薛家的新生活
柳湘莲走后，山寨的气氛变得安静而沉稳。薛蝌扛着柴火进来，满头汗水，却掩不住脸上的满足感。
“琴儿，这柴够用几天了。昨儿寨里的老大哥还说，咱薛家比那些逃荒的富贵人好得多呢。”
薛宝琴看着哥哥，淡淡笑了笑：“是好，但能好多久呢？咱们毕竟寄人篱下。”
小螺在一旁插嘴：“姑娘多虑啦！那柳大哥和冯先生不是说了，会护着咱们吗？再说，您这绣工可让寨里婶子们羡慕呢，连寨主的夫人都来请教！”
宝琴低头，摸了摸指间粗糙的茧子，叹道：“小螺，咱家当初何等风光，难道现在还值得你骄傲吗？”
小螺愣了片刻，忙搀住宝琴的手臂：“姑娘，您别这样说，咱好好活着，就有盼头。”
薛蝌坐下来，认真说道：“琴儿，这地方虽简陋，却是个安身之地。只要我们兄妹齐心，再艰难也能熬过去。柳湘莲为咱们舍命奔波，咱们更该惜福自重。”
抱琴的转变
寨后的小溪旁，抱琴独坐一块大石，望着溪水发呆。她的眉眼间带着忧伤，却少了初来时的绝望。薛宝琴缓步走来，递过一件披风。
“抱琴姐姐，山风冷，披上吧。”
抱琴接过披风，感激地笑了笑：“谢谢姑娘。其实，这样的日子比以前好，至少没有那些虚伪的笑脸和复杂的规矩。”
薛宝琴坐在她身边，柔声道：“是啊，咱们活着不容易，但只要心存希望，总能看到光亮。”
抱琴沉默片刻，低声问：“宝琴姑娘，您觉得，人活着是为了什么？”
宝琴想了想，认真说道：“我想，人活着，不只是为了自己，还有为了爱着你、需要你的人。姐姐，你还有我们，我们也需要你。”
抱琴的眼眶微微泛红，点了点头：“姑娘说得对，咱们都该好好活着。”
冯紫英的恢复计划
另一边，冯紫英召集山寨众人开会，准备应对可能到来的危险。
“各位，京城的局势不明朗，但我们不能等死。寨中的防线必须加固。还有，咱们必须保持足够的粮草储备，防止突发状况。”
山寨中人议论纷纷。有人问：“冯先生，柳大哥回京城了，要是出了事怎么办？”
冯紫英面露忧色，沉声道：“柳湘莲武艺高强，他比我们任何人都有经验。我们能做的，就是守好这里，不让他分心。”
一旁的陈也俊点头附和：“冯兄说得对。我们留在这儿，不光是避难，也是为了给外面的人一个希望。”
冯紫英转头看向薛蝌：“薛兄，寨中妇孺不少，你能否帮忙安排他们的日常？”
薛蝌起身拱手：“义不容辞。冯兄放心，虽是寒舍，薛家人也该尽绵薄之力。”
冯紫英微微一笑：“如此最好。咱们虽身在山寨，却不能让希望之火熄灭。”
春风吹雪，未来初现
晚饭时分，山寨的伙房飘来阵阵饭香，孩子们在火堆旁笑闹，薛家人静坐用餐，一片安详。薛宝琴望着夜空中的星光，低声道：“哥哥，咱们会有出头之日吗？”
薛蝌捏紧拳头，坚定道：“会的，只要我们不放弃。”
而此刻的柳湘莲，正迎着寒风，在通往京城的路上孤身前行。他的背影被夕阳拉得很长，笼罩在余晖与风雪交织的光影中。
山寨的烟火气息渐浓，但不远处的京城，依然暗流涌动，等待着下一场波澜壮阔的风雨。