沈云彦耳根微红，默默退开几步去检查晾晒的药材。
\"因为他像只刺猬。\"苏悦轻笑，\"可我知道，越是满身是刺的人，内心越柔软。\"
周子谦捧着茶盏，热气模糊了视线。
他想起父妃宫里的波斯猫——表面温顺，被惹急了也会挠人。
\"立威如烹小鲜。\"苏悦突然道，\"急火易焦，慢火入味。七皇子且想想，回宫后第一个要收拾的是谁？\"
周子谦怔住。
他从未想过\"收拾\"谁，那些怠慢他的宫人，他向来是能忍则忍。
\"那个...李德全？\"他试探道。
苏悦摇头：\"擒贼先擒王。李德全敢如此放肆，背后是谁纵容的？\"
周子谦如醍醐灌顶。
是了，李德全之所以敢拿贤君压他，正是因为父妃总把他当易碎品护着，久而久之，连奴才都敢骑到他头上。
\"我...该怎么做？\"
\"示弱。\"苏悦眨眨眼，\"七皇子最擅长这个，不是吗？\"
饺子宴后的午后，阳光懒洋洋地洒在花厅里。
上官皓晨不知从哪翻出套白玉麻将，正哗啦啦地倒在黄花梨木桌上。
\"七皇子来玩几圈？\"他挺着微凸的肚子，笑嘻嘻地招手，\"三缺一呢！\"
周子谦局促地站在桌边。
宫中虽也有牌戏，但那都是君妃们用来讨好母皇的雅戏，何曾见过这般随意的玩法。
\"我...不会这个。\"
\"简单！\"林宇轩已经麻利地码好牌，\"阿宴哥教你，包教包会！\"
顾清宴不知何时站在了他身后，带着薄茧的大手按在他肩上：\"七皇子坐这儿。\"说着拉开上首的椅子，\"新手手气旺，咱们今天吃大户。\"
周子谦被按着坐下，面前立刻堆起一列莹润的玉牌。
他小心翼翼地摸起一张，触手生凉，牌面刻着他不认得的图案。
\"这是'万'字牌。\"顾清宴俯身指点，呼吸拂过他耳畔，\"记住'碰''杠''吃'三个口诀...\"
牌局刚开始，周子谦还懵懵懂懂。
第三轮时，他试探性地推倒两张牌：\"这...是不是叫'碰'？\"
\"哎哟！\"林宇轩怪叫一声，\"七皇子现学现卖啊！\"
接下来局势突变。
周子谦像是被赌神附体，连续胡了三把清一色。
林宇轩脸上的纸条越贴越多，最后只剩双眼睛滴溜溜转。
\"不科学！\"他撕下额前的纸条拍在桌上，\"阿宴哥你是不是偷偷给七皇子换牌了？\"
顾清宴抱臂靠在椅背上，笑得意味深长：\"这叫新手保护期。\"
周子谦面前的银角子已经堆成小山。
他瞥见林宇轩可怜巴巴的眼神，心一软，故意打出一张三条。
\"胡了！\"上官皓晨欢呼着推倒牌，\"七皇子真是我的福星！\"
林宇轩狐疑地凑过来看周子谦的牌面，突然瞪大眼睛：\"你明明听的是万字！\"
周子谦耳根发热，正要解释，顾清宴突然按住他手腕：\"牌场如战场，七皇子不必相让。\"说着扫了眼另外两人，\"某些人输不起就别玩。\"
\"谁输不起了！\"林宇轩跳起来，脸上的纸条哗啦啦响，\"再来！我这把必赢！\"
瑶瑶不知何时爬到了周子谦膝上，小手抓着他的玉牌往嘴里塞。
周子谦慌忙抢救，却被小丫头趁机弄乱了牌面。
\"哎呀，这把不算！\"上官皓晨起哄，\"七皇子得赔我们一轮！\"
周子谦低头看着怀里咯咯笑的瑶瑶，突然觉得输赢都无所谓了。
他摸出块玉佩逗她：\"瑶瑶帮哥哥摸张牌好不好？\"
小丫头胡乱抓了张牌拍在桌上——竟是张红中。
\"天胡！\"顾清宴突然大笑，\"七皇子这运气...\"
林宇轩哀嚎着瘫在椅子上：\"不玩了不玩了！我要去找悦儿告状！\"
日头西斜时，牌局才散。
周子谦数了数，竟还赢了不少。
他刚要把银角子还回去，顾清宴却摇摇头：\"赢就是赢，输就是输。牌品见人品。\"
这句话让周子谦心头一震。
在宫里，哪次游戏不是别人变着法儿让他赢？何曾有过这般真刀真枪的较量。
\"阿宴哥...\"他犹豫片刻，\"若在宫里也这般直来直往...\"
顾清宴正在收拾牌桌，闻言停下动作：\"七皇子可知我为何能从一个毛头小子成为暗影阁阁主？\"他指尖一转，白玉牌在桌上立得笔直，\"因为江湖上，没人会让着你。\"
周子谦望着那枚屹立不倒的玉牌，忽然明白了苏悦说的\"示弱\"。
真正的强者，不是处处逞强，而是懂得何时该藏锋。
\"再来一局？\"他主动提议，眼中闪着少见的光彩。
顾清宴挑眉笑了：\"不怕输？\"
\"怕。\"周子谦老实承认，\"但更怕...永远学不会。\"
花厅里再次响起哗啦啦的洗牌声。
窗外，苏悦抱着睡着的欣欣经过，听见里面传来的笑闹声，嘴角不自觉地上扬。
她轻轻拍着怀中的婴儿，哼起了一支不成调的歌谣。
晨露未曦，梁君泽正在凉亭焚香抚琴。
周子谦循着《幽兰操》的琴音走来，见那双抚琴的手修长如玉，在丝弦间行云流水。
\"七皇子可懂音律？\"梁君泽指尖一顿，余韵袅袅。
周子谦惭愧摇头：\"只略通皮毛。\"
\"琴道如政道。\"梁君泽轻拨宫弦，\"过刚易折，过柔无声。\"他忽然按住震颤的弦，\"就像七皇子昨日那一巴掌——力道够了，却少了余韵。\"
周子谦怔住。
梁君泽已起身展开一幅山水：\"看这留白处。朝堂博弈，有时候不言比多言更有力。\"
画中远山朦胧，近处一叶扁舟将将靠岸，却不见撑船人。
周子谦忽然明白——这是教他学会\"藏\"。
就像他父妃，看似柔弱，却能二十年圣宠不衰。
竹林深处，顾清宴黑衣劲装，正擦拭一柄乌木短弩。
\"暗影阁接生意有三不原则。\"他突然抬手，弩箭钉穿十步外一片竹叶，\"不杀清官，不伤妇孺，不涉朝政。\"
周子谦好奇地摸着短弩：\"那阿宴哥主要...\"
\"查消息。\"顾清宴嘴角一勾，\"比如三皇子府上最近丢了一批贡茶——其实是他偷送去讨太仆寺卿欢心了。\"
见周子谦惊讶，顾清宴压低声音：\"七皇子知道为什么没人敢动苏府吗？\"他指尖一转，短弩变戏法般消失，\"因为所有人都怕自己的秘密，明天会出现在女帝案头。\"
周子谦倒吸凉气。顾清宴拍拍他肩膀：\"立威未必要自己动手。有时候，让人'猜'比让人'怕'更管用。\"
竹叶沙沙作响，周子谦摸着袖中顾清宴刚送的响哨——据说吹响后，会有暗影阁的人现身。
他突然觉得，这比任何护卫都让人安心。