在空地上，抬头望着那轮圆得有些刺眼的月亮。
周围肃立的西北勇士们早已按捺不住，腰间的佩刀被攥得咯咯作响，刀鞘上镶嵌的宝石在月光下闪着冷冽的光。
终于，一个络腮胡的汉子忍不住上前一步，瓮声瓮气地问：“长老……这真是族长的意思？”
大祭司缓缓收回目光，重重叹了口气，声音里满是疲惫：“族长信了李青，事到如今，我们……已经没有退路了。”
“没有退路就闯一条出来！”一个年轻的勇士猛地捶了下自己的胸膛，甲胄相撞发出铿锵的脆响，他眼里燃着熊熊怒火，“十年前狗皇帝派来的军队毁了我们多少家园？这十年里，多少兄弟死在他们的铁蹄下，这笔血债怎能说忘就忘！”
他拔出半截佩刀，刀刃在月光下划过一道寒光：“暂且信李青一次又何妨！反了！先把那些驻守在三州郡的大尉军队杀个片甲不留，夺回属于我们的话语权，让整个大西北都听听我们的声音！”
大祭司眉头紧锁，抬手按住他握刀的手腕，沉声道：“哪有那么容易。他李青的心思，族长怎会一点察觉都没有？真想反，他大可直接举旗，何必绕这么大个圈子，偏要跟皇帝讨个公主来？”
他扫视着周围群情激昂的勇士，语气里带着几分无奈：“这不明摆着吗？他是想借着公主的名头，名正言顺地接管三州郡的民政、军权，把这里变成他的独立王国，当一个名副其实的土皇帝。
这算盘打得，真是既要东都那边的面子，又要我们西北实实在在的里子啊。”