中国传统陶瓷的发展经历了漫长的历史时期，种类繁杂，工艺特殊。以下是其发展历程的简介：
- 新石器时代：早在一万多年前，中国就发明了陶器。距今约5000～7000年的仰韶文化时期，彩陶的制作已经非常繁荣。年代稍晚一些的马家窑文化，陶瓷表面光滑匀称，以黑色单彩加以装饰，开始展现人们对美的追求。
- 夏商周时期：这一时期的陶瓷工艺有了较大提高，出现了“原始瓷”，它从商代出现后，经过周、秦到东汉，历经1600多年的发展才趋于成熟。
- 秦汉时期：秦汉时期的陶瓷以灰陶、黑陶、红陶、彩陶、白陶等为主，还出现了铅釉陶和青瓷。这一时期的陶瓷制作工艺和装饰艺术都有了很大的发展。
- 魏晋南北朝时期：这一时期的陶瓷工艺在南方得到了迅速发展，出现了越窑、瓯窑、婺窑等着名窑址。同时，北方也出现了白瓷，这是中国陶瓷史上的一个重要里程碑。
- 隋唐时期：隋唐时期是中国陶瓷史上的一个重要时期，这一时期的陶瓷工艺技术改进巨大，许多精细瓷器品种大量出现。唐代的瓷器以青瓷和白瓷为主，还出现了唐三彩等着名的陶瓷品种。
- 宋元时期：宋元时期是中国陶瓷史上的一个高峰期，这一时期的陶瓷工艺技术达到了很高的水平。宋代的瓷器以五大名窑（汝、官、哥、定、钧）为代表，还有龙泉窑、耀州窑、磁州窑等着名窑址。元代的青花瓷、釉里红等品种也非常着名。
- 明清时期：明清时期是中国陶瓷史上的一个集大成时期，这一时期的陶瓷工艺技术达到了巅峰。明代的瓷器以青花瓷、斗彩、五彩等品种为代表，清代的瓷器以康熙、雍正、乾隆三朝的瓷器为代表，制作工艺精湛，装饰精美。
中国传统陶瓷的分类方法有很多种，以下是一些常见的分类方法：
- 按用途分类：可分为日用陶瓷、建筑陶瓷、卫生陶瓷、工业陶瓷等。
- 按原料分类：可分为陶器、瓷器、炻器等。
- 按烧成温度分类：可分为低温陶瓷、中温陶瓷、高温陶瓷等。
- 按装饰方法分类：可分为釉上彩、釉中彩、釉下彩、色釉瓷等。
中国传统陶瓷的装饰艺术在不同时期具有各自鲜明的特点，具体如下：
1. 新石器时代：
- 装饰手法原始：这一时期处于陶瓷发展的早期，装饰手法较为简单、原始。主要有刻划、拍印、堆塑等，通过在陶坯表面留下痕迹来形成装饰。例如，在陶器表面刻划出几何图形、线条等简单图案，如弦纹、网格纹等。
- 色彩质朴：彩陶是新石器时代具有代表性的装饰类型。以天然的矿物质颜料在陶坯上绘制图案，色彩多为红、黑、白等，颜色质朴但对比强烈，具有浓郁的原始艺术风格。图案多以几何图形为主，如三角形、圆形、方形等组合而成的图案，也有一些简单的动物、人物形象。
2. 夏商周时期：
- 纹饰神秘庄重：陶器上的纹饰开始呈现出一定的规范性和秩序性，常见的纹饰有云雷纹、饕餮纹、夔纹等，这些纹饰往往具有神秘、庄重的特点，与当时的宗教信仰和社会等级制度密切相关。比如在青铜器上常见的饕餮纹，也会出现在一些陶器的装饰上，体现了当时的文化传承和艺术风格的延续。
- 出现简单釉色：开始出现了一些简单的釉陶，釉色多为青绿色、黄绿色等，虽然釉层较薄且不均匀，但为后来瓷器的釉色发展奠定了基础。这一时期的釉陶装饰相对较少，主要以釉色本身作为装饰的一部分。
3. 秦汉时期：
- 彩绘陶兴起：汉代出现了彩绘陶，装饰艺术得到了进一步发展。彩绘的颜色更加丰富，图案题材也更为广泛，包括人物、动物、植物、几何图形等。彩绘陶通常在陶器烧制完成后，再在表面用颜料进行绘制，色彩鲜艳且持久度较高。
- 雕塑装饰发展：雕塑装饰手法在秦汉时期得到了较大的发展，陶俑成为这一时期具有代表性的艺术形式。秦兵马俑以其高度写实的雕塑风格和宏大的规模而闻名于世，每个陶俑的面部表情、发型、服饰等都刻画得细致入微，展现了高超的雕塑技艺。此外，还有一些动物雕塑，如陶马、陶狗等，造型生动，富有生活气息。
4. 魏晋南北朝时期：
- 佛教元素融入：佛教在这一时期逐渐盛行，陶瓷装饰艺术中开始融入佛教元素，如莲花纹、忍冬纹等。莲花纹象征着纯洁和神圣，在陶瓷器上被广泛应用，有的以单独的莲花图案出现，有的与其他纹饰组合形成更复杂的装饰。忍冬纹则是一种源于佛教艺术的植物纹饰，线条流畅，富有装饰性。
- 造型简约：瓷器开始普及，造型趋于简约，注重线条的流畅和整体的美感。器物的轮廓线条简洁大方，没有过多的装饰，体现出一种清新淡雅的艺术风格。同时，这一时期的瓷器釉色以青釉为主，釉面纯净，色泽温润。
5. 隋唐时期：
- 色彩绚丽：唐三彩是隋唐时期最具代表性的陶瓷品种，其装饰艺术以色彩绚丽、造型多样而着称。唐三彩使用多种颜色的釉料，如黄、绿、白、蓝、褐等，相互交融、流淌，形成了独特的艺术效果。装饰题材丰富，包括人物、动物、器物、建筑等，生动地反映了当时的社会生活和文化风貌。
- 装饰技法多样：除了唐三彩，这一时期的青瓷和白瓷也有较高的艺术水平。青瓷的装饰技法主要有刻花、划花、印花等，刻花和划花是在瓷坯上用刀具刻划出各种图案，线条流畅，富有立体感；印花则是通过模具在瓷坯上印出图案，具有规整、精细的特点。白瓷的装饰相对简洁，主要以釉色的纯净和器形的优美取胜。
6. 宋元时期：
- 宋代：
- 纹饰题材丰富：纹饰题材表现手法极为丰富独特。龙、凤、鹿、鹤、游鱼、花鸟、婴戏、山水景色等常作为主体纹饰，突出在各类器形的显着部位；回纹、卷枝卷叶纹、云头纹、钱纹、莲瓣纹等多用作边饰间饰，辅助主题纹饰。工匠们将纹样的神情意态与胎体的方圆长短巧妙结合，形成审美与实用的统一整体。
- 风格多样：民间用瓷的造型大方朴实、经济耐用；宫廷用瓷则端庄典雅、雍容华贵。不同窑口的瓷器风格各异，如汝窑的瓷器釉色温润，以天青色为主，装饰简洁；定窑的白瓷则以刻花、印花装饰为特色，花纹千姿百态。
- 元代：
- 主辅纹饰分明：元青花的纹饰分主纹与辅纹二类。瓶、罐的腹部和盘心为主要纹饰，其他为辅助纹饰。常见的主纹饰有植物，如松、竹、梅、牡丹、莲花、菊花、牵牛花、芭蕉、灵芝、山茶、海棠、瓜果、葡萄等；动物如龙、凤、鹤、鹿、海马、狮子等。此外，历史故事题材极为盛行，对明清两代瓷器上人物故事内容的影响重大。
- 装饰方法多元：装饰方法有刻、划、印、贴、堆、镂、绘等多种。在青白瓷大型器物上，尚多见划花装饰，但印花装饰逐渐占据主要地位，并且在红釉与蓝釉器物上也有应用。
7. 明清时期：
- 明代：
- 装饰手法以彩绘为主：明代瓷器装饰手法已从元以前的刻、划、印、塑等转为彩绘（绘画）为主要手法。绘画纹饰的内容更加复杂多样，植物、动物、文字、山水、人物、花鸟、鱼及虫等无不入画。明代早期以写意画为主，画风自由、奔放、洒脱；明后期以写实为主，画面抒情达意，简约轻快，极有漫画趣味。
- 款识成为装饰一部分：明代瓷器上的款式以书写为主，官窑款工整端庄，民窑款则多种多样，以吉祥语款为多见。
- 清代：
- 装饰工艺精湛：康熙时期的瓷器胎质坚硬，釉面光滑，青花发色青翠。五彩瓷器色彩艳丽，康熙青花的“墨分五色”效果达到了极高的艺术水平。雍正时期的瓷器以精细淡雅着称，造型优美，线条流畅。粉彩瓷器在此时得到了极大的发展，色彩柔和，画面细腻。
- 装饰图案寓意丰富：乾隆时期的瓷器尽显盛世辉煌，器物造型更加丰富多样，装饰手法极为繁复，有青花、粉彩、珐琅彩等多种工艺相结合。此时的瓷器装饰图案多为吉祥寓意的花鸟、人物、山水等，如蝙蝠、寿桃、如意等图案，寓意着幸福、长寿、吉祥等，尽显皇家的富贵与奢华。
中国传统陶瓷装饰艺术历史悠久，其对现代陶瓷艺术产生了深远的影响。
在装饰技法方面，现代陶瓷艺术继承了许多传统技法。如刻花、划花、印花这些传统装饰手段，在现代陶艺作品中仍被广泛运用。像定窑的印花工艺，那种精美的纹饰呈现方式启发着现代陶艺家，他们将传统印花中的花卉、几何图案等元素融入现代设计，通过改进工具和材料，创造出新颖的印花效果。
传统的彩绘技法也为现代陶瓷艺术奠定了基础。从新石器时代彩陶的简单色彩描绘，到明清时期精细复杂的彩绘，都给现代陶瓷装饰的色彩运用提供了丰富的经验。例如，唐三彩绚丽多彩的颜色搭配，为现代陶艺色彩的创新提供了灵感，陶艺家可以参考其用色的比例和组合方式，用于现代装饰性陶艺作品的创作。
在装饰图案方面，传统陶瓷的图案宝库为现代陶瓷艺术提供了大量素材。传统图案中的动植物形象，如龙、凤、莲花、牡丹等，在现代陶瓷艺术中依然常见。并且现代陶艺家在继承的基础上，会对这些传统图案进行创新，或简化其线条，或改变其组合方式，使其更符合现代审美。例如，将传统的莲花图案与现代几何图案相结合，创造出兼具传统韵味和现代感的装饰图案。
传统陶瓷装饰艺术所蕴含的文化内涵也深深影响着现代陶瓷艺术。传统陶瓷装饰中的吉祥寓意，如“福、禄、寿”等象征意义，被现代陶艺家继承并重新诠释。现代陶艺作品可以通过传统寓意图案来传达积极向上的情感和文化价值观。而且不同历史时期的陶瓷装饰风格，也启发了现代陶瓷艺术对风格多元化的探索。比如宋代陶瓷的简约之美，让现代陶艺家思考如何在简洁的造型和装饰中展现陶瓷的本质美感；而清代陶瓷的华丽风格，则促使陶艺家研究如何运用多种装饰工艺来营造丰富的视觉效果。