在这静谧的府邸之中，书房内突然传出的动静，早已惊扰到了屋外伺候的仆人。他们一个个笔直地站在门外，脸上的表情如同被雕刻好的石像一般，毫无波澜，仿佛那书房内的嘈杂全然未曾钻进他们的耳朵。
朱府的管家，神色匆匆，手中紧紧握着一封用火漆仔细封住的密信，那火漆上独特的印记，仿佛隐藏着无尽的秘密。他脚步急促，快速地走进了园子。园中的景色在他的眼中不过是模糊的一片，他的心思全在那封信上。管家来到书房门前，伸出手用力推开了门。一眼就瞧见了地上那破碎的砚台，砚台的碎片散落一地，墨汁肆意流淌，在光洁的地面上晕染出一片狼藉。然而，管家就像是什么都没看见一样，眼神中没有丝毫的停顿，径直迈过那片混乱，走了进去。
“主子，”管家微微躬身，语气中带着一丝凝重，“金陵密信已到。钱贞吉被下狱，如今已深陷囹圄之中；甑家也被软禁起来，宅院里处处都是看守的身影；普陀山更是被抄，所有寺庙全部关闭！”
朱重生闻听管家之言，面色瞬间涨得通红，犹如即将喷发的火山。他猛地从书案后大踏步走出来，脚步重若千钧，每一步都似要在地上踏出一个深坑。在书房中来回不停踱步，双手紧紧攥成拳头，额头上青筋如蚯蚓般蜿蜒扭动。“钱贞吉被抓也就罢了，怎么普陀山会被发现，甑家是在干什么！成事不足，败事有余的东西！”他的怒吼声在书房内嗡嗡回响，震得那雕花的窗棂似乎都在微微颤抖。
“小的也不知晓，这里有扬州密信，请主子查阅！”管家不敢有丝毫怠慢，连忙双手递上密信，身体前倾，腰弯得极低，眼神中满是敬畏与惶恐。
朱重生一把夺过密信，目光如炬，匆匆扫视着信上的内容。只见那密信上将甑家偷运东西去往普陀山被林如海发现，随后忠勇伯赵轩直达扬州，兵发普陀山之事写得清清楚楚，甚至扬州大营的大战细节也描绘得绘声绘色，仿佛写信之人就在战场旁观一般。朱重生越看越气，双手不自觉地用力，将密信捏得皱巴巴的。“功亏一篑，功亏一篑，江南的布置，经此，废了大半！”他愤怒地拍了下桌子，那厚重的梨木桌案顿时发出一声沉闷的巨响，桌上的笔砚、镇纸纷纷跳起，有的甚至滚落到地上，墨汁溅出，在洁白的地砖上晕染出一片污渍，恰似他此刻混乱而愤怒的心境。
朱重生的眼神中满是懊恼与愤恨，他紧握着密信的手微微颤抖，那力度仿佛想将这封信揉成齑粉以泄心头之愤。“这林如海，好个多管闲事的家伙！还有那忠勇伯赵轩，来势汹汹，坏我大事！”他咬牙切齿地说道，额头上青筋暴起，脖颈处的血管也突突地跳动着，整个人好似一只被激怒的雄狮。
管家在一旁小心翼翼地开口：“主子，事已至此，当务之急或许是重新谋划，弥补江南布局的损失。”他微微抬头，偷偷觑着朱重生的脸色，声音轻如蚊蝇，生怕再触怒主子。
“弥补？谈何容易！”朱重生怒声呵斥，声如雷霆，眼神中满是轻蔑与不甘，“普陀山乃关键所在，如今被抄，诸多计划皆断于此。甑家这一帮蠢货，行事如此不谨慎，连累全盘！”他又开始在书房中焦躁地踱步，脚步愈发急促，衣袂在身后猎猎作响。脑海中不断思索着应对之策，时而眉头紧锁，时而摇头叹息，却一时也想不出个所以然来。
“主子，是否要联络其他势力，共商对策？”管家试探性地问道，身体站得笔直，大气都不敢出。
朱重生停下脚步，微微仰头，双眸紧闭，沉思片刻后，缓缓说道：“先派人去探查各方态度，看看有谁还能为我所用。此次虽遭重创，但我朱重生绝不会就此罢休，定要让他们付出代价！”他的眼神中闪过一丝决绝，那是不甘失败、妄图东山再起的狠厉之色，犹如寒夜中的两点冷光，令人不寒而栗。
朱重生强压着心头的怒火，缓缓在书案后坐下。他的手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一下都仿佛是他思绪跳动的节拍。片刻后，他抬起头，眼神中透着阴鸷与决绝，直直地看着管家说道：“普陀山一战，那赵轩麾下所用武器竟有神器之威，此等利器绝不能落入他人之手。速速给京城去信，无论如何，我定要将这个神器弄到手。待神器一到，立刻马不停蹄地送往女真处。听闻那洪历在北疆已是摇摇欲坠、坚持不住了，我便再给他送去这关键支援，让他继续与大齐周旋。还有那个赵轩，着实可恶，屡屡坏我好事。告诉京城的人，我要赵轩远离权力中枢，随便将他调往哪个偏远之地都行，只要不让他留在京城碍眼。再有林如海，此人多智且刚正，留着必成大患，传令下去，我要他的脑袋，以绝后患。”
朱重生语气冰冷，仿若来自九幽地狱的宣判，一字一句都透着令人胆寒的杀意。管家听了他的话，身体不禁微微颤抖，头低得更低了，几乎要将整个脸都埋进衣领之中。他不敢有丝毫耽搁，连忙唯唯诺诺地应了几声，便匆匆退出去安排各项事宜了。
且说那林如海，彼时正身处江南之地，深陷于重重事务的漩涡之中。自他与赵轩携手并肩，全力剿灭普陀山的贼寇之后，又马不停蹄地投身于与临安侯的一场惊心动魄的大战里。这两场战事下来，可谓是惊心动魄，波澜壮阔，而江南盐税最终能够成功追回，林如海于其中所立下的赫赫之功，当属首屈一指，无人可及。
忠顺王对此亦是心知肚明，况且赵轩与林如海之间又有着颇为深厚且特殊的关系。故而，林如海的这一番丰功伟绩，早早地便被详细地呈报回京，只待朝廷论功行赏。若不是巡盐御史府尚有诸多事务需要交接处理，依照常理而言，此刻的林如海理应与忠顺王赵轩一同风光无限地返回京城才是。
如今，扬州城内的局势正悄然发生着变化。前任扬州知府因种种缘由已被抓捕入狱，新的知府才刚刚到任，整个扬州城就如同一个刚刚经历了动荡的湖泊，各方势力都还在这湖水中沉沉浮浮，尚未寻得稳定的平衡。恰逢冬日来临，盐场的劳作也已然收工，忙碌许久的林如海好不容易迎来了一段悠闲的时光，可以稍作休憩，舒缓身心。
只是，那新任的扬州知府，不知从何处打探得知林如海与赵轩之间的紧密关系，或许是想借此攀附权贵，又或许是为了在这扬州城中能够更好地站稳脚跟，于是乎，常常不请自来，登门拜访林如海。林如海本就生性淡雅，不喜这等繁文缛节的应酬，如此频繁的打扰，自是搅得他心烦意乱，不胜其扰。但出于官场的情面与礼仪，又不好直接将其拒之门外，只得在心中暗自叹息，默默忍受这无端的叨扰。
这日，林如海正在书房中闲坐看书，听闻下人通报新任知府前来拜访。他微微皱眉，却也只能放下书卷，起身迎至正厅。
新任知府满脸堆笑，一进门便拱手行礼，口中说道：“林大人。”林如海虚应一声，抬手请他入座。知府坐下后，先是一番寒暄，夸赞林如海功绩卓着，在江南之地威望极高，如那中流砥柱一般。林如海只是淡笑着，偶尔回应一二，并不多话。
知府继而话锋一转，谈及扬州城的现状，说是初来乍到，诸多事务尚不明晰，还望林如海多多提点。林如海心中明白他的意图，只道：“知府大人身负皇命治理扬州，定有非凡之才，老夫不过是略尽绵薄之力，些许经验，大人但有所问，老夫自当知无不言。”
那知府眼珠一转，又说起城中一些富户商家，似是有意无意地探听林如海与他们有无特殊往来。林如海脸色微沉，语气也变得严肃起来：“老夫只知奉公守法，为朝廷做事，与商家富户不过是寻常往来，大人若是把心思放在这些琐事之上，恐误了扬州城的正事。”
知府见林如海神色不悦，赶忙赔笑，又说了些无关紧要的话，才起身告辞。林如海望着他离去的背影，轻轻摇头，暗叹这官场人心复杂，只盼这新任知府能将心思真正放在治理扬州之上，莫要再生出些无端是非来。