六盘山系自东北斜向西南，穿越群山南下走高平是最便捷的通道。从山口出来豁然开朗，当面一块南宽北窄喇叭口状的小塬地，就是后世所称的养马塬，高平城正修建在小塬地上，穿过高平城地势才逐渐平坦。
六盘山主路之外还有若干条通道，后汉时代能走的只有一条小路，这条小路在高平城西南方向，常年溪水冲积出的一段河谷，此处唤作西水口。虽然无法通行大军却也不得不防，张合派遣戴陵军在此修建一座简易砦子进行防御。
考虑到高平城距离山口还有五十里，养马塬地势宽阔，刘琰来到此处不打高平，两万人直接过去也并非不可能。
张合亲临现场勘察，发现紧邻山口处有一座小小的台地，站在台地边缘整片出口都在远程打击范围之内，这个位置最适合建立防御堡垒。
和众将商议之后决定以台地为核心建设防御工事，因为东边不远有条定川溪，故此命名为定川砦。同时在山口挖掘壕沟网，最大限度阻滞骑兵机动能力。
当时的自然环比现在好太多，树木都是现成的，砍伐之后竖在地上就算砦子；冬季挖掘壕沟比较困难，好在不必挖的太深，能阻碍骑兵正常通行就可以。经过数千军士日夜赶工，一个月后壕沟网勉强大差不差。
自此高平——西水口——定川砦防御体系初见规模，戴陵保卫西水口，王忠留守高平城，张合亲自坐镇定川砦，费曜则在养马塬驻扎随时支援各处。
刚刚安排停当就发现敌情，西水口来报不断有小股胡人侦骑出现，其实不用西水口预警，站在定川砦望楼上，偶尔也能看见胡骑在六盘山中若隐若现。
张合暗道一声果真来了，虽说于情你是旧主，不过于理咱是敌非友，战场相见我张合可不会手下留情。弄死你后，在下会请求曹公厚葬，也算报答袁绍恩情。
想归想张合可没闲着，利用敌人大军还没到达的这段窗口期，又将壕沟尽可能拓宽，再用木板搭建简易桥梁方便己方通行，等发现敌人主力立刻拆毁木板。
壕沟挖了又挖，都无处可挖了还是没见到刘琰前来。张合等人不免心里打鼓，算时间就算爬也应该到了，没到只能说明敌人绕路。
高平附近没路可绕，但是，不能用常人的思维去揣测刘琰，人家连黄河大拐弯都能绕，再多绕个几百里完全有可能。
刘琰到达灵州并不直接南下，而是继续沿着黄河朝西南走，黄河在这一段又叫鹘阴河，走上几百里能到祖厉县。祖厉县有条路直通高平西南八十里的瓦亭，瓦亭没有守军刘琰能顺利通过，真如此定川砦防御便形同虚设，张合等于白忙活一场。
若干年前不存在这个可能，祖厉县北部是广袤的林区草甸，大军贸然行进容易迷路。但是现在情况不同，别忘了匈奴人修过路！胡汉百姓为了发财干的热火朝天，几年时间就将西北各郡连在一起。
所谓道路并不是正规石板路，匈奴人没那财力更不具备所需的人力，只是简单的平整土地设立指示标志，大军行进其中至少不会迷失方向。有路的地方就有人生活，沿途羌人村屯星罗棋布，大军也能适当得到补给。
刘琰说不准就在路上，张合惊愕的浑身冷汗，不是后悔思虑不周的时候。赶紧传令费曜赶去瓦亭，没发现刘琰正好，发现就赶紧回报。步兵在旷野遭遇骑兵十有八九全军覆没，张合顾不得许多，除了祈祷费耀好运没有别的办法。
费曜到了瓦亭发现一切正常，附近没有胡人骑兵的影子。平静持续一段日子，等到费耀在瓦亭建好营垒，张合悬着的心这才稍微放下。
这天全营正在吃早饭，斥候来报山谷中发现小股骑兵。此后斥候不断来报告，骑兵越来越多几乎塞满整个山谷，目前敌人正在填埋谷口的壕沟。张合终于长舒一口气，形势很明显，刘琰到底还是没绕路。
对面押上全部主力突破山口，只靠自己本部守卫定川砦坚持不了多久。张合传令费曜、戴陵两部距离再远也得靠过来。考虑到万一张昶热血上头突袭高平，张合严令王忠，没有命令不管发生什么都给我守在高平。
到了中午确切的情报传来，对面骑兵不下一万，还不断有新的军队从群山中冒出来，预计总规模在两万上下。部下提议不能死守堡砦，反正敌人要通过高平南下，不如阻滞一阵后撤离定川砦，依托高平城拖延敌军。
这明显是不了解骑兵的作战方式，一旦让开谷口刘琰根本不会攻击高平城，绕过高平不出百里就是朝那县。张昶就在城里唉声叹气，鸡头谷一战他失去的是甲胄装备，军队可一点损失没有，他之所以不出朝那城是因为对自己没信心。
张昶没信心不代表手下军士不想找回场子，刘琰要是进了朝那张昶巴不得交出指挥权。那些重步兵的战斗力大家都清楚，没甲胄也一样能打，到时候刘琰没有攻坚短板，就凭咱们这几千人能和骑步混合兵团对抗几个时辰？
就怕她对反身消灭咱们不感兴趣，从大路直接南下五十里穿越薄洛谷就算进入陇西。一马平川阡陌大路，骑兵行进两天就能兵临汧县。全程不超过两百里，对于骑兵不算什么，张合全是步兵想追都追不上。
刘琰不用打汧县，只需要扭头封死粮道，掐断一次物资补给就足够了。夏侯渊等不到后续补给到来，两军会战不出三天箭矢就得告罄，物资得不到补充甲胄没有更换，他顶不住刘琰和韩遂的两面夹击。
别说什么刘琰不会立刻和夏侯渊决战，我张合告诉你们，梁王殿下的脑回路永远不正常。谁爱赌谁赌，反正我张合不敢赌。
因此张合急令全军出砦，目的不是和敌军会战，他要的是依靠壕沟网短兵接触一阵，不行可以退入坚固的堡砦。总之不能消极防御，应当依托有利地形慢慢阻滞，眼下先将敌人挡在山口拖延一阵再说。
胡人不光有骑兵，步兵也有很多，从旗号看有安定卢水胡治元多，临松卢水胡封赏，湟中卢水胡没理由不来，说不准就在山谷里；还有小月支白虎文和梁元碧的人马。
整个下午两军在激烈争夺壕沟控制权，胡人步兵以千人为单位反复发起波浪式攻击，骑兵拉着碎木头和成袋的泥土不停填满壕沟。幸亏地形狭小对方难以施展，张合所部两千多人才得以且战且退。
临近傍晚费耀部率先赶到，不顾人困马乏加入战斗总算稳住战线。入夜时分胡人没有停止攻击的意思，胡人没有夜盲症困扰曹军可不行，旷野夜战吃亏的铁定是曹军，张合万般无奈率部退入定川砦。
堡垒防御战是曹军的主场，砦墙前方浅沟中有很多火堆照明，胡人敢靠近扑灭火堆曹军便万箭齐发。伤亡几十人后胡人只好放弃扑灭火堆的图谋，自此首日战斗宣告结束。
明明兵力占据优势，又拿到壕沟网络的控制权，第二天胡人却不打了。下午驻防西水口的戴陵也赶到定川砦，张合打算再次出击试探一二，奇怪的是曹军前进，胡人就撤离，曹军返回砦子胡人就重新占领壕沟。如此一来二去十天过去了，胡人依然没有强攻的意思。
面对反常举动张合召集众将坐在一起商议。
“你们说胡人会不会分兵去截断定川溪？”张合担心被掐断水源，定川砦挤进六千人，砦子里却只有一口浅水井。
“已经过去十天，要断早就断了。”费耀所言不虚，白日里军士跑去定川溪打水，一天来回好几趟也没见阻拦。
“有个事不知诸位注意到没有。”戴陵忽然想起什么开口问道。
“你且讲来。”张合眯起眼睛，作为统帅指挥全军很容易忽略一些琐碎，而关键往往在一些未曾留意的细枝末节。
“对方统帅是黑色牦牛大纛，军旗也是汉军墨色。”
戴陵话音刚落，张合面色惊恐突然站起身：“看清楚啦？没有白旗？没有飞马纹？没有黑十字？一面都没有！？”
“一面都没有啊！”戴陵也站起身，拍着胸脯信誓旦旦，打这么久统帅大纛都出现了，独属于刘琰的旗帜却一面都没有。
刘琰使用单于的白旗是公开秘密，白旗上通常暗绣飞马纹，飞马纹是大汉皇室的几种徽记之一，本身来自古典波斯阿契美尼德专属纹样，作为大汉征服西域印欧语系民族的战利品，代表大汉皇帝君临西方。全天下只有皇帝和刘琰有资格使用，按刘琰的性格不能用也要用，更何况有权利用她一定会用。
张合所说的黑十字旗就是虎贲军旗，刘琰虎贲军出身同样也使用这面军旗。白色旗帜上有一枚黑色十字，外形很像和后世的德意志十字。不要误解，十字徽记来源于拜日信仰，是全世界古文明普遍存在的纹样。基督教的十字和法西斯的万字一样，都属于借用外来文化的成果并偷换其原本的意义。
华夏早在7800年前就出现了日轮的概念，中央一个圆圈，四条线穿过圆圈代表太阳，商代的日轮逐渐演化形成四个锐利狭长的三角组合成的十字，底边朝外，尖角朝向中心，既四时四方信仰。
四方信仰发展到汉代，与盛行的神仙思想和成熟的纹样体系相结合，人们用青龙、朱雀、白虎、玄武四灵代表四象，刻在瓦当上保佑一方平安，这就是“四方神灵纹”。
汉代人崇尚质朴，简约而容易辨认的十字纹样依旧保留下来，同北斗七星一起多用在军队中当做军旗。不论北斗七星还是十字纹样等级都很高，不是什么军种都可以使用，十字旗属于虎贲军专用，北斗七星则归羽林军独有。
费耀也意识到问题严重，有资格使用牦牛大纛墨色军旗，对面统帅只能是段煨。看不到飞马纹和黑十字说明一件事，刘琰不在这里！