吃饱喝足，周元等人走出客栈，由庄玄素提议，出城前往宁波府治下之奉化县。
“宁波府有五个县，分别是鄞县、慈谿县、奉化县、象山县和定海县。”
马车上，庄玄素介绍起了这里的基本情况：“定海县就是滃洲所在，已经被海寇占领，成了海寇、岛寇的中转地，用以囤积物资、战时休养、长期驻扎，粤海战争的失败，让我们失去了对那里的控制。”
“岛寇依托滃洲，对各府各县入侵劫掠，因不满大晋朝廷的镇压，他们甚至发动了数次大屠杀，不是抢劫，不为财物，就是单纯的泄愤。”
“其中，宁波府的象山县和奉化县是最凄惨的，两地被屠杀都超过上万人，尸骨如山，血流成河啊。”
“奉化县的城门口有一面碑，可以帮我们更了解这里的局势，尤其是世家大族干的恶事。”
奉化县距离宁波府并不远，在黄昏时分，他们就到了这里。
而这一路上，周元都坐在靠窗洞的位置，撩开帘子，看着四周。
他一个人都没有看到。
这么长的官道，一个人都没有，但却有无数的尸骨，死亡时间各不同，有的腐化，有的已是白骨，有的全身染血倒在路边。
黑暗是会侵袭的，当匪寇在这里烧杀抢掠之时，活不下去的青壮年百姓，很可能就会聚山为匪，也开始烧杀抢掠。
到了奉化县的城门，周元才看到稀稀落落有人出现，几乎都是老人，提着东西，或者挑着担子，看到马车就连忙避让，缩着头迅速离开。
这里的尸骨更多，尤其是城门左边二十丈左右的位置，地上铺满了尸骨，苍蝇乱飞，一股滔天恶臭。
庄玄素没有在乎这些，而是朝着那边走去，拨开尸体之后，终于露出了一面碑来。
碑已经破裂，上面的字已被摧毁，鲜血已经将碑体覆盖，只能看到漆黑的污渍。
周元道：“这就是你说的碑？”
庄玄素点了点头，道：“昭景六年，岛寇再次组织起八百人登陆入侵，宁波府守备苏牧带领三千精锐，星夜赶赴象山县，与岛寇作战。”
“他没有轻信世家大族的情报，实现的保密也做得好，打了岛寇一个措手不及。”
“由于提前封锁码头，岛寇上不了船，只能亡内陆逃，一路逃到了这里。”
“苏牧骁勇善战，谋略不俗，三千大军兵分五路，把岛寇堵在了这里，围而歼之，创造了大晋对岛寇最大的一次胜利。”
“然后故事就来了，原奉化县令及宁波知府，上书朝廷，说苏牧杀的不是岛寇，而是岛寇之国前来岁贡的使臣，把岛寇的身份洗白，把苏牧的行为抹黑。”
“陛下自然不会信这种洗白，但…杨国忠与王伦两人，裹挟浙党数十位朝臣，以万民书及世家大族提供之物证、口供等证据，要求陛下治罪苏牧，还岛寇公道。”
“宗室方面，福王亲自出面，携带宗亲族老，在太庙祭奠之时，大闹一场，再次给陛下施压。”
“朝中勋贵，包括邱桓等人，也在宗室阵营之中。”
“他们都要陛下追究苏牧屠杀睦邻友邦来之罪，要灭苏牧满门。”
“陛下迫于各方压力，最终判了苏牧流放之罪。”
说到这里，庄玄素苦涩叹息道：“苏牧是年轻小将，血气方刚，不堪受辱，于奉化县外五十里军营驻扎处，拔剑自刎。”
“世家大族找到了他的尸体，却隐瞒不报，说苏牧畏罪潜逃，出海为匪。”
“各大朝臣、宗室勋贵，齐名上书，要陛下灭门苏家。”
庄玄素看向周元，道：“陛下答应了，苏家一个都没能活。”
周元沉默，只是看着这破裂的碑体，情绪翻涌。
庄玄素道：“陛下继位以来，就一直处于被架空的状态，在不断与宗室勋贵和朝臣斗争，不断取得小的胜利，却没有大的改观。”
“我亲眼见证了陛下如何忍受各方压力的，**难寐，痛心疾首，肝肠寸断，为了朝局苦苦支撑。”
“周元，你可以诟病陛下贪恋皇权，以至于几乎失了理智，但…你不可否认，陛下有今日，只因心系天下，只因心系江山。”
“如果没有她，这天下早就烂了，根本等不到你长大，或许大晋就已经没了。”
“如今你功成名就，权倾朝野，自然可以站在高处，去抨击陛下的无能与权欲，但你至少要清楚，陛下也把这天下的骂名，都独自背了。”
“灭门苏家，陛下成了读书人暗地里唾骂的毒妇妖妃，但陛下却从来不去在乎这些，她只是在专心做事，争取有一日，把权力握在手中。”
周元点了点头。
他不得不承认，他的确在某种程度上，认为大师姐无能与贪权。
但此时此刻，他也逐渐明白大师姐这一路走来，需要去承担的东西实在很多。
庄玄素道：“苏牧死后，奉化县的百姓们为他立了这个碑，碑文所写，是‘护国尽忠大将军、爱民荡寇大英雄’。”
“去年岛寇再次杀来，他们就喜欢把百姓的尸体往这里堆，以此羞辱死去的英雄。”
“苏牧不是岛寇害死的，是无数人害死的。”
周元沉默着，抬头朝天上看去，夕阳还有残红，天穹在黄昏的灰暗中，透着猩红的血光。
大地似乎要陷入黑暗了，大地即将要陷入黑暗了。
他缓缓道：“此类洗白与抹黑的事件，还有吗？”
庄玄素道：“不胜枚举，所以才有岛寇今日之猖獗。”
周元道：“把这些年发生的类似事件，整理一份给我，涉及到哪些世家大族，哪些势力，那些人又有什么后台背景，都纤细写清楚。”
“我倒要看看，他们的后台到底有多硬。”
庄玄素点了点头。
众人一遍朝外走，一边说着话。
“这次南下，陛下交代过，让你别杀太多人。”
“商人都是跟着时局走的，杀尽了，也不利于这里的局势变好。”
“将来开海，也需要人去探索，去建立完整而良性的贸易路线。”
庄玄素说得很理智。
周元则是轻声道：“社会的变革和政策的实施，总是伴随着阵痛。”
“不要怕杀人，鲜血会让人长记性，能树立新的规则，也能告慰亡魂，守住百姓朴素的道德与公道。”
“宁波府这一战，事关岛寇，事关佛朗机，事关世家大族与朝廷守旧派，是大晋走向未来，最为关键的一步。”
“不流血，做不成事。”