石桥下面是一条波澜不起的小河，小河的终端是淮河，淮河的终端是大海。
我的终端又在哪里？展平陷入思索，并萦绕了上下千年，在茫茫无序的苦思中，浑然不觉牛员外已经到来。
“淮阴不缺水，也就不缺鱼，有时我会来这里垂钓打发日子！”牛员外见展平一直望着水面有些忘我，便主动说了话。
“哎呀，员外啥时候来的我竟没发现。”展平不好意思地说。
牛员外微笑道：“可不是我有意隐藏行迹，是你看那河水太入神啦！”
两人聊开后就开始谈正事，因为画像在李幂那里，展平说的扈青就很笼统，牛员外说淮阴的外来人很多，如果只是一个名字很难寻找，即使住店入了店薄焉知用的不是假名字。
“我会让家里的仆人去淮阴大小客舍询问有没有这个人，最好还是能看过图像，让他们心里有个谱。”
“好，我与李幂会面后会说与他，拿出画像给员外看，那我们下次见面还是在这个酒馆吗？”
“这些所在是给陌生人接头用的，你们住在哪里？我派管家直接去接你们到我的庄院，但是要记住，我家里的人都不知道我这红娘会身份，你们只当是北方过来的客人，与我有旧，正好三年前我去过河北。”
展平留了客栈的名字，两人说好晚上见面详谈，就分了手。
从牛员外的口吻里，显示出这是位家境殷实的坐地户，但展平还是不想盲目相信一个人，他去了城南的一家药材铺。
进去就是一股浓烈的药味儿，火炉上一只陶罐在咕嘟咕嘟地响着，还有几个人各把着几堆草药按不同标准分拣。
一位瘦小的老者迎上来，见来人面无病容，张口问道：“客官可是替人抓药？”
“家里有位八十岁的姐姐吃错了药，放心不是在你这抓的，我就想问问，熟地黄能不能生着吃，枸杞和狗肉犯不犯冲突。”
展平说着话心里暗骂赵子龙这套切口太疯癫，不像正常人能说出的话。那瘦老儿倒是听得明白，呵呵一笑：“客官这问题提的古怪，像是那日有个用黄芪炖了黄鳝的人说的话，来，我与你说说此中的差别。”
瘦老儿对一个伙计打扮的人使了个眼色，那人就去门口站着望风，瘦老儿把展平领到后屋。
“请问从哪里来啊？”
“徐州赵将军队上！”
“这几日来的都是徐州弟兄，还是为了寻那凌振？”
“正是，赵将军让我有事就来这里找人，但我以为是他刚派过来的那几个谍子，掌柜的这铺子不像是新开的，怎么会参与到这等事情中呢？”
展平讲出自己的疑问，瘦老儿也很爽快，直接道出底细：“我叫蔡恒山，开这铺子已经十多年了，是徐州药材铺的分号，我儿子在徐州的大药房主事，曾经受过赵将军的大恩，愿意帮赵将军做事，我这铺子也就稀里糊涂地成了大汉的一个联络点，不单是徐州，海州、沂州、日照，只要对南方有行动的谍子，都在我这落脚。”
“没想到蔡掌柜身负如此重任，失敬啊！”展平重新见礼。
“先生客气了，做什么不都是为了混口饭吃嘛！徐州谍子已经出去了一大天，按理说该回来了，你先等会儿吧！”
蔡恒山去忙他的事，展平独自在后屋歇着，闲得无聊，见许多药草晾晒在那里，就拿着把玩，见有些药草长得也差不多，却被严格分开，不由得暗暗称奇，这小东西看着就是野草一般，可有的是治病的，有的是致命的，有的凝血，有的又活血，真是不可小视。
听到有人敲门，展平应了声进，一位相貌平凡的青年进了屋：“请问是展先生吗？”
“我是展平。”
“在下郭德铁，接到徐州的飞鸽来信，知道展先生要来，这下子我们的力量又强大了！”郭德铁表现出得体的喜悦。
“哪里，我还有别的身份，不能和你们一起做事，今天来是想问问，调查凌振之事可有些端倪？”
郭德铁掐着指头比划一下：“我们也只早出来两天，还没有实质性的进展，但探得有桩蹊跷的事，我们怀疑与凌振有关。”
原来郭德铁几名谍子进城后，也是茫无头绪，从一个陌生的地方捞一个陌生的人，将军给的线索又极其有限，真是无从下手，只能到处打听这里发生过什么奇怪的事没有，尤其是六月份，但已经快四个月的事谁能记得清，关键是记起来的东西又怎么和凌振能瓜葛起来？郭德铁已经认定这是个不可能完成的任务，只能硬着头皮乱走，想着待上一些时日就回去交差认罚。
就在今天的探访中，他们无意间听到一个消息，说是数日前在北山一带有过一声巨响，比打雷还要响，但那天并没有雷雨，谁也不知道发生了什么。
郭德铁联想到凌振是做火炮的，莫非这声响是火炮？就着意调查，但城中百姓对此说法也不一，有的说听到了，有的说没听到，有的还说其实就是打雷——旱天雷。
“这个消息很重要！”展平用心揣摩，感觉摸到了什么，但一转眼又好像那东西远远的根本摸不到，他捶捶脑袋，像是要把某根断了的线再碰触上。
“我们是打算明天去北山看看，反正现在也没别的法子。”郭德铁说出了自己的计划。
“行就这么着吧，再打听打听这几日有没有什么人员伤亡之事，我如果有空明天也和你们上山，如果脱不开身再晚上见面谈。”
“喏！”郭德铁自去安排。
展平要回去了，蔡恒山出门相送，展平想到蔡恒山是老淮阴人，就问道：“有一位牛员外，蔡老可知道？”
蔡恒山皱起眉头琢磨了下：“淮阴城里，姓牛的出名人物有个牛天通，家里有皮货生意，不知道你说的是不是他？”
展平道：“我也不知道他的名字，今晚就要和他见面了，如果是那个牛天通，这人风评怎么样？”
“我与他没有过接触，坊间说到牛通天，说好的比较多，好像是人挺善的，灾荒时施过粥，但也有说不好的，什么做生意坑过人、施粥用的霉米啥的，也不知哪个真假！”蔡恒山对这个人也很难定性。
“好吧，我这些日子还会常来，您想起什么再聊！”
回到客栈，没想到李幂已经回来了，见展平就兴奋地说：“今天算是接上头了，没想到淮阴不大，这里也是有分堂的。”
“什么，你也接上了？”这让展平出乎意料。
李幂听这话音感觉不对：“莫非你那里也有收获？”
“对呀，来酒馆接头的是一位牛员外，今晚还要接我们去他家做客，他要看看扈青的画像，帮我们寻找。”
“扈青画像？我已经给马虞侯啦，他明里是个虞侯，暗里是红娘会分堂的堂主，这身份对我们行事是大大有利的。”
展平不禁一阵眩晕，又一次感受到了脑子里某根线搭不上的苦恼：“马虞侯可提到了牛员外？”
“没有啊，牛员外也没说马虞侯吗？或许他是马虞侯的手下呢？”李幂还是觉着马虞侯是红娘会分堂堂主。
展平苦笑：“没说过，牛员外虽然也没称是不是堂主，但看其气度，倒很有堂主的样子。”
两人默默坐下，各自思考着他们见面的那些事情，这一牛一马，到底谁是真神呢？
有人敲开房门，一位长相敦厚的中年人站在门口笑容可掬：“展掌柜吗？牛员外请您过府一叙！”