李福尚温的血迹在向平指尖凝结，那两个血字“皇城”如烙印般刻入他心底。
“皇城”二字所指为何？是皇城司？还是皇城内的某位权贵？
向平不敢多作停留，这般惨状若被官府发现，自己必会成为嫌疑。他迅速环顾屋内，发现书案上散落着几张纸，其中一张纸上有着刚刚完成不久的狼头图样，墨迹尚未完全干透。
“想必是李福拼尽最后力气画下的。”向平轻叹一声，迅速将图样收入怀中，随后将李福的尸体小心平放，合上其双眼。
“李兄，待我查明真相，定会为你讨回公道。”
屋外突然传来急促的脚步声，向平面色一变，知道必定是皇城司的人去而复返。他二话不说，纵身一跃，从窗口翻出，消失在夜色中。
不多时，几名黑衣人重新闯入李福宅中，见尸体仍在，屋内却空无一人，为首之人顿时勃然大怒：“必是有人捷足先登！搜！彻底搜查这屋子，确认那图样是否还在！”
一众黑衣人如野狗般在屋内翻箱倒柜，很快便有人禀报：“大人，没有找到狼头图样。”
为首者眼中杀机闪现：“分头追！不惜一切代价，务必在天亮前找到闯入者！”
黑衣人们很快分散，消失在各条小巷，犹如黑夜中的猎犬，开始了无声的追捕。
向平凭借着对城中地形的熟悉，在错综复杂的巷道中穿行。他深知自己被卷入一场远超想象的危险境地——李福的死，必定与“皇城”二字有关；而那狼头图样，更是有人不惜杀人灭口也要得到的东西。
循着记忆中的路线，他悄无声息地来到一处不起眼的院落。这是麒麟大酒楼在城中的一处秘密联络点，平日里只有金娘知晓。
“咚、咚、咚咚、咚”——他用特定的节奏轻叩院门。
片刻后，一个清脆的女声从院内传来：“谁？”
“深夜访友。”向平低声道出暗语。
院门悄然打开，金娘一袭素衣，手持短刀，警惕地望着门外。见是向平，她稍稍放松，但见他神色凝重，衣襟上还有些许血迹，立刻明白发生了非同寻常之事。
“掌柜的，出什么事了？”
“李福遇害，凶手应是皇城司的人，我从他手中得到了狼头图样，但恐怕被人发现了行踪。”向平语速极快，“立刻派人通知小山子，告诉他宝华寺的行动照常，但要加倍小心。另外，将李福举家送出城去，送往涿州我们的产业中，若有人问起，就说是去探亲了。”
金娘眼中闪过一丝悲痛，但很快便恢复了冷静：“掌柜的放心，我这就去安排。您要去哪儿？”
“我必须尽快脱身，这里已不安全。”向平思索片刻，“我先去一趟城南的老裁缝那里，随后便往江南去，那边有祖父昔年的故交，或能找到些线索。你和小山子按计划行事，万事小心，三日后在含光寺旁的茶楼见。”
金娘点头，突然想起什么似的，转身进屋取出一个小包袱：“这是备用的银钱和干粮，掌柜的带上。”
向平接过包袱，正欲离去，却听金娘又道：“据说鬼涧愁三日前在江南一带出现，若掌柜的此去江南，倒是可以一探究竟。”
向平眉头一挑：“可有确切消息？他在江南做什么？”
“据说与一个自称‘落日游商’的组织有所往来，具体所为何事，尚不清楚。”
“落日游商……”向平喃喃自语，这个名字似曾相识，却一时想不起在何处听闻。
他摇摇头，将这疑问暂且搁置：“好，我知道了。若城中有变，你便去徐州寻何通，他若回来了，自会接应你。”
“是，掌柜的保重。”
二人匆匆作别，向平再次融入黑暗之中。就在他离开不到半个时辰，一队身着官服的衙役已经围住了那座小院，领头的正是那名面容阴鸷的绯袍官员，他冷冷地下令道：“搜！”
与此同时，城南一处不起眼的裁缝铺内，一盏微弱的油灯亮起。
年过六旬的老裁缝裴福生被突如其来的敲门声惊醒，他警觉地取过藏在枕下的短刀，来到门前：“谁？”
“老裴，是我，向平。”
裴福生闻言，如释重负，忙打开门，将向平迎入屋内。
“向公子深夜造访，必有要事。〞老裁缝的目光落在向平衣袖上的血迹上，但并未多问。
“李福被害，我恐怕已被盯上。”向平简短地解释道，“需要您帮我改换容貌，再弄套官差的衣服。”
老裁缝闻言，眉头紧锁：“情况如此严重？好，我这就去准备。”
不多时，向平的形象已经焕然一新——他剃去了长发，戴上假发髻，脸上贴了几块疤痕，再配上官差的服饰，与原来判若两人。
“多谢老裴。”向平拱手道谢。
“不必客气，这些年若非你祖父和你照拂，老朽早已不在人世。”裴福生叹道，随后递给向平一个小布包，“这是我特制的几味药，遇水即化，可解百毒，公子路上小心。”
向平郑重收下，正欲告辞，裴福生又道：“公子，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“近来城中风声甚紧，不仅是皇城司，就连六扇门和五城兵马司都行动频繁。尤其是那个新上任的皇城司指挥使周延，此人心狠手辣，据说与当朝宰相交好，更有传闻，说他与北境的一支神秘势力有所勾连……公子此去江南，务必小心。”
向平目光一凝：“周延？可是那个被称为'血手判官'的周延？”
“正是此人。”
向平心中一沉。周延其人，他早有耳闻，此人在朝廷内外都极具争议，手段狠辣却又能力超群，曾在北境立下赫赫战功，后被调入皇城司，短短三年便升至指挥使之位。若此人真是李福案背后的黑手，那么此事的复杂程度恐怕远超想象。
“多谢老丈提醒，我会多加小心。”向平深吸一口气，随后又取出怀中的狼头图样，“老丈见多识广，可认得此物？”
老裁缝接过图样，借着灯光仔细端详，片刻后，面色凝重道：“此狼头图样，老朽曾在一个地方见过——二十年前，北境大战，有一支神秘军队，人数不多，却能所向披靡，他们的旗帜上，正绣着这样的狼头。”
“可知此军队是何来历？”
“传闻是当时的太师府秘密训练的死士，俗称'太师府影卫'，但后来太师倒台，这支部队也就销声匿迹了。只是……”
老裁缝神色越发凝重，“当年的太师，正是当今宰相的授业恩师啊。”
向平闻言，如遭雷击。
若这一切都能联系起来——军饷失踪案、狼头标记、影子卫队、皇城司、宰相、太师府……一个足以撼动江山的庞大阴谋，正在他眼前逐渐成形。
“老丈，此事重大，还请暂且保密。”
“公子放心，老朽明白轻重。”
向平郑重地向老裁缝一揖，随后悄然离去。
城南门刚刚开启，一名普通的衙役混在晨间出城的人流中，悄无声息地离开了汴京。
此时，皇城内的一处秘密议事厅中，周延正向一名身着华服的中年男子汇报着昨夜的情况。
“大人，李福已经处理掉，只是狼头图样被人捷足先登，我们怀疑是向平所为。目前全城搜捕，但尚未发现他的踪迹。”
中年男子背对着周延，负手而立，望着窗外初升的朝阳：“查！给我彻查！向平这小子，已经是第二次坏我大事了，决不能让他将消息传出去。传令下去，封锁各大城门，严查可疑人员，同时，派出影卫，务必在三日内找到向平！”
“是，大人！”周延领命而去。
中年男子独自立于窗前，目光深沉如井：“向家的余孽，终究是个祸害。看来，是时候彻底清除这些隐患了。”他缓缓转身，阳光照亮了他的面容——正是当朝宰相，崔元。
与此同时，宝华寺内，一名年轻俊朗的王爷正在焚香祈福。他身旁站着一名沧桑老僧，二人低声交谈。
“大师，那东西，可有消息？”王爷低声问道。
老僧面色凝重：“殿下，老衲近日卜算，恐有血光之灾。那图虽在殿下手中，却也引来杀身之祸啊。”
王爷——正是十三皇子赵曙，闻言不屑一笑：“大师多虑了。有了那图，再配合夜光杯之法，父皇的病，必能痊愈。届时，我这个不受宠的皇子，也能在父皇面前博得一份功劳。”
老僧叹息一声：“殿下，那夜光杯之法，乃是失传已久的西域秘术，其中牵涉到的，远不只是医病救人那么简单啊……”
“够了！”赵曙有些不耐烦，“十五那日，你只需按计划行事即可。若让我发现你有二心，哼——”
老僧苦笑摇头，不再多言。
赵曙起身离去，却不知在宝华寺外的一棵大树上，小山子已经将这一切尽收眼底，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“原来夜光杯是用来医治陛下的病？那宝藏图又是什么？”小山子暗自思忖，“十五之期，果然有大事发生啊。”
就在他准备离去时，却发现树下不知何时站着一个陌生的黑衣人，此人目光锐利，直直地盯着他所在的位置。
小山子心中一凛，知道自己恐怕已被发现，但他强作镇定，纹丝不动。
那黑衣人似笑非笑地望了一眼树冠，随后低声道：“若是聪明人，就该知道什么该看，什么不该看。”
说罢，黑衣人转身离去，却在地上留下一枚铜钱，铜钱上系着一根红线，红线的另一端，是一片狼牙。
小山子直到那人走远，才敢轻轻呼出一口气，但心中的不安却如潮水般涌来。
他不知道的是，就在汴京城外数十里处，一支由三十余骑组成的黑衣队伍正在飞速前行。为首之人手持一面小旗，旗上绣着的，正是那狰狞的狼头。
而此时，已经改头换面的向平，正踏上前往江南的官道，迎面而来的，是一个身穿布衣的年轻商人，二人擦肩而过时，那商人似乎不经意地轻声道：“鬼涧晚樱处，不见月落时。”
向平脚步一顿，但很快又若无其事地继续前行，只是眼中闪过一抹复杂的神色。