在汴京这座繁华的都城，各种奇闻异事层出不穷，而最近，一件关于神秘老人的事情更是闹得沸沸扬扬。
话说几天前，仁宗皇帝突然起了心思，要调查那个神秘的老人。
这老人可不是一般人，据说他手里有份羊皮卷，上面藏着大秘密，还知道商队失踪的地点，这可把仁宗皇帝给急坏了，毕竟商队失踪可不是小事，关系到国家的经济命脉和安全。
这回，仁宗皇帝可是下了血本，派了一百御林军，这可是精锐中的精锐啊！由一名顾校尉率领，这顾校尉那可是武艺高强，统领由向平担当，这向平可不是一般人，他聪明伶俐，心思细腻，是个能干的师爷。
一切行动、指挥由向师爷支配，后面还跟了几辆辎重，配备必要的野外物件。
其中野外帐篷是亲兵搭建扎营，用来遮蔽风雨、保障休息和野炊用的。
这阵仗，那叫一个大，看得旁人都咋舌不已。
这次时间不长，向平就见了仁宗一次后，被召见了二次。
一次是特地召见询问那羊皮卷的来历，当时向平就把这件事说的清楚明白，从头到尾，一五一十，就像讲故事一样，把仁宗皇帝听得入神。
可仁宗心中仍有疑问，毕竟这事儿太离奇了，他总觉得这里面有猫腻。
这次嫌疑就更大，要他亲自带人去认领。
这次御林军配备清一色的优质战马，那马匹个个都是精挑细选的，跑起来风驰电掣，壮观得很。
向平带着他们来到了那个小镇，小镇叫孤山镇。
孤山镇位于府州城府谷县中部，距县城十九公里。
唐、五代时叫石塘关，宋为孤山寨，是长城沿线三十六堡之一。
这里地形险峻，是保卫府州、河东的天然屏障，也是各兵家的必争之地。
宋仁宗景佑二年，即1035年，对孤山寨进行了维修，政和年间在孤山寨西南十五里修筑了古城墕百胜寨。
北宋时，折德扆等将领在孤山川及其支流与西夏和辽国大战十余次。
这地方，那可是历史悠久，战事频繁，充满了神秘色彩。
可就在他们赶到孤山镇的时候，那个叫折运的老人却早已不知去向。
仁宗皇帝的亲随使者亲眼目睹了这件事，他无奈地摇了摇头，说道：“看来这个老人是故意避开我们的。”
向平心里明白，这个老人虽然是个真实人物，但他早已失踪或不知去向。
这就非常贴合向平口中的说法。
向平一直没离开过葫芦谷，他是怎么知道这件事情的？
其实向平临行之前，就把这些细枝末节打听的清清楚楚。以备不时之需和临场发挥。向平和皇上使者临到的前半个时辰，就叫鬼兄到这个镇子活动了一下，使了一些银两，就把事情办妥了。
这真是实中有虚，虚中有实啊！
但向平也知道，这件事不能让仁宗皇帝知道太多。
否则，皇上会更加怀疑他。
没有办法，为了把事情搞得更清楚明白，向平和仁宗的亲随使者又再次回到汴京。
御林军仍留在原地，他们得继续寻找线索，说不定还能找到老人的踪迹。
仁宗皇帝再次召见向平。
这次有了亲信使者的证明。仁宗皇帝终于信服了。
不过，只是他的神情更加严肃了。
他说道：“向师爷，那个神秘的老人，朕派人去查过了，但没有找到他。你确定他真的存在吗？”
向平心里一紧，但他还是坚定地说：“陛下，臣确定。那个老人确实存在，他给了臣羊皮卷，还告诉臣商队失踪的地点。”
仁宗皇帝点了点头，说道：“好吧，朕相信你。这次的事情，你做得很好。朕会给你应有的赏赐。”
向平谢过仁宗皇帝，退出了宫殿。
他心里明白，这次的事情虽然过去了，但仁宗皇帝对他的怀疑并没有完全消除。他必须更加小心谨慎，不能让仁宗皇帝抓住任何把柄。
回到客栈，向平和小山子、鬼涧愁商量了一下，决定暂时离开汴京，去别的地方避避风头。
他们收拾好行李，悄悄地离开了客栈。
一路上，向平心里七上八下的，这事儿要是被仁宗皇帝查出来，那可就麻烦大了。
小山子和鬼涧愁也是一脸的担忧，但他们知道，向平这么做也是为了大家好，只能跟着他走一步看一步了。
就在他们三人秘密转移到汴京外城一个偏僻居所时。
皇上的亲随使者又找到了这个客栈。
要他们立即赶赴葫芦谷。
客栈掌柜告诉使者，他们三人才刚走一会儿。
“啊？！”使者一听，张口结舌，竟说不出一句话。
仁宗皇帝原本正端坐在大庆殿的龙椅上，一脸严肃地处理着朝政大事。
突然，一个急匆匆的身影闯了进来，正是那名使者。使者满头大汗，气喘吁吁地凑到仁宗耳边，把刚刚发生的事情一五一十地说了出来。
仁宗一听，顿时愣住了，脸上的表情瞬间变得复杂起来。
他心里暗骂自己一声“糊涂”，这才知道自己多疑惹出了大麻烦。
他心里盘算着，这向平可不是一般人，要是把他逼急了，那可真是搬起石头砸自己的脚。向平那可是个神奇人物，本事大得很，要是把他逼上绝路，那后果不堪设想。
仁宗心里虽然懊悔，但事到如今，也只能硬着头皮去求向平了。
他心里琢磨着，要是换了别人，自己随便发个旨意，挂个黄榜，不就解决了？可向平这人，太不一般了，要是用老办法，非但解决不了问题，反而会把事情搞得更糟。
仁宗无奈地叹了口气，抬起头看着站在一旁的张茂则，说道：“平甫郎，现在向师爷三个人不知道跑哪儿去了，你得去给我好好打听打听，看看他们在哪儿。找到他们后，把他们带来见朕，朕有话要跟他们说。唉，都怪朕一时糊涂，才惹出了这档子事。”
张茂则一听，赶紧点头哈腰，一脸的恭敬，说道：“陛下，您就放心吧，这事儿包在我身上。您看，这皇宫里里外外，我比谁都熟悉，要是连个人都找不着，那我这脑袋还不得被您给拧下来呀。您就等着好消息吧，我这就去办，保证一会儿就给您把人找回来。”
说完，张茂则就像一阵风似的，匆匆走出了大庆殿的宫门，那脚步声都带着一股子急切劲儿，仿佛已经迫不及待要去完成这个任务，好让仁宗安心。