明站在森林边缘，他的身影在黯淡的光线下显得有些模糊。他缓缓转过身，目光凝视着那片死寂的黑暗。那片森林宛如一个巨大的黑洞，吞噬了所有的声音和生命迹象。
刚才在林中跋涉的经历让他心有余悸。每一步都像是踩在虚空之中，脚下的落叶没有发出正常的窸窣声，只有他自己的呼吸在胸腔里沉闷地回响。那声音在寂静的森林中显得格外突兀，仿佛是这片死亡之地唯一的生命迹象。
他深吸一口气，试图平复内心的不安。然后，他集中精神，调动起灵之魂，试图探查四周的情况。然而，他的感知力就像投入无底深渊的石子一样，没有激起丝毫的涟漪，甚至连一丝回音都听不到。
“连只飞虫都没有吗？”他喃喃自语道，声音在空旷的森林中回荡。他伸出手，轻轻触碰身旁的树干。树皮冰冷得像铁块，毫无生气。他仔细观察着树干上的纹路，发现里面积着的并不是通常的腐殖土，而是一些细碎的、如同灰烬般的粉末。
他小心翼翼地捻起一点粉末，放在鼻尖闻了闻。然而，他并没有闻到任何气味，这让他感到十分诧异。仿佛这森林里的一切都只是虚影，没有实质的存在。
之前在镜湖发现的规则让他心中尚存一丝侥幸。既然离开湖面就能动用灵之魂，那么也许在这片森林里，也隐藏着破解当前困境的线索。他决定继续深入这片森林，探索其中的奥秘。
时间一分一秒地过去，大约半个时辰之后，他发现自己走过的每一条路都呈现出相同的景象：那些树木都像是被某种巨大的力量扭曲了一般，形状怪异；灰败的灌木丛毫无生气地散落在四周；而那片铅灰色的天幕则如同一块沉重的铅板，永远高悬在头顶，让人感到压抑和窒息。
更令人毛骨悚然的是，尽管他一直朝着一个方向笔直前行，但当他第三次看到同一棵被雷劈过的枯树时，他突然意识到自己其实一直在原地打转。
“这根本不是真正的森林！”明的心中涌起一股恐惧和愤怒，他紧紧攥起拳头，指节因为过度用力而变得苍白。
他能感觉到体内的灵之魂力量正在缓缓流淌，然而，无论他如何努力，这股力量都无法穿透那层无形的屏障，就好像这森林是一个完全封闭的世界，将他困在了其中。
明深吸一口气，试图让自己冷静下来。他决定尝试用灵之魂的力量凝聚出微光来照亮周围的环境。然而，当那微弱的光芒刚刚出现的瞬间，就像是被四周的黑暗张开的巨口吞噬了一般，眨眼间便消失得无影无踪，甚至连半尺外的景象都无法照亮。
就在这时，远处突然传来一阵树枝断裂的清脆声响，在这寂静的森林中显得格外突兀。明的身体猛地一颤，他迅速转身，掌心下意识地凝聚起力量，准备应对可能的危险。
然而，那声音仅仅响了一次，便如同它突然出现时一样，骤然消失在了黑暗之中，仿佛它从来就没有存在过。
他毫不犹豫地追了过去，想要一探究竟。然而，当他赶到那里时，却只看到一截断枝孤零零地躺在地上，仿佛被遗弃一般。断枝的断面异常平整，就像是被一把锋利的利刃斩断一样，没有丝毫的毛边或瑕疵。
明蹲下身子，仔细观察着这截断枝，试图从中找到一些线索。但无论他怎么看，都无法发现任何生物经过的痕迹。这让他不禁心生疑惑：“难道这只是我的幻觉？”
他皱起眉头，开始重新审视周围的环境。自从踏入这片空间以来，所有的异常现象都似乎在指向同一个可能性——这里可能并非真实的世界，而是某种精神领域。
镜湖中出现的另一个自己、突然消失的玖璃，以及这片毫无生气的森林，这一切都像是被精心编织出来的陷阱，让人感到毛骨悚然。
明决定不再在森林中浪费时间，他按照记忆中的路线往回走，脚步也逐渐加快。因为他意识到，如果森林里找不到出口，那么唯一的突破口可能还在镜湖那里。
尽管他知道回去意味着要面对那个诡异的“过去”，但总比被困在这片虚无之中，最终耗尽心力要好得多。
随着他不断地前行，湖水的腥气也渐渐地钻进了他的鼻腔。当他远远地看到那个身影依然站在湖中央时，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
对方似乎早就料到他会回来，正背对着岸边，双手抱胸而立，姿态里透着毫不掩饰的嘲弄。“哟，这不是我们英勇的本体吗？怎么，在外面转够了？”那声音轻飘飘的，仿佛带着一丝嘲讽的笑意。
明缓缓地转过身，面对着那个与自己一模一样的人。他的脸上同样挂着笑容，但那笑容却显得有些僵硬，仿佛是被强行扯出来的一般。而那双眼睛里，更是没有丝毫的温度，只有一片冷漠和疏离。
“我还以为你能在那片假树林里玩到天荒地老呢。”另一个明的话语中依旧充满了戏谑，他的嘴角微微上扬，露出了一个不怀好意的笑容。
明站在岸边，静静地看着对方，没有立刻回应。他的目光落在对方脚下的湖水上，只见那湖水泛起细碎的涟漪，一圈一圈地荡漾开来。而在那些波纹里，倒映出的并不是天空的灰云，而是无数个自己挣扎的面孔，它们扭曲着、痛苦着，仿佛在诉说着某种无法言说的哀伤。
“怎么不说话？”另一个明见明没有反应，又向前走了两步。他的脚步轻盈，仿佛这湖面就是他的平地一般，没有丝毫的阻碍。“是发现森林里连只耗子都骗不了你，还是终于想通了——你根本逃不出这个地方？”
明深吸一口气，努力压下心头的烦躁。他知道，与这个“自己”争论是没有意义的，对方只是想激怒他，让他失去理智。于是，他定了定神，缓缓说道：“至少我知道，你离不开这片湖。”
“说得好像你能离开这里似的。”对方嘴角扬起一抹不屑的笑容，似乎对明的话语充满了鄙夷。他缓缓抬起手，手中的剑鞘轻轻敲击着水面，发出清脆的声响。
随着这一动作，平静的湖面突然泛起涟漪，仿佛被施了魔法一般。紧接着，令人惊讶的一幕发生了——湖面上竟然浮现出了明在森林里的场景！
明瞪大了眼睛，看着湖面上的画面不断变换，他在森林里的一举一动都被清晰地展现出来。他对着枯树皱眉，试图呼唤同伴，当发现自己绕回原地时，脸上露出的震惊表情，都如同镜子般真实地倒映在湖面上。
“看看你这副狼狈相。”另一个明站在湖边，手指着画面里的自己，语气中充满了嘲讽和轻蔑。他的声音像冰锥一样，直直地刺向明的耳朵，让人感到一阵寒意。
“灵之魂能用又怎样？找不到方向，破不了幻象，还不是跟废物一样？”另一个明的话语如同一把利剑，无情地剖开了明内心最脆弱的地方。明的指尖微微颤抖着，他无法否认，在森林里的时候，他确实感到过绝望，尤其是当他第三次看到那棵枯树时，那种无力感和挫败感几乎将他淹没。
然而，明也明白，眼前这个“过去”的自己，正在刻意放大他的负面情绪，试图让他失去信心和勇气。
“你费尽心机嘲讽我，难道不是怕我找到你的破绽？”明挺直脊背，如同一棵苍松般屹立，他的目光锐利如鹰，仿佛能够穿透对方的灵魂，“如果我真的像你说的那么不堪，你早就直接动手了，何必浪费时间在这里喋喋不休？”
另一个明脸上的笑容突然一僵，就像是被人迎面泼了一盆冰水，瞬间凝固。然而，他很快就恢复了常态，换上了一副更加阴冷的表情，“破绽？你的存在本身就是最大的破绽！”他的声音冰冷而刺骨，仿佛来自九幽地狱。
话音未落，只见他突然猛地一挥手中的长剑，剑身在灰暗的光线下划出一道寒光，如闪电般直直地指向明。那道寒光如同死神的镰刀，带着无尽的杀意和寒意，让人不寒而栗。
“你以为炼就九魂很了不起？”另一个明的声音在空气中回荡，带着一丝嘲讽和不屑，“别忘了，每次动用不属于你的力量时，是谁的魂魄和心灵，在承受那撕裂之痛！”
这句话如同重锤一般狠狠地砸在明的胸口，让他的身体猛地一颤。他确实在使用九魂之力时感受过那种剧痛，那种仿佛灵魂被硬生生扯开的痛苦，那种心灵中最极致的悲痛，至今仍让他心有余悸。
然而，他从未想过，这个“过去”竟然会对他的情况了解得如此清楚。这让他心中的不安愈发强烈起来，仿佛有一只看不见的手正紧紧地扼住他的喉咙，让他几乎无法呼吸。
“你不过是在透支未来的潜力。” 另一个明步步紧逼，湖水在他脚下掀起越来越大的波澜，“看看你现在的样子，连太阳神之剑都凝聚不出来，还敢妄谈拯救别人？玖璃为什么跑？虹秋和符翼为什么不回应你？因为他们早就知道，你根本保护不了任何人！”
“住口！” 明猛地向前踏出一步，脚差点踩到湖岸的边缘。
他能感觉到体内的力量在翻涌，不是愤怒，而是一种更深沉的恐慌 —— 对方说的，正是他藏在心底最深处的恐惧。
另一个明像是听到了什么极好笑的事，突然大笑起来：“怎么？被我说中了？你以为自己是救世主吗？别忘了，你连自己的过去都摆脱不了！”
他猛地抬手，剑刃直指明的眉心，“现在跪在地上求饶，我还能让你死得痛快点。”
明的瞳孔骤然收缩。他看到对方的剑身上浮现出幻魂的纹路，和自己惯用的招式分毫不差。但这一次，他没有后退。
“你说得对，我确实甩不掉过去。” 明缓缓抬起手，掌心向上。灵之魂的力量在他指尖凝聚成一团柔和的光晕，虽然微弱，却异常稳定，“但正因为经历过那些，我才知道自己要守护什么。”
另一个明脸上的笑容彻底消失了：“冥顽不灵！” 他身影一闪，如同鬼魅般掠向岸边，剑刃带着破空之声刺向明的咽喉。
明侧身避开，同时将掌心的灵光向前推去。光芒撞上湖岸的无形屏障，瞬间化作漫天光点。就在另一个明的剑即将再次刺来的瞬间，那些光点突然折射出奇异的角度，其中一道正好照在对方的手腕上。
“嗯？” 另一个明的动作顿了顿。明敏锐地发现，被光点触及的地方，对方的衣袖下闪过一丝极淡的、如同水波般的涟漪。
“原来如此……” 明的嘴角勾起一抹冷笑。他终于明白，这个 “过去” 并非无懈可击。镜湖的规则不仅限制着自己，同样也束缚着对方 —— 只要离开湖面，对方的幻魂之力就会出现破绽。
另一个明显然察觉到他的意图，眼神一厉：“找死！” 他不再保留，剑招变得愈发凌厉，每一击都直指要害。
湖水随着他的动作剧烈翻涌，倒映出的无数个明的面孔都在发出凄厉的嘶吼。
明在岸边腾挪闪避，灵之魂的力量被他发挥到极致。
他不再试图凝聚武器，而是利用光点不断试探对方的破绽。每一次碰撞都让他手臂发麻，但他眼中的光芒却越来越亮。
“你以为这样就能赢吗？” 另一个明的声音里带着喘息，却依旧充满不屑，“等你的灵之魂耗尽，就是你的死期！”
明没有回答，只是突然改变方向，朝着湖岸的另一侧跑去。
另一个明立刻追了上来，却没注意到明刚才站立的地方，一滴从他指尖滑落的血珠正缓缓渗入地面 —— 那是刚才闪避时被剑风划伤留下的。
血珠渗入的瞬间，整片森林突然发出一阵细微的震颤。
远处的黑暗里，似乎有什么东西正在苏醒，枯枝断裂的声响再次传来，这一次，带着清晰的、属于生命体的节奏。
明回头望了一眼追来的另一个自己，又看向森林深处那片开始涌动的黑暗，嘴角扬起一抹坚定的弧度。