战斗结束后的县城显得空荡而死寂。林风带着赵磊和莫立锐一路清扫，将残余的怪物一一清除。此刻的城区，除了破败的街道与被烧焦的尸骸，只剩下微弱的风声从废墟间穿过。
虽然清理工作已经进入尾声，赵磊却依旧保持高度警惕。就在他准备绕过一处半塌的广告塔时，一道影子陡然从旁边的车底窜出！
“嘶——！”一头残破不堪的d级怪物趁乱偷袭，尖锐的爪子划破空气，直扑赵磊小腿！“靠！”赵磊反应极快，肌肉瞬间紧绷，**“震壳护体”**自动激活，在腿部形成一道近似坚壳的微振层。他猛地往后一跃，避开致命一击，随手反手一拳，将怪物的脑袋砸进地面！
“死都不安分。”他拍了拍被撕裂了一点的裤脚，翻了个白眼。莫立锐在不远处笑了一声：“你不是说你已经不怕c级怪物了吗？一个d级偷袭都能让你爆粗口？”
赵磊啧了一声：“那不叫怕，叫警觉。”他看了林风一眼，“你不是常说，能杀你的人往往不会正面走来。”
林风闻言，微微一笑，没说什么，只是继续在一具倒下的怪物身上回收晶核。最终的战果比预期中要好得多。这一次，他们总共获得了 2 枚完整的c级晶核，以及 10 枚高纯度的d级晶核。其中一枚c级晶核，是那头“智慧型”怪物体内提取出的，色泽幽蓝，内部能量结构极为复杂，明显不同于一般的野外异化体。
林风将所有晶核按照类别封装在特殊的储能匣中，一一检查，确认无误后点了点头：“走吧，任务完成。我们该回去了。”
赵磊咧嘴一笑，莫立锐则轻轻捏了捏指节，指尖还有些许雷电残余。三人并肩走出残破的县城废墟，脚下是风干的灰尘与战斗的痕迹，背后却留下了一地清扫干净的寂静。
夜色降临，县城的天际泛起一层淡蓝，逐渐被沉沉的乌云吞没。风依旧冷冽，却少了几分荒野中的凌厉。林风三人驱车归来，在县城边缘与小伍、苏雅、青青会合。
“你们看起来像刚从怪物肚子里爬出来。”苏雅看了几人一眼，语气平静，却不难听出几分关切。“差点真被吞了。”赵磊撇嘴一笑，抬手擦了把额角的血迹，“不过也算不虚此行。”
林风点点头，简单交代了战斗过程与收获情况。苏雅惊讶地睁大眼睛：“两枚c级晶核？太……太值了吧？”
“还能再来一场。”莫立锐甩了甩手腕，电光尚未完全散尽，带着一股没能发泄尽的兴奋。“你们疯了吧……”小伍有些惊讶地看向林风，“你就这么放他们两个上？”
“他们需要这个过程。”林风语气平静，“该放手的时候，就得放手。”六人重新整编，将车开进城区内部。与荒野相比，虽然这里同样破败，却多了几分“人类世界”的痕迹。街道两侧的建筑大多残破，但还是能找出几栋结构完好、门窗基本完整的楼层。
他们最终找到了一家半毁的酒店。门口招牌残缺不堪，大厅里布满尘土，却勉强算是干净。“这地儿还挺讲究。”赵磊抬头看了眼那还残存着大理石地面的走廊，“末日来临前，应该算是这儿最好的酒店之一了。”
苏雅和青青挑了二楼一间干净些的客房。简单打扫后，铺上应急睡袋，关上门。赵磊和林风住在隔壁，窗外是县城的主街，偶尔传来夜风吹动废纸的声音。
另一边，小伍和莫立锐则在对面房间里暂作歇息。小伍的状态比之前好多了，他靠在床边，目光时不时落在莫立锐放在桌上的晶核匣上。
屋外是被清理干净的街道，屋内灯光昏黄，却难得透着一丝安宁。县城虽残破，却挡得住风沙。至少今晚，不用担心被什么东西半夜拖出车门了。
夜色更深，酒店二楼的房间被临时布置成了一个安静的突破空间。地面扫净，窗户用布帘封住，光线柔和，气氛紧张却肃穆。
林风从战术背包中取出一个密封的小匣子，缓缓打开，内部嵌着两枚散发着微弱荧光的晶核。一枚泛着青蓝色的光泽，线条精致，如同被压缩浓缩的能量结晶。另一枚则呈现淡红色，隐隐有热流流转。
他拿起青蓝色的那一枚，走到小伍面前，平静地递出。“这次别失败了。”小伍怔了一下，眼中闪过一抹难以掩饰的感动。他双手接过晶核，声音低却坚定：“谢谢你，林风……我不会让你失望的。”
上一次，他吸收晶核失败，距离 c 级别还差很多。林风没有责备他，也没有质疑他潜力，此时却再次毫无保留地将一枚珍贵的c级晶核交给他。
这是信任。莫立锐站在一旁，看着这枚晶核，眼神炽热。他还没见过晶核真正的“使用”过程。
“这东西……就是你从那些怪物体内提出来的？”他忍不住问。“嗯。”林风点头。青青也凑上来，眨着眼睛看着晶核：“那它到底……是干什么的啊？能吃吗？”
“不是吃的。”林风嘴角微微扬起一点弧度，“这是怪物体内诞生的能量核心，可以用来辅助进阶，或者提升能力。不同的能力者，对晶核的吸收方式也不同。”
“听起来很高级。”莫立锐看着小伍盘膝坐下，缓缓将晶核贴在掌心。“确实很高级，也很危险。”林风语气收敛了笑意，“一旦心神不稳，能量反噬，比死还难受，正常情况都很安全。”
这句话，莫立锐听懂了，也更加安静。他意识到，强者之间的成长，从来不是光靠训练和技巧堆出来的——还有像现在这样，把命压在一次次突破上的搏命过程。房间里渐渐安静下来。
小伍闭上眼睛，深吸一口气，缓缓将晶核贴在掌心。瞬息之间，仿佛有一道无形的锁被解开。晶核表面的青蓝色光芒骤然一颤，如同滴入湖面的涟漪，朝四周扩散开来。淡淡的光纹开始顺着小伍的手臂攀升，仿佛活物一般，延着肌肉、筋骨蔓延而上，最终在他胸口汇聚成一道微弱的旋涡。
“他开始引导能量了。”林风目光微沉，语气却低而稳。他站在角落，没有开口干扰，目光沉静地落在小伍的额头——那里开始浮现出一抹细汗，但呼吸平稳，眉宇紧锁却没有紊乱。
这一次，小伍明显比上次更从容。空气变得沉重，如同拂面而来的低压雷云，悄无声息地压在众人心头。晶核内蕴藏的c级能量在释放，哪怕没有主动扩散，也在以一种“无声怒吼”的姿态震撼着房间里的每一个人。
青青下意识地后退半步，莫立锐握紧了拳头，掌心甚至生出细微电光。他感觉到，一股与自己截然不同、却同样原始而狂暴的力量正在被唤醒。
“他真的能吸收这种级别的东西？”莫立锐低声问。林风却没有看他，只是静静说道：“他能。”他的眼神极为专注。他看到小伍的精神波动——如同一汪深井下的涌泉，稳定而坚韧。每一次能量的注入，都在试图撬开他体内的壁垒，而小伍没有退缩，也没有被压制，而是用近乎顽强的意志引导、承受、融合。
晶核的荧光变得更加炽烈，旋转的核心仿佛被点燃了似的，甚至投下淡淡的影子。空气开始发烫，但却没有火焰，那是一种纯粹能量的辐射。
忽然，小伍指尖猛地一颤，青蓝色的电弧闪烁而出——“来了。”林风的瞳孔微微一缩。那是能量真正被“接纳”的瞬间。
下一秒，所有光芒如潮水般倒灌入小伍的体内，没入血肉，沉入骨髓。他身体猛地一震，仿佛承受了一次雷击，整个人几乎离地半寸，但下一刻又稳稳地盘坐下来，周身电流如丝如缕地缠绕在表皮，静谧而深邃。
良久，晶核完全湮灭，小伍长出一口气，缓缓睁开眼。他的瞳孔深处，浮现出一抹比之前更加凝实的光。林风嘴角轻轻扬起一丝弧度。“成了。”
晶核的最后一道荧光彻底消失，小伍的身体仿佛脱离了一种沉重的束缚。他微微睁眼，眼中光芒比以往更深，隐隐有雷芒般的光点在瞳孔深处闪烁。全身皮肤泛着一层淡淡的光泽，肌肉线条更加清晰，似乎每一寸血肉都经过了淬炼。
“……呼。”他缓缓吐出一口长气，声音中带着一丝震颤，但并非虚弱，而是兴奋与压抑交织。“怎么样？”林风走近半步，语气平静。“好像……身体不一样了。”小伍低声说着，紧接着抬起手，拳头一握。
下一秒，一圈近乎肉眼可见的气流涟漪在他掌心扩散开来，带着震荡与撕裂的气势。他怔了一下，然后猛地起身，踏前一步，拳头轰然挥出。
“重锤轰击——！”空气仿佛炸开一声闷响，那一拳并未真正命中目标，却在半空中凝聚出一层旋转的冲击波，像是空气被锤砸扭曲，轰然炸开，震得窗帘轻颤，地板低吟。
“哇——”青青吓了一跳，连忙后退几步，“你这是打空气吗？”小伍也愣住了，紧接着看向自己的手臂，眼神中带着前所未有的兴奋与敬畏。
“这拳头的力道，比我突破前起码强了一倍以上……”“你才刚融合晶核，等完全稳定下来，你还能再上一层。”林风提醒道，语气沉稳。
小伍深吸一口气，站稳身形，低吼一声：“地裂震荡！”他右脚猛地踏地，气浪炸裂，脚下瓷砖如蛛网般龟裂，一道十余公分宽的缝隙蔓延开来，空气中的重力仿佛骤然翻转。
莫立锐和青青这下是真的看呆了。“最后一个……风暴之锤！”小伍高举双手，一股风压从他身周升腾而起，仿佛周围的空气都围绕着他旋转压缩。半虚空中隐隐有能量聚拢，如同有一道虚幻的巨锤自天而落，猛然砸向地面——
“停。”林风出声喊住。小伍连忙止住动作，那股聚集的风压随即散去。“你的身体还没完全适应现在的能量级别，别急着全部释放。你能控制住，是好事。”林风缓声道，但眼底的光却微不可察地一闪。
小伍，比他预想的更稳。房间里恢复安静，只有破裂的地面和轻轻震动的窗户见证着刚才的爆发。
莫立锐沉默半晌，喉咙轻哼一声，然后低声道：“怪不得你们进阶这么快……原来是你，林风，能凝结晶核。”