在战国时期，楚国有一位才华横溢的文学家名叫宋玉，他是屈原的学生。宋玉不仅文学造诣深厚，而且善于用言辞表达自己的观点和情感。有一次，他陪同楚国的君主顷襄王到兰台游玩，这次游玩引发了一段经典的对话，也诞生了“空穴来风”这个成语。
当宋玉伴随着顷襄王漫步在兰台那错落有致的亭台楼阁间，阳光透过云层，洒下斑驳的光影，为这古老的建筑增添了几分韵味。一阵清风悄然拂过，它轻柔地穿梭于树叶之间，带来一丝丝凉意，让人心旷神怡。顷襄王不由自主地深吸了一口气，脸上浮现出满足的笑容，随口赞叹道：“这风真是凉爽啊！如此美好的风，是所有人都能享受到的。”
然而，站在一旁的宋玉，心中却泛起了阵阵涟漪。他深知，这位看似惬意的君主，实则昏庸无道，曾无情地将他的恩师屈原放逐，导致国家日渐衰落，民不聊生。宋玉的目光在顷襄王那张满足的脸上停留了片刻，心中涌起一股难以言喻的愤慨。他决定，要借这阵风，来讽刺这位不恤民情的君主。
于是，宋玉缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的冷意：“大王所言差矣，这风，并非所有人都能享受到的。它，是大王您独有的。”顷襄王闻言，脸上的笑容瞬间凝固，他疑惑地看向宋玉，不解地问道：“这是何意？风乃天地之物，又如何能独属于我一人？”
宋玉微微一笑，开始娓娓道来：“大王，您可知，枳树因其弯曲，故能引来鸟儿筑巢；而空的洞穴，则因空气的流动而产生风。这风，虽看似无形无质，却也遵循着自然的法则。在高台之上，皇宫之内，那些清静雅致之地，风自然是清凉的，纯净的，故而它们属于贵族，属于您这样的王者。然而，老百姓呢？他们居住在低洼的陋巷之中，那里环境恶劣，即使有风吹来，也往往夹杂着泥沙与秽臭，又如何能称之为享受呢？”
宋玉的话语，字字句句都戳中了顷襄王的痛处。他愣在那里，一时之间竟无法反驳。而宋玉，则以一种近乎悲悯的眼神看着顷襄王，他知道，自己的这番话，或许无法改变什么，但至少，他让这位君主意识到了，他所谓的“享受”，并非所有人都能拥有。而真正的王者，应该关心的是天下苍生，而非仅仅是一己之私。
宋玉的这番话，表面上是在说风因环境而异，实际上是在讽刺顷襄王只知享乐、不顾百姓疾苦。而“空穴来风”这个成语，原本指的就是有了洞穴才会有风进来，比喻事情的发生总有一定的原因或根据。然而，随着时间的推移，“空穴来风”这个成语的含义逐渐演变，现在更多地被用来比喻消息和传闻的传播并非完全没有根据，或者是用来形容事情凭空发生或流言趁隙而入的情况。