凯萨斯站在船帆顶端，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。既然已经锁定了目标，那么这艘船上的人，一个都别想活着离开。他缓缓抬起双手，暗灰色的魔力在掌心凝聚，周围的空气开始扭曲，仿佛连月光都被这股力量所吞噬。
随着他低声吟唱，无数漆黑的魔力触手从甲板的阴影中骤然窜出，如同毒蛇般缠向熟睡的水手。那些触手瞬间勒住他们的喉咙，还未等他们发出惨叫，骨骼碎裂的闷响便在船舱内回荡。有人惊醒，惊恐地瞪大眼睛，可下一秒，他们的视野便被黑暗吞噬——凯萨斯的魔力直接侵蚀了他们的意识，让他们在极度的痛苦中窒息而亡。
“敌袭！有魔法师！”
终于，船上的守卫察觉到了异样，尖锐的警报声划破夜空。几名全副武装的战士冲上甲板，手持附魔武器，警惕地环顾四周。然而，凯萨斯的身影早已消失，只剩下若有若无的低语在风中飘荡。
“轰——！”
船尾的桅杆突然断裂，腐蚀性的灰色雾气席卷而出，瞬间吞噬了附近的船员。惨叫声中，血肉模糊的人影疯狂挣扎，最终化作没有生命气息的残骸。守卫们惊恐地后退，可他们脚下的木板缝隙中，伸出无数尖锐黑刺，从下而上贯穿他们的身体。鲜血喷溅，甲板被染成暗红。
“该死！他在哪？”
穿着皮甲的接货人终于惊醒，他猛地翻身而起，拔出腰间的匕首，可还未等他冲出舱门，一道黑影已悄无声息地出现在他身后。
“你在找我？”
冰冷的声音在耳边响起，接货人浑身一僵，还未来得及反应，就感觉全身虚弱无力。只觉得胸口一疼，接货人缓缓低头。一只覆盖魔力的手掌穿透了他的胸膛，那只染血的手缓缓抽出，而自己的心脏，正被对方握在掌心，仍在微弱跳动着。
“可惜，你的实力太弱了，连挣扎的机会都没有！”
凯萨斯五指一握，心脏爆裂，接货人的尸体轰然倒地。
凯萨斯站在血泊之中，冷漠地扫视着满船的尸体，确认无一活口后，开始收集属于他的战利品。
半刻钟之后，元素之翼升空时，几个装有红色炼金溶剂的水晶瓶，坠落在了海船上。随着水晶瓶的碎裂，红油在海船上四处流淌，烈焰开始熊熊燃烧。
整艘船陷入死寂，只剩下火焰燃烧的噼啪声和海水拍打着船体的声音。海风呜咽，仿佛在为这场无声的屠杀哀鸣。
为了不暴露元素之翼的存在，凯萨斯不得不再次绕行那条崎岖的小路，耗费了一个多小时才回到了断崖上。当他气喘吁吁地到达帐篷前，眼前的景象让他瞬间忘记了疲惫——那只贪吃的幼犬正四仰八叉地躺在帐篷前的空地上，暗红色的肚皮高高鼓起，在阳光下泛着油光，活像个被吹到极限的气球，仿佛下一秒就会“砰”地炸开。
“死狗！”凯萨斯咬牙切齿地踢了踢幼犬的爪子，“罗兰大陆最凶残的魔兽都奈何不了你，你迟早要死在自己这张贪吃的嘴上！”
幼犬从喉咙里挤出两声含糊的哼哼，粗短的尾巴象征性地拍打了两下地面，连眼睛都懒得睁开。它嘴边还沾着可疑的酱汁，前爪边散落着海鱼的碎肉。
凯萨斯扶额长叹，这家伙每次趁他外出就拼了命的吃。他疲惫地坐在吱呀作响的躺椅上，从怀中掏出六个造型各异的储物戒指。在和煦的阳光下，这些不同纹路的指环在他掌心叮当作响。
最先检查的两个储物戒指里堆满了生活物资：腌制好的肉干、密封的淡水、航海专用的星象仪，还有一整套保养缆绳的工具。第三个戒指里装着接货人的私人物品——几件做工考究的丝绸衬衫、带着凹痕的旧皮甲，以及一柄刃口泛着幽蓝的淬毒短刀。
但当凯萨斯打开最后三个戒指时，他的呼吸不由得一滞。成箱的高级魔晶石在储物空间里散发着光芒，旁边是码放整齐的冰晶石，表面凝结着霜花。数十种高级草药被特殊容器保存着，魔钢锭上烙印的徽记已经被去除。最深处还藏着几箱贴着炼金协会封条的药剂，以及用高级魔兽皮革制成的护甲材料等东西——这些违禁品的价值，足以在罗兰帝国买下一座大型庄园。
“看来还是小看了塞西斯男爵，这家伙在罗兰帝国编织一张很大的网！”
魔钢锭绝非寻常匠人能够熔炼的材料。这些泛着幽蓝光泽的金属锭必须由技艺精湛的铸造大师，在配备魔法增幅装置的大型高温熔炉中反复淬炼而成。更值得注意的是，每块魔钢锭表面原本都镌刻着原主的专属印记——或是家徽，或是魔法烙印——如今这些印记却被刻意去除，这显然意味着它们极可能来自某位不愿暴露身份的大贵族。要知道，获取魔钢不仅需要稀有的魔钢矿石，更需要获得王室特许的熔炼资格。而与魔钢锭堆放在一起的违禁品——禁运的炼金药剂、带有标记的魔法卷轴、镌刻着魔纹的武器——每一件都隐约指向贵族阶层的秘密交易。
暮色渐浓时，有个身影正隐匿在庭院外的树阴中。凯萨斯将身体紧贴着宅院的高墙，魔力触手探查着这座戒备森严的宅邸。
头发花白的管家在收到魔法传讯后，面色就变得惨白：“黎明号未能按计划返航，残骸在翡翠海峡被发现，部分尸体已被潮水送回帝国海岸”。
“这绝无可能！”
管家失态的惊呼穿透了暮色，老人踉跄着冲向二楼那间亮着魔法灯的书房，镶银手杖在大理石台阶上敲出凌乱的声响。凯萨斯趁机翻上围墙附近的橡树，从这个制高点可以清晰看到：后院巡逻的守卫们穿着看似普通的制服，但胸甲在月光下泛出的淡蓝色光晕暴露了那是掺入魔钢的复合材料。他们以精确的节奏交叉巡视，几乎每五步就设有固定岗哨，每个转角都布置着双人值守。
更棘手的是，那些看似古朴的砖墙上布满了蛛网般的魔力纹路——任何触碰都会触发警报。就连那些漆成原木色的门窗，在凯萨斯的真视之眼中都显现出魔钢特有的能量波动，这种足以抵御重击的金属被巧妙地伪装成了木材。
三间装饰考究的书房，呈品字形排列在后院中，每间都摆放着相同的黑檀木书桌、鎏金墨水台与雕花橡木座椅，连窗边那盏黄铜星象仪摆放的角度都分毫不差。身着银灰色铠甲的守卫如同雕塑般伫立在每扇橡木门外，胸甲上镌刻的玫瑰纹章在月光下泛着冷光。左侧与正中的书房里，两位披着靛青色天鹅绒长袍的老贵族，正隔着庭院镜像般对坐着，他们同样布满皱纹的方脸上，嵌着如出一辙的琥珀色眼睛，连右手小指那枚蛇形祖母绿戒指都闪烁着相同的幽光。
老管家跌跌撞撞冲进右侧书房时，镶银的靴跟绊在了地毯的流苏上。他竟忘了该先抚胸行礼，枯瘦的手掌直接按在了书桌上。
“大人，黎明号沉没了，所有人都被杀了……”老人嘶哑的声音里带着金属摩擦般的颤音，几滴汗珠从花白鬓角滑落，在烫金书页上洇开深色的斑点。
无形的精神涟漪正在石砌墙壁间碰撞激荡，凯萨斯背靠着百年橡树粗糙的树皮，黑色皮甲与树影完美融合。他冰蓝色的瞳孔微微收缩，那些混杂着恐惧与怀疑的情绪波动就像投入静湖的石子，在他高度敏感的灵魂感知中激起一圈圈清晰的波纹——左侧书房里的灵魂正剧烈波动着，如同暴风雨中的船灯。
后院正中的书房中，传来的波动却如同冻结的湖面，那位盯着《大陆草药图谱》某页的老贵族，灵魂已经停滞了整整十七分钟——那人一直在发呆中。
当凯萨斯灵巧地攀上树冠时，他在交错的枝叶间找到完美的施法点，这里不仅能俯瞰整个庭院，茂密的树冠更能将奥术光辉遮掩。淡紫色的魔力在他指尖流转，这是来自精灵的奥术飞弹——那些掺了魔钢的灰岩墙壁对寻常魔法是绝佳屏障，但在他精心编织的奥术面前，不过是一张可以随意戳破的羊皮纸。
凯萨斯的身影在夜色中闪烁，闪现术的银光尚未消散，他的脚尖已越过了围墙顶端。漂浮术的淡蓝光晕包裹全身，让他如同羽毛般轻盈地划过那道高耸的屏障。羽落术适时发动，掩盖了他滑翔时衣袍的破空声。当他掠过四十米庭院稳稳落地时，奥术飞弹已经在施放中了。
距离书房雕花木窗有十多米距离，凯萨斯指尖已然迸发出紫色光芒。三枚奥术飞弹呈品字形撕裂雨幕，此刻塞西斯男爵正将镀金墨水匣按下，保养得宜的手指突然僵在半空。灰白鬓角间那对总是眯起的眼睛此刻瞪得滚圆，左腕上传承三代的魔法防护镯爆发出刺目绿芒——足以弹反高级法术的防护盾，却在紫色飞弹前形同虚设。
“这不可能…”男爵的惊呼被胸腔传来的闷响打断。首枚飞弹精准命中胸骨正中，镶嵌着家族纹章的银纽扣瞬变形，第二枚则在心脏位置炸开一圈肉眼可见的冲击波纹。当第三枚没入冲击波的中心，这位以谨慎着称的贵族已经像断了线的傀儡般向后栽倒，坚固耐用的橡木椅背被撞出蛛网状裂痕。
试图援救的老管家甚至没能完成抬手动作，三枚奥术飞弹便击中了他布满老年斑的太阳穴。老人佝偻的身躯如同触电般剧烈抽搐，镶银手杖在倒地时敲出清脆的哀鸣，翻着白眼的昏死了过去。
庭院瞬间沸腾如炸巢的黄蜂。三十二名披重甲的守卫从不同方位合围而来，其中三人铠甲上还跳动着金色的光芒。凯萨斯的黑袍翻卷间甩出六道痛苦诅咒，最先冲到的守卫队长突然跪地干呕——他的精钢胸甲完好无损，但皮肤已经变成了灰色。
当第十个守卫惨叫倒地时，凯萨斯终于完成了那个耗时五秒的复杂咒语。随着他沾血的手指划过半空，粘稠如沥青的黑暗壁垒自地面喷涌而出，将整个庭院化作黑色棺椁。暗影箭在这片领域中获得了生命，它们像嗅到血腥的狼群般自动索敌，每一次紫色闪光都伴随着铠甲坠地的铿锵声——直到最后一名守卫的佩剑还插在鞘中，他的眉心已然绽开朵妖艳的紫罗兰。
对面的书房门缓缓开启，那位塞西斯男爵的替身踱步而出。令人意外的是，他并未被满院横陈的尸骸吓倒，反而睁大了眼睛，嘴角扬起一抹诡异的笑意，仿佛在欣赏什么令人愉悦的景致。
凯萨斯迈着沉稳的步伐穿过庭院，靴底踏过血泊发出粘稠的声响。他停在塞西斯男爵藏身的小楼前，用力推开了那扇由魔钢精心伪装而成的橡木门板。门轴发出刺耳的呻吟，显露出书房内令人玩味的场景：两位奸诈的老人此刻狼狈不堪，其中一位像破布娃娃般瘫软在高背椅上，胸前沾染着暗红的血迹，嘴角还挂着未干的血痕；另一位则仰面倒地，口吐白沫，布满老年斑的面容不时因抽搐而扭曲。
“索伦伯爵，你可真会躲啊！”
凯萨斯的声音如同冬夜里的冰凌，话音未落，他的手指已然划出两道灰色的咒文，虚弱诅咒与疲劳诅咒同时降临。他绝不会在胜利前夕，犯下轻敌的错误。
“你…究竟是谁？”
被称作塞西斯男爵的老者，听到那个被刻意遗忘的姓氏时，浑浊的眼珠剧烈颤动，松弛的面部肌肉不受控制地抽搐起来。
“我收到您精心准备的礼物——数十条剧毒的小蛇。为了表示我的诚意，我自然应该亲自登门致谢！”
凯萨斯冷笑着扯下兜帽，银白如雪的长发与胡须在魔法灯下泛着寒光，冰蓝色的眼眸深处跃动着危险的幽焰。
“亡…亡灵大魔法师！”
索伦伯爵的喉咙里挤出一声不似人声的尖叫，手指死死抓住扶手，指节因过度用力而发白。
“不，我是一位友善的黑暗系的魔导师，不过我一样会收割灵魂！”
凯萨斯用力抓住了塞西斯男爵的手，强行摘下了对方的两个储物戒指。