1943年1月27日…
北方集团军群司令部
空气中弥漫着一种与柏林总理府那天真乐观截然不同的冰冷感觉。
勒布刚刚结束了对前线关键地区的为期数天的紧急巡视。
他没有乘坐舒适的指挥车，而是选择了更能贴近实际的桶车和半履带车，深入了姆加周边、锡尼亚维诺原突出部侧翼以及遭受重创的‘瓦列里猎杀者’师覆灭战场边缘的各个师，团指挥部。
情况比报告上说的还要更加糟糕。
他所见到的一切，如同一盆盆掺着冰碴的冷水，彻底浇灭了他离开柏林时残存的一丝幻想。
元首承诺的那些‘满编步兵师’，‘新锐装甲装备’，总共就给了不到十分之一的东西…并且后勤装备方面现在还一直在磨磨唧唧。
即使勒布已经多次催促，多次向上打报告，但都犹如石沉大海，没有半点反应，元首也很少回应他。
一周前元首得承诺此刻看来遥远得如同另一个世界的呓语。
现在摆在他面前的，是一个远比报告上的数字所描述的更加千疮百孔、更加令人绝望的烂摊子。
除去北方集团军群那几支精锐步兵师有战斗力。
其他所谓的‘步兵师’，实际兵力也就两个团左右，还不满编。
士兵们普遍面容憔悴，穿着破旧的冬装，蜷缩在冰冷的掩体或简陋的避弹所里。
重武器数量严重不足，反坦克炮和野战炮许多还是缴获的法国或苏联老旧型号，勒布巡视的时候还以为是罗马尼亚或者是匈牙利人的部队，弹药储备也令人担忧。
装甲部队更是名存实亡，除了少数几支担任救火队装甲师还存有战斗力，其余大部分装甲单位只剩下番号和一群失去了坐骑的装甲兵。
这些部队完全就是二线三线的保安师水平，也只能打打苏联的游击队。
北方集团军群现在完全是一支精疲力尽、物资匮乏、士气低落的军队。
原因就是这支军队在过去一年里，被不断地从内部抽血。
最精锐的部队、最好的装备、最有经验的军官和士官，被优先调往了中央和南方那些被认为更具决定性的战场。
留给北方集团军群的，往往是二线部队、需要休整的残部以及永远也填不满的兵员缺口。
国内的补充兵员，无论是数量还是质量，都远远无法满足需求，而且总是最后才分配到他们这里。
带着满身的疲惫和沉重的心情，勒布回到了集团军群司令部。
屈希勒尔仍坐在椅子上。
然而，眼前的屈希勒尔与勒布记忆中那位冷静、甚至有些刻板的同僚判若两人，他仿佛‘燃尽了’似的。
他呆坐在办公室的椅子上，眼神空洞地望着墙上那幅早已过时的战线地图。
这两天跟他交接完后，他就一直是这个状态…屈希勒尔受了委屈，勒布明白…这次的失败不能怪他。
看到勒布进来，屈希勒尔的眼中才恢复了一丝微弱的光彩，那是一种混合着苦涩、无奈和一丝解脱的复杂情绪。
“威廉……你回来了。”屈希勒尔的声音沙哑带着一丝无力“都看到了？”
勒布沉重地点了点头，脱下沾满雪的大衣，坐在了屈希勒尔对面：“是的，屈希勒尔。我都看到了。”他顿了顿，补充道，“情况……比我在柏林看到的任何报告都要糟糕得多。”
屈希勒尔发出了一声苦笑：“报告？那些东西，都是为了迎合上级想看到的东西而精心修饰过的。”
“真正的现实，就在你刚才看到的前线。”
他抬起头，目光中充满了无尽的疲惫和一种被背叛后的麻木：“我知道外面很多人，包括柏林的那位，都把责任归咎于我。”
“是的，我是总司令，我承担失败的责任，天经地义。”
他的语气突然激动起来，带着压抑已久的委屈和愤怒：“但是，威廉，你告诉我！半个月前，是谁用电报严令催促我，用仅有的几个还算完整的步兵师去‘试探’俄国人的防线，‘寻找弱点’？”
“我照做了，我们甚至一度突破了他们的前沿！但结果呢？损失惨重，宝贵的步兵力量被消耗在毫无意义的进攻里。”
“然后就是那个该死的‘瓦列里’猎杀者师！我也没想到苏军有如此强大的机动能力…他们跟1941年完全不同了，苏军的部队可比我们的要精锐的多…”
“北方集团军群早就不是1941年那支军队了！”
“它被掏空了！就像一个被反复抽血的病人，虚弱得连站稳都困难！却还要被要求去完成强攻和固守的双重任务！”
“我没有足够的兵员，没有足够的坦克，没有足够的大炮，甚至连士兵吃的面包都不够！我怎么守？我怎么进攻？”屈希勒尔发泄般的说道，随后又低着头陷入沉默
勒布叹口气。
屈希勒尔并非无能，而是巧妇难为无米之炊，这是公认的事实。
面对苏军内外夹击的猛烈攻势，尤其是面对瓦列里那样不按常理出牌、凶狠狡诈的对手，能勉强维持战线不完全崩溃，可能已经耗尽了屈希勒尔所有的能力和精力。
现在，他成了这一切失败的替罪羊，就像是博克一样…屈希勒尔这次也很委屈。
勒布默默地走到老旧的酒柜前，出乎副官意料地，他没有取那些常见的烈酒，而是拿出了一瓶看起来有些年头所剩不多的法国波尔多葡萄酒和两个杯子。
他倒了两杯深红色的酒液，将其中一杯轻轻放在了屈希勒尔面前的桌上。
屈希勒尔有些茫然地抬起头，看到是勒布，以及那杯在他此刻看来近乎奢侈的酒，脸上露出一丝苦涩和诧异。
“法国货，1940年的战利品。”勒布的声音平静而低沉，像是一位同样经历过起伏的老兵对另一位失意者的对话似的：“偶尔喝一点，或许比那些劣质杜松子酒更能让人想起文明世界的样子，喝点吧，别想那么多。”
“这次失败的责任并不在你的身上 ”