忠顺王的安插与长史官的野心
自忠顺王府接管荣府事务以来，贾府内部风声鹤唳。一批外来官差和家丁进入府内，这些人表面上以协助清点财产为名，实际上却时刻监视着府中的一举一动。
长史官齐尚一身淡青官服，巡查荣府库房时，嘴角挂着一抹冷笑：“堂堂荣国府，如今不过是苟延残喘之地。忠顺王若愿宽宥，已是天大的恩赐。”
赖大家的上前奉承：“大人所言极是。咱们这些下人，只求老爷们能安然无事，其他一切全听大人的吩咐。”
齐尚微微点头，却意味深长地补充道：“这财产虽是甄家之物，毕竟流落在荣府多年。忠顺王的意思是，‘旧物归主’，这理应没人反对吧？”
赖大家的脸色僵了一下，忙堆出笑容：“自然，自然，谁敢反对王爷的旨意。”
忠顺王的贪婪暴露
忠顺王对贾府财物的兴趣远不止甄家罪产。一天，他亲自巡视府中花园，指着雕梁画栋的假山和亭台楼阁，冷笑道：“真是奢靡。贾府这样的大族，怎么能如此糟蹋天恩？”
随行的齐尚立刻应声：“王爷说的是。这些物什全该折算进甄家清单，或干脆充公为朝廷所有。”
忠顺王抚掌大笑，指着一棵几百年的古槐说道：“还有这树，移到我的别苑如何？”
身后的人忙点头附和，心里却发寒。贾府上下听闻此事，人人自危。那棵古槐自贾府立根之初便矗立于院中，如今竟也逃不过贪婪之手。
贾琏的挣扎与平儿的智慧
贾琏坐在房中，手中攥着一封刚送来的信，神色阴郁。信是宁府贾珍派人送来的，字里行间全是敷衍之辞，连一句实质性的援助建议都没有。
平儿端着茶走进来，轻声问道：“二爷，宁府那边有什么回话？”
贾琏叹了一口气，将信扔在桌上：“还不是那些虚伪的话！贾珍如今怕是巴不得我们被清空，好让他那边安稳些。”
平儿眉头微皱，沉吟道：“忠顺王的人手越来越多，咱们府里连个落脚的地儿都快没有了。二爷，如今唯有小心应对。忠顺王得意不了太久，只要撑过去，或许还有转圜余地。”
贾琏苦笑：“你说得对，可咱们又能撑多久？如今府里人人盯着那点儿银子，我怕不用忠顺王动手，咱们自己先乱了。”
平儿垂眸片刻，轻声说道：“二爷，忠顺王虽贪婪，但人性终究有破绽。何不假意顺从，给他些甜头，再暗中谋划？”
贾琏抬起头看着平儿，眼中隐隐燃起一丝希望：“你这话，倒提醒了我。”
府中暗潮涌动
忠顺王的人手插入荣府后，府中各房主子无不为自身打算。王夫人一边紧锁库房钥匙，一边密令赖大家的在账册上做手脚，务必隐瞒一些真正的家底。
赵姨娘则趁机挑拨是非，甚至主动与齐尚攀谈，试图借助外来势力为自己和贾环谋取利益。
“齐大人，”赵姨娘端着一盘果子，笑得谄媚，“我们家环儿一向乖巧，王爷若是用得上，不妨提拔提拔。”
齐尚冷眼瞥了她一眼，嘴角扬起一抹冷笑：“赵姨娘，忠顺王的事，可不是你这种身份的人能插手的。回去多管管你的儿子，别让他惹事。”
赵姨娘的笑容瞬间僵住，手中果盘差点掉到地上，只能灰溜溜地退下。
宝钗的隐忧
宝钗坐在房中，望着桌上摊开的账册出神。自忠顺王掌控府中事务后，荣府的入不敷出愈发严重。虽然平儿接管了部分内务，但显然无法扭转局势。
宝玉走进来，看见她满脸愁容，轻声问：“宝姐姐，这么晚了还在忙什么？”
宝钗抬头看了他一眼，温和一笑：“只是看看账册，想着还能不能省点儿银子。”
宝玉叹了一口气，坐到她身边：“你又何必操这份心？银子没了还能再挣，人没了才是真的没了。”
宝钗闻言，心里一酸，低声道：“你说得轻巧，如今府里上下多少人指望着这一口饭吃。若有一天连这点儿家底都没了，大家可怎么办？”
宝玉一时无言。他看着宝钗的眼神中带着几分歉意，却什么也没说。
忠顺王的阴影
夜深人静，荣府中一片寂静，唯有花园中的古槐随风摇曳，发出沙沙声响。
忠顺王的掌控让整个贾府陷入一片沉重的阴影之中。宝玉坐在潇湘馆中，回忆起林黛玉的话：“一切皆如浮云。”他似乎明白了一些，又似乎什么都不明白。
另一边，平儿熄灭房中的灯，伏在桌边轻声说道：“荣府还能撑多久，全看天意了。”
风吹过廊下，隐约传来一声叹息，似从远古而来，又仿佛近在耳边。