赖家升迁宴会在一派热闹喧嚣中拉开帷幕。这场宴席不止是为了庆贺赖尚荣的升迁，更是整个京城权贵圈的社交盛事。赖家门前高朋满座，贾府子弟与仆人齐至，一时间贵贱界限模糊，众人共同沉浸在盛大的宴饮之乐中。
贵贱同欢，赖家声势浩大
赖家的府邸张灯结彩，门口摆满了各色贺礼，象牙雕、景泰蓝、丝绸锦缎等名贵物件应有尽有。宴席上，豪华的菜肴堆满长案，香气四溢。赖尚荣坐于主位，满面春风，端起酒杯连连向贾府贵人敬酒。
宝玉跟随贾琏一同入席，被安排坐在次席上。他环视四周，不禁感叹：“赖大叔如今风光无限，这架势，倒像是昔日的荣府盛宴了。”袭人闻言掩嘴轻笑：“爷，这等喜事，图的不就是个热闹么？您别多想，吃好喝好才是正经。”
宴会上不仅有贾府的主子们，下人们也被一并招待到后院的小席上。这种贵贱同席的安排，在往日的荣府是难以想象的，但在赖家却显得理所当然。小丫头们在一旁偷听大人们的谈话，还学着有模有样地举杯祝酒，惹得众人哈哈大笑。
友人重聚，诗文交谈
酒至酣时，宝玉遇上了久未谋面的冯紫英与韩琦。三人见面分外高兴，冯紫英拍着宝玉的肩膀笑道：“宝兄，这么久没见，你气色大不如从前了，是不是家里的婆娘管得太紧了？”
宝玉苦笑着摇头：“冯兄莫笑我，俗事缠身，真是半点诗心都不剩了。”
韩琦举杯调侃道：“难得今日得闲，不如以诗会友，让赖家这宴席也增几分文采如何？”
宝玉无奈地摇头，刚要推辞，却听见赖尚荣高声道：“宝二爷和冯大爷这等才子齐聚，可别埋没了天赋，快来几首妙诗助助兴！”
冯紫英哈哈一笑：“赖老爷发话了，我怎么敢推辞？不过这首诗得从宝兄开始，否则显不出咱们的文人风采。”宝玉被逼无奈，只得随口吟出：
“繁华一梦何须叹，今日同欢尽开怀。
杯中美酒能解意，莫问前尘与未来。”
席间众人纷纷拍手称赞，赖尚荣笑得合不拢嘴：“宝二爷果然不负才子之名！这诗倒是说到我心坎里去了，今日咱们不谈风雨，只管畅饮！”
平儿的风范初显
另一边，平儿陪同贾琏入席，以二奶奶的身份出现在众人面前。她身着一袭素雅的锦缎长裙，谈吐举止间大方得体，时而替贾琏挡酒，时而与各家夫人寒暄，表现出超凡的应变能力。凤姐被休的风波未曾平息，众人原本对平儿的掌控力存疑，但她在宴席上的表现，渐渐赢得了众人好感。
席间，有夫人低声向平儿问道：“平儿奶奶，听说贾府近来事事都由您亲自打理，实在是贤能啊。要是我们家也有这样一个得力的当家人，少说也能省掉一半的烦心事。”
平儿淡笑着谦虚回应：“太太您过奖了，不过是些琐碎小事罢了。只希望府上上下和和气气，才不辜负老爷们的信任。”言辞间滴水不漏，让人挑不出一点毛病。
贾琏见状，不禁暗自点头，心中稍感宽慰：平儿比凤姐温婉许多，未来或许能化解一些不必要的纷争。
赖夫人的不经意失言
宴会渐入佳境，赖尚荣频频敬酒，言辞恭敬，显得对贾府格外尊重。然而，赖夫人却因酒醉说了一句不合时宜的话：“咱们赖家可比不得贾府这样的百年世家，只能在圣上恩宠的边角里讨点残羹冷饭。可有些家族，明明有福气，却自己把它折腾没了。”
此言一出，席上瞬间安静了片刻，气氛略显尴尬。赖尚荣连忙打圆场：“内子酒话多，诸位不要见怪！来来来，再满一杯！”
宝钗若有所思地瞥了赖夫人一眼，低声对宝玉道：“这种时候，连酒话都值得推敲。赖夫人这话，怕不是无意而说。”
宝玉抿了口酒，低声道：“姐姐不必多心，不过是寻常人家的议论罢了，何必当真？”
宝钗正欲再说些什么，贾琏从远处喊道：“二奶奶，这边有位太太想见见您呢！”宝钗只得起身前往。
危机中的短暂欢乐
宴会直至深夜才渐渐散去。宝玉带着几分醉意走出赖家大门，望着夜空中的明月，忽然觉得今晚的热闹与繁华，就像一场短暂的梦。他低声对袭人说：“这些场面，不过是酒中幻影，明日醒来，一切依旧如故。”
袭人扶着他上了马车，柔声道：“爷，既然您也知道是梦，那梦里就别想那么多。咱们有梦可做，总比什么都没有强。”
宝玉闻言，沉默良久，最终只是轻叹一声。车轮碾过石路，渐渐驶向深夜的寂静，而贾府内外，危机的暗涌早已悄然而至。