孔明吩咐黄忠：
“既然你坚持要出战，我派法正协助你。”
“所有事情都要商议后再行动。”
“我随后会派人马前去接应。”
黄忠领命，与法正一起率领自己的部队出发了。
孔明对玄德（刘备）说道：
“这位老将并非因为被激将才出战，即便出战也难以成功。”
“既然他已经去了，必须派人马去接应。”
于是他召赵云过来，说道：
“率一支人马，从小路奇袭以接应黄忠。”
“如果黄忠获胜，不必出战；倘若他有失，立刻前去救援。”
接着又命令刘封和孟达：
“带领三千士兵前往山中的险要地段，多树立旌旗，以壮大我们的声势，迷惑敌人。”
三人各自领兵前往。孔明又派人前往下辩，把计策传给马超，命令他依计而行。
同时，孔明命令严颜前往巴西阆中驻守关隘，以接替张飞和魏延一同夺取汉中。
话说张合与夏侯尚来见夏侯渊，说道：
“天荡山已经失守，我们折损了夏侯德和韩浩。”
“如今听说刘备亲自率兵前来攻取汉中，应该立即上奏魏王，请早日派遣精兵猛将前来增援。”
夏侯渊便派人将消息送达曹洪。
曹洪连夜赶赴许昌，将情况禀报给曹操。
曹操听闻，大为震惊，急忙召集文武群臣商议如何救援汉中。
长史刘晔建议道：
“汉中一旦失守，中原将陷入震动之中。”
“大王切勿辞辛劳，必须亲自率军征讨。”
曹操叹息道：
“悔恨当初没有采纳你的建议，以致落到如此地步！”
于是匆忙下令，集结四十万大军亲征汉中。
这时正是建安二十三年（公元218年）秋七月。
曹操将军队分为三路进发：
前锋由夏侯惇率领，曹操亲自率领中军，后军由曹休押阵，三路大军陆续出发。
曹操骑白马，佩戴金鞍，身穿玉带锦衣，仪仗壮丽：
武士们手持镶有金纹的大红罗伞盖，左右护卫执金瓜银钺，战士们擎着镫棒、戈矛；
日月龙凤旗帜在军中飘扬。
护卫曹操的二万五千虎豹军分为五队，每队五千人，分别按照青、黄、赤、白、黑五色配备旗帜、盔甲与战马，场面辉煌夺目，极为雄壮威武。
曹操带领大军出潼关时，骑在马上望见一片郁郁葱葱的林木，问身边侍从：
“这是什么地方？”
侍从答道：
“这里叫蓝田，林木之间是蔡邕的庄园。”
“如今蔡邕的女儿蔡琰与她的丈夫董祀就住在这里。”
原来曹操与蔡邕曾是好友。
蔡琰先前是卫仲道的妻子，后来被掳到北方，在那里生了两个孩子，并创作了《胡笳十八拍》。
这首曲子传入中原后，曹操十分怜惜蔡琰的遭遇，派人带着千金前往北方赎回她。
北方的左贤王因为畏惧曹操的威势，将蔡琰送还汉朝。
曹操随后将蔡琰嫁给了董祀。
当天，曹操行至蔡邕庄园前，想起旧事，便命大军继续前行，自己带着一百多名亲随下马，前往庄园。
此时董祀在外任职，家中只有蔡琰。
蔡琰听闻曹操到来，连忙出门迎接。
曹操进入厅堂后，蔡琰行礼问候，随即侍立在一旁。
曹操偶然看见墙上挂着一幅碑文的画轴，便起身观看，问蔡琰这是什么碑文。
蔡琰回答：
“这是曹娥碑的拓本。”
“汉和帝时期，上虞有一名巫师叫曹，他擅长婆娑起舞，召唤神灵。”
“有一年五月五日，他喝醉了，在船上跳舞时掉入江中溺亡。”
“他十四岁的女儿曹娥，绕江哭了七天七夜，最终跳入江中自尽。”
“五天后，她的尸体浮上江面，背着父亲的尸体漂出水面。”
“乡人将她父女合葬在江边。上虞令度尚上奏朝廷，为曹娥表彰孝行。”
“度尚请当时年仅十三岁的邯郸淳撰写碑文，邯郸淳一气呵成，不假修改，人们无不称奇。”
“我父亲蔡邕听闻后，前往观看碑文。”
“由于到达时天色已晚，他在昏暗中用手触摸碑文，细细读过后，随即在碑背书写了八个字。”
“后来人们将这八个字也刻在了碑上。”
曹操读了碑上的八字：
“黄绢幼妇，外孙虀臼。”
便问蔡琰：
“你能解释这八个字的意思吗？”
蔡琰答道：
“虽然是先父的手笔，但我实在不明白其中的含义。”
曹操又问身边的谋士：
“你们中有人能解开这个谜吗？”
众人都摇头表示不知。
这时，主簿杨修走出一步，说道：
“我已明白其中的意思。”
曹操说道：
“你先不要说，让我再想一想。”
随后辞别蔡琰，带着众人离开庄园。
走了三里路后，曹操忽然领悟，大笑着对杨修说道：
“你现在说说看。”
杨修回答道：
“这是一句隐语。‘黄绢’指颜色中的丝，‘色’旁加‘丝’，是‘绝’字；‘幼妇’是少女，‘女’旁加‘少’，是‘妙’字；‘外孙’是女儿的儿子，‘女’旁加‘子’，是‘好’字；‘虀臼’是研磨五辛的器具，‘受’旁加‘辛’，是‘辞’字。”
“连起来就是‘绝妙好辞’四个字。”
曹操听后大惊，说道：
“果然与我所想完全相符！”
在场众人无不赞叹杨修的才智敏捷。
不久，曹操的大军抵达南郑，与曹洪会合。
曹洪详细汇报了张合的战况。
曹操说道：
“这并非张合的过错，胜败乃兵家常事。”
曹洪接着说道：
“如今刘备派黄忠进攻定军山，夏侯渊得知大王即将到来，因此坚守未曾出战。”
曹操说道：
“如果不出战，反而显得胆怯懦弱。”
便派人持节前往定军山，命令夏侯渊出兵。
刘晔进谏道：
“夏侯渊性格过于刚烈，恐怕会中敌人的计谋。”
曹操于是亲自写了一封信送去，信中写道：
“凡是为将者，必须刚柔并济，不可单纯依靠勇猛。”
“若只依仗勇气，那不过是匹夫之敌罢了。”
“我如今驻扎南郑，想看看你的‘妙才’，千万不要辜负这两个字的意思。”