他望着空中那四道盘旋数圈后，终于掉头向西北、迅速缩小的阴影，又低头看着手中那张写着“楚招天谴”的草纸，几乎让他窒息。
然而，就在一架木鸢爬升转向的瞬间，阳光恰好以一个刁钻的角度照射在其腹部的某个位置，那里镶嵌的青铜鳞甲反射出一道金属光泽。
“那是……机关造物？”
项燕瞳孔骤缩，心中掀起了滔天巨浪。
他眼神尖锐，猛地弯腰，从混乱的地上捡起一片被踩踏、沾着泥泞的青铜鳞片。
那是木鸢在剧烈机动时震落的结构件，带着人工铸造的痕迹。
“定是秦人，此乃秦人秘制飞行机关。”
项燕握着那枚鳞片，豁然起身，对着身边同样惊骇的副将嘶声怒吼：“速备快马，日夜兼程禀报大王，将此物呈上。
此非神罚，乃秦国邪器。务必……”
他必须让楚王知道真相，这恐惧的源头是人，不是神。
“城阳令！”
一声更加凄厉的尖叫骤然打断了他。
只见城中最有名望的老巫师，此刻被几个同样惊恐的弟子半拖半扶着，连滚带爬地扑到项燕脚下。
老巫师脸色青灰，浑身剧烈颤抖，伸出手指，死死抓住项燕的袍角，声音抖得不成样子：
“天…天象已显，荧惑守心，速…速备三牲百牢。
人牲，需…需择十名童男女，献祭息神怒。
迟则大祸临头，城毁族灭啊。”
“人牲？十名童男女？”
周围的人群，瞬间炸开了锅。
“献祭！必须献祭！求神鸟息怒！”
“快！把祭品找出来！不然我们都要死！”
老巫师的话语，瞬间点燃了周围百姓和士卒内心最深处、最原始的恐惧。
绝望的哭喊迅速演变成狂热的呼喊：“献祭！献祭！息神怒！保平安！”的声浪骤然拔高，瞬间将项燕和他手中那枚冰冷的青铜鳞片，以及他那试图警醒真相的呐喊，彻底吞没。
项燕攥着那枚冰冷的青铜鳞片，他环顾四周，看着眼前这片被“神谕”点燃的、彻底陷入非理性恐慌的城池。
疯狂的百姓、崩溃的士兵、歇斯底里的巫师……
一股巨大的无力感和刺骨的寒意笼罩其全身。
真相，在滔天的恐惧洪流面前，如此苍白无力。
城阳的“天火”虽未落下，但那盘旋的阴影和索命的谶语，比焚毁十万石军粮更致命。
它精准地命中了楚人最脆弱、最敬畏的神经。
恐慌，已不再局限于边境。
它正以城阳为源头，裹挟着“荧惑守心”、“楚招天谴”的恐怖谶言，向着楚国的腹地，向着郢都，向着每一个楚人的心头，汹涌奔袭而去。
.........
“玄鸟天罚”的流言，借着“天火”的东风，以燎原之势席卷六国。
从韩国新郑最繁华的酒肆，到魏国大梁喧嚣的市井，从赵国邯郸贵族私密的宴饮之所，到齐国临淄稷下学宫的辩论高台，再到楚国郢都街头巷尾供奉着小神龛的寻常百姓家……
“听说了吗？秦国得了玄鸟真传，能驭使九天神火。”
“岂止！那火从天降，遇水不灭，焚金熔铁。韩魏赵的粮仓，眨眼就成白地，守军跑都来不及。”
“何止粮仓，楚国城阳，漫天都是神谕谶语。”
“啧啧，‘抗拒天命者亡’、‘玄鸟降世，焚尔膏粱’、‘天火示警，降者免戮’……那谶语字字泣血，说得还不够明白吗？”
“秦国…真是天命所归？合纵抗秦…难道是逆天而行，招致天谴？”
“没听那些游方高人说吗？天象已显，荧惑守心，主刀兵大劫，唯有顺天命者才能保全。”
在秦臻麾下密探网络的推动下，这些流言经由无数张惊恐的嘴巴添油加醋，在韩、魏、赵、楚乃至消息相对闭塞的燕、齐之地疯狂蔓延。
游方的神秘术士在高台上煞有介事地推演星象，论断吉凶；
走南闯北的商贾在旅舍酒肆绘声绘色描述着亲眼目睹的“天火焚城”惨状；
甚至某些重要城邑的太卜官邸，也悄然流传开“上天预示秦国将统御四海”的隐晦解读。
它们刻意混淆真相，将确凿的袭击与虚幻的天象征兆、古老的神话传说、甚至伪造的“神启”强行糅合。
目的只有一个，便是让六国军民彻底陷入认知的混乱深渊，无法判断那白日出没、播撒烈焰的怪物究竟是秦国的恐怖武器，还是上苍降下的、无法违逆的神罚使者。
效果，立竿见影。
恐惧，一层层套在六国君主、贵族、将领乃至普通士兵的心头。
每一起新的“天火”事件传来，每一个被刻意渲染的恐怖细节，每一句被解读为“天意”的流言，都狠狠敲打着他们抵抗意志的根基。
韩国新郑，朝堂一片死寂。
韩王然瘫坐在王座上，面无人色，仿佛已被抽走了魂魄。
少顷，阶下大臣语无伦次地禀报着狼皋化为焦土、守军尽数崩溃的消息，以及市井间愈演愈烈的“玄鸟灭韩”传言。
“天命…归秦…天命…”韩王然反复呢喃着这几个字，眼神涣散，连斥责臣子的力气都没有了。
魏国大梁，深宫。
魏王增已数日无法安寝，眼窝深陷，状若癫狂。
他缩在铺着厚厚锦褥的床榻上，殿内所有的窗户都被厚重的帷幕遮挡，只点着几盏昏暗的铜灯，任何稍大一点的声响都会让他惊跳起来。
“外面…外面还有那火鸟的叫声吗？”
他神经质地抓住近侍的衣袖：“你听，它是不是又来了？”
近侍脸色惨白，伏地颤抖：
“大王…宫门紧闭，禁军森严，无…无恙…”
“无恙？”
魏王增猛地推开他，声音尖利：“黄池粮草军械俱焚，那是寡人积攒了多久的家底，没了这些，寡人拿什么去挡秦人的刀锋？
赵国！
对，还有赵国！
赵王偃呢？赵国的援兵何时能到？
快！快给寡人传讯！
告诉赵王偃，再不发兵，寡人的大梁...大梁就要被那天火炼成平地了。”
他语无伦次，恐惧已彻底吞噬了理智。