“梧桐院”内。
“麦花儿，爹、娘那边儿，怎么说呀？”
那北燕见程家仁父子皆都不在房内，便拉着麦花儿，坐在了西厢房中，关切地询问她道。
“爹、娘说，他们舍不得离开农庄，不肯跟去。”
麦花儿摇头说道。
“那你呢，麦花儿？你应该是愿意的吧？”
北燕黯然了刹那，接着，就满怀希望地看着她的双眼道：“恐怕这几天，咱们就得出发了，行李你收拾好了吗？”随即，便动手打开了她的衣柜，见四时的衣物原样儿未动，就主动地帮她收拾了起来道：“瞧你，还是这么拖拖拉拉、不紧不慢的，往后在朱府那边儿，可不许这样儿了，啊！这一回呀，是我最后一次帮你搭手了，以后......”
“姐姐，你先等等！”
麦花儿急忙跑了过来，一把拦住北燕道：“我、我......”
“怎么？你也不想去......是吗？！”
北燕瞧着她躲躲闪闪的眼神儿，瞬间伤心不已道。
麦花儿便微微地低下头去，一声不吭。
“唉，算了！全家人都不去，就我一个人出去，又有什么意思呢？！”
北燕一声长叹，心灰意冷地转身就走道：“我还是去回绝了吧！咱们一家人，无论如何，总要守在一处才是......”
“别，姐姐，千万不要！！”
麦花儿死死地拉住了她道：“昨天爹、娘一得到消息，就连夜以送粮的名义，赶到了府内......”
“咿，爹、娘在府内吗？！我怎么不知道？”
北燕诧异问道。
“你那里人多眼杂，不如这边儿清静。爹又怕娘见了你，哭哭啼啼地舍不得，所以，不许她去见你。”
麦花儿原样儿关上了柜门，悄声说道：“他们在我房里住了一宿，今天天没亮就走了。”
“哦，这么说来，爹是赞成我去的......”
北燕慢慢地坐了下来，若有所思道。
“娘也是十分赞成的呀！这可是咱们家，天大的喜事啊！”
麦花儿拉住了她的双手，眼泪汪汪道：“我也是一样的想法儿！爹和娘一再让我叮嘱你，切莫惦记着我们，到了那边儿，要好好儿地活出个样子来，再也不要象爹娘那般，一辈子都为奴作婢......”
“可是咱们一起过去，好歹，我也能照顾你们几分哪！......”
北燕言至此处，忽然恍然大悟，泪眼婆娑道：“噢~，我明白了——爹、娘哪里是舍不得农庄，他们是怕跟去了，会拖累到我呀！”
“不是的，姐姐！你莫要想得太多了。”
麦花儿的脸上挂满了泪珠，口是心非道。
“唉，你就别瞒我了。这可真是，‘可怜天下父母心’哪！”
北燕越发地伤心了起来，点头叹息道。可一转念之间，就腹内生疑道：“诶，不对呀，无论如何，爹娘都不会置你的前程于不顾哇？！这一定，是你自己的主意吧？”
北燕言毕，就只见炕上的线笸箩里，赫然盛放着一只，即将完工的鸳鸯戏水锦缎香囊，其颜色，恰恰正是那程文玉平日里最爱穿着的青莲色，心内顿起不祥之感道：“麦花儿，你老老实实地告诉我，你执意留在这里，是不是因为......”
“诶呀，姐姐~！人家今年，才刚十三岁呢——这香囊啊，是我替小姐做的！”
麦花儿涨红着脸庞，打断她道：“我和爹娘一样，都是不愿意给你添麻烦，这才坚持不走的......再说了，爹娘的身边，总得有人照顾不是？还有，小姐和阿梨姑娘的恩德，也得有人报答才行。那古人不是常说：‘滴水之恩，当涌泉相报’、‘知恩不报，枉为人’吗？！”
“好妹妹！你可比我这个姐姐，仁义得多了......”
北燕又敬又愧，刮目相看道：“既然你主意已定，我就不再多说了。只是相形之下，我未免无情无义，深感惭愧......”
“好姐姐！明明是我们舍弃了你，你又怎会无情、无义呢？！”
麦花儿大人一般地为她擦去了泪水，强颜欢笑道：“好了，姐姐，你别难过了，爹、娘走的时候儿，可是高兴得很呢！”
“好吧，那就只能等我在那里站稳了脚跟，再设法儿回来，解救你们了。”
北燕心疼地看着，年少老成、知情解意的麦花儿，无可何如地起身说道。
“瞧你说的，”
麦花儿揉着眼皮，“噗嗤”一笑道：“丹凤小姐和阿梨姑娘，待咱们一家人可不薄哇，哪里就用得上‘解救’二字了。”
“好～，知道你跟着丹凤小姐，长了不少的学问，这见天儿啊，就知道挑我的理儿！”
北燕轻轻地戳了戳她的额头笑道。随后，又很是不放心地看了一眼那只香囊，郑重地告诫她道：“不过，主子们的事情，你还是少掺和一点儿吧！你别报恩不成，再把自己给搭进去了！千万要当心一些，莫让那些不正经的宾客，随便地糟蹋了。等我赎你出去之后，一定会为你找个良人为夫！”
“嗯，我知道了，姐姐放心！”
麦花儿随口敷衍她道。
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“嗯，正所谓是‘他乡月明，故土难离’，你家人的心情，也是可以理解的。而你单去呢，自然也有单去的好处，不必不舍。他日你若成才，又何愁没有解决之道呢？”
顾子谦仿佛早有所料地对着北燕，如此意味深长道。
“是，顾大爷的话，再通透不过了——”
北燕淡然一笑，躬身答道：“属下在回来的路上，听说公子主动提出，要资助国公大人十兆铜钱......”
“什么，资助？！”
顾子谦大吃一惊道：“你没听错吧，北燕？不是十兆聘金吗？！”
“可．．．．．．据属下所闻，的确是资助无疑，又何来聘金一说儿呢？”
北燕也是迷惑不解道：“况且丹凤小姐，不是已经定亲了吗？国公大人又怎会一女两嫁，另索聘金呢？！”
“嗐，不是李丹凤，咱们定下的，是他的义女，独孤姑娘！”
顾子鲁心里发急，高声插话儿道。
“那就更不可能了，顾二爷......”
北燕连忙扭头示意菽女等人回避，转过身来，小声应道。
“有什么不可能啊？！”
此时，却不妨朱振宇悄然走了出来，冷冷说道：“只要有我朱振宇在，这天底下，就没有不可能的事情！”
“公子万安。”
北燕连忙请安道。
“哼！”
朱振宇面色一沉，拂袖不悦道：“安什么安哪？！听风就是雨，蜚短流长、道听途说——顾大伯，你这看人的眼光，也不怎么样嘛！”
“是，北燕惶恐，还请公子恕罪。”
北燕甚是尴尬道。
“嗯，算啦，这原本哪，也不是你的错儿。”
朱振宇阴阳怪气道。随后，又向顾氏兄弟俩，大喇喇说道：“顾大伯、顾二叔，你们俩也不犯着大惊小怪的——我岳父对外的这种宣称，只是因为，我以护送为名，再三恳请他，让阿梨姑娘陪在我的身边，来回走上一趟......”
“啊？！公子，此举，于礼甚是不合呀！”
顾子谦不禁惊讶说道。
“所以呀，我那岳丈大人也是被我纠缠不过，这才只能折中处置，对外绝口不提‘聘金’二字，只是以护送‘资助之金’的由头儿，命阿梨姑娘一路陪行护送，只待返程之后再行宣布，也就无碍于咱们两府的声誉了。”
朱振宇点头笑道：“否则的话，阿梨姑娘也是不肯答应的。”
“但是，属下仍然觉得，此事甚为不妥......”
顾子谦依旧坚持说道。
“嗳~，算了！大哥，人家女方都愿意了，您就免开尊口吧！”
顾子鲁却是眼珠儿一转，推推搡搡地打起了圆场儿道：“呃......那什么，公子，你进去歇着吧，外面天气热，小心再中暑伤风，那就耽搁‘正事儿’啦！”
“嗯～，到底还是顾二叔，是个明白人哪！”
朱振宇顺水推舟地打开了房门，点头笑道。迈进了门槛儿之后，又向他们三人，简短地交代了一句道：“哦，对了，明日的卯中时分，咱们一同出发。”言毕，就“啪”的一声，关紧了房门。
——注：卯中时分，即北京时间的早晨六点。
“是，属下遵命。”
北燕和顾氏兄弟俩一同施礼应声后，却示意顾子谦稍稍地往外走开了几步，小声说道：“顾大爷，请恕北燕无礼，但以北燕素日所知，这桩婚事，无名夫子和阿梨姑娘，都断无应允之理，此事恐怕，另有蹊跷——还请顾大爷详察为宜。此项‘资助’之名，咱们朱府，可万不可当啊......”
“不会吧？公子他，又岂是这种胡闹之人哪？——北燕，不许你诋毁公子！”
那顾子鲁兀自陶醉在“明白人”这三个字当中，十分维护地喝叱她道。
“北燕，你所言甚是，我也同样有此疑虑。”
顾子谦却瞪了他一眼，小声吩咐北燕道：“你去命人把李灯儿叫来，我有事问他。”
“是——李贵！”
于是，北燕扬声招呼李贵出来，打发他去传唤李灯儿前来。而顾子谦待她转回身来，便沉吟问道：“北燕，你这．．．．．．‘万不可当’四个字，是为何意呀？”
“顾大爷，您又何必明知故问呢？”
北燕淡然一笑道。
“嗯......”
顾子谦点头叹息道：“咱们府外的事务，要是能再多出几个象你这样的帮手，我也不至于，连死都不敢了——好了，你先回去，收拾行李吧！”
“哼！”
顾子鲁隐隐地听出，顾子谦这是在抱怨自己，不如北燕聪慧、能干，便重重地冷哼了一声，一转身，赌气回房了。
“是，属下告退。”
北燕俯首而退道。
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“恭喜顾大爷、贺喜顾大爷——顾大爷，您老大喜呀！！”
北燕才刚退下，那李灯儿便满脸笑嘻嘻地走了进来，口中一连声地作揖、打躬道。
“灯管事，您这腿脚儿，果然利索得很哪！”
顾子谦听他的言语、态度，心中顿时就安稳了许多，点头笑道：“这平白无故的，我喜从何来呀？”
“诶~，顾大爷，咱们真人面前，就别说假话啦！”
李灯儿挤眉弄眼地，低声谄笑道：“咱们公子求仁得仁、如愿以偿，以十兆铜钱为聘，和孤独姑娘刚刚结下了秦、晋之盟，这，还不是大喜吗？？小人才一得到了喜信儿，便赶着前来给您道贺，这还没走到呢，就碰见了李贵那个奴才了！”
“嗐，我说呢！你怎么跑得这么快。”
顾子谦莞尔一笑道：“灯管事，你怕是听错了吧？这十兆铜钱，明明就是资助之金哪！”
“我说，顾大爷，您还真把我成当外人啦？！我李灯儿啊，不傻~！”
李灯儿嘻嘻一笑，龇牙咧嘴道：“咱们朱府再怎么豪阔，也不至于，这么个胡乱花儿法吧？！那还不是公子，为了堵住外人的口舌，和国公大人一起，使的障眼法儿！这可是我干爷爷李忠，亲口告诉我的实话！”
“那也未必，真能如愿——”
顾子谦半信半疑地继续试探他道：“我怎么听说，独孤姑娘并不情愿这门亲事......”
“嗨！她情不情愿的，那还不是，无名夫子一句话的事儿吗？不瞒您说，她的事情啊，从来都是夫子做主的！”
李灯儿浑不在意道：“这十兆的聘金，可是无名夫子亲自定下的数目，她又怎么会反对呢？”
“怎么，十兆聘金是付给无名夫子，而非你们国公大人的吗？”
顾子谦的心中蓦然一动，急忙问道。
“是啊，顾大爷，难道公子他，没告诉您吗？”
李灯儿仿佛大吃一惊地，反问他道：“国公大人，只是从中传话儿、递话儿的人罢了。”
接着，扭头瞧瞧左、右无人，这才又神神秘秘地伸出了大拇指和食指，小声说道：“当然了，国公大人至少要向他，讨要走八成儿的彩头儿呢！毕竟啊，他们师徒俩也好吃、好喝地，在此处享用了十几年了，这桩婚事，凭借的也是国公府的名头儿，能拿到两成儿啊，不亏！”