海浪一遍遍冲刷着琼州岛北岸的沙滩，留下泛白的泡沫。
离海岸不远处，是一片连绵的庆军大营，栅栏高耸，哨塔林立。
营中气氛却没有战时的肃杀，取而代之的是一片死寂。
一队巡逻士兵沿着营区边缘小心行走，彼此间隔都很远，毫无战友间的亲近。
一人忍不住压低声音开口：“听说了没？隔壁三营，好像昨天整个被封了。”
另一人打了个寒颤，声音发紧道：“我也听说了，好像是前几日给府城里送粮秣的兄弟，回来后就发起高烧，八成是染上了......”
“这鬼地方，到底要咱们待到什么时候？”一个年轻些的士兵忍不住抱怨，“不如早点撤回去算了，再待下去，咱们迟早都得......”
“闭嘴！”领队的老兵回头厉声呵斥，眼中布满血丝，“你胡吣什么？想动摇军心吗？！”
“这病传得这么凶，刚染病时又没个征兆，你想活命逃了，就不怕害了家里的婆娘和孩子？”
那年轻士兵被吼得一缩脖子，不敢再言，只是脸上的恐惧丝毫未减。
就在这时，远处海岸哨塔上，突然传来一声激动得变了调的高呼：
“船！有船来了”
这一声有如平地惊雷，瞬间划破了营地的寂静。
所有巡逻兵卒，都纷纷涌向能看到海面的地方，踮脚向海平面张望而去。
果然，在薄雾弥漫的海平面上，几个黑点正逐渐变大，清晰可见是悬挂着庆军龙旗的舰船。
“是朝廷来人了？！”
“我就说，陛下不可能放弃我们！”
“太好了，终于来了，是不是能回家了？”
“快！快去禀报大帅！”
见到朝廷的援军，士兵们有了主心骨，连日来的恐惧消散了大半。
面对如影随形的瘟疫，谁都害怕，但只要陛下没放弃他们，他们就是战无不胜的奉军！
消息像长了翅膀一样飞向中军大帐。
不多时，一脸疲惫的杨忠嗣，在亲兵的护卫下快步来到了码头。
他身上的帅袍有些褶皱，眼窝深陷、头发凌乱，显然多日未曾好好休息。
登陆舰缓缓靠岸，跳板放下。
首先走下来的是目光锐利的马忠，紧随其后的，便是身着素色布袍的华长安。
杨忠嗣看到这两人，紧绷的心弦终于略微一松。
作为李彻的老丈人，大庆的兵马大元帅，他对皇帝身边的核心人物自然很熟悉。
华长安是医术冠绝天下的神医，马忠是皇帝极为信任的福将，都是皇帝的心腹。
他们来了，不说疫情不攻自破，至少自己总算不用一个人顶着这么大的压力了。
双方见面都没有心思寒暄，沉重的现实压得人喘不过气。
华长安和马忠齐齐向杨忠嗣抱拳行礼：“杨帅！”
杨忠嗣直接上前一步，声音沙哑道：“你们可算来了，陛下怎么吩咐？”
华长安道：“杨帅请放心，陛下已经下了旨意，全力施救受灾百姓。”
杨忠嗣闻言，轻轻舒了口气：“好！这一州军民，数万将士的性命，便托付给华神医您了！”
“需要什么尽管吩咐，本帅和全军上下必全力配合，绝无二话！”
华长安也不客套，立刻切入主题：“杨帅，情况究竟如何，还请详细告知。”
杨忠嗣深吸一口气，强打精神说道：“自发现疫情，我便下令全面封锁琼州，所有发现病患的村庄、军营，一律隔绝，禁止人员往来，已发病者也是严格隔离。”
华长安微微颔首，这反应算是极快了，至少能有效延缓瘟疫的大规模扩散。
但也就如此了，古代行政效率有限，不可能做到完全隔绝病源。
除非将士兵大量派出去，但这样士兵的安全就无法保证，杨忠嗣身为一军统帅，自然是要先保证将士们的安全。
杨忠嗣脸上疲惫之色更浓，继续说道：“早先派往各地控制要道的部队，已有不少与当地百姓有过接触。”
“如今，这些将士也陆续出现了症状，只能就地隔离。”
“一些偏远的地方缺医少药，根本无法养病，有些士兵不忍心同袍受苦，便冒险去照顾。结果，一部分人也......”
他顿了顿，声音沉重：“无奈之下，只能将琼州府城改为集中隔离之地，将所有病患都送往那里。”
“如今，病患具体数目无法统计，但至少已过万人，而且每日都有数百人死去。”
华长安面色无比凝重：“患者具体是何症状？”
杨忠嗣立刻回答：“起初是突发高烧，浑身乏力，头痛剧烈，呕吐不止。”
“如此持续两三日，高热会暂时稍退，但随后全身开始出现皮疹，先从面部、口腔开始，迅速蔓延至躯干、四肢......”
华长安听着杨忠嗣的描述，脸色越来越难看，最终从牙缝里挤出两个字：
“痘疮！”
杨忠嗣沉重地点头：“军医也是这般判断，他们还说此乃绝症，染上者十之四五难逃一死，且无药可医，只能靠病人自身硬扛。”
“不知......华神医，可有良策根治此病？”
华长安沉默片刻，摇了摇头，又点了点头。
“若是沿用传统医道，有‘人痘’接种之法，取痘疮愈者之疮痂，研粉吹入健康者鼻中，或是以浆液沾染皮肤，以期产生轻微病症，获得抵抗之力。”
“但，此法凶险异常，稍有不慎，便是人为引发疫病，死亡率亦是不低。”
他话锋一转，眼中透出一丝光芒：“而若依奉国大学医学院所研新法......或可尝试‘牛痘’接种。”
“牛痘？”杨忠嗣和马忠都露出疑惑之色。
“不错，”华长安解释道，“牛亦会生一种类似痘疮的病症，名为‘牛痘’。”
“人若感染牛痘，则症状极轻，甚至几乎无害。痊愈之后，却能同样获得对人痘的抵抗之力。”
“此法，是陛下早年提及，经过医学院初步研究，远比‘人痘’安全。”
“只是此乃新法，尚未经大规模验证，效果和风险老夫都不敢打包票。”