日暮时分，怡红院的凉亭下，湘云悠闲地摆弄着那枚金灿灿的金麒麟，阳光照在她的脸上，映得眉目如画。宝玉则坐在一旁，手里翻着书，目光却不时地飘向湘云。
麒麟引发的调侃
“宝哥哥，”湘云将麒麟高高举起，笑着说道，“咱们这麒麟可真是个宝物！若不是我帮你捡回来，怕是早随风飘走了。你说，它是不是认我为主了？”
宝玉看着她眉飞色舞的样子，嘴角抽动了一下，试图掩饰心中的尴尬。“云妹妹，别拿我取笑了。我不过随身带着玩意儿，哪值得你这么认真地说？”
“玩意儿？”湘云不依不饶，“宝哥哥，这可不是普通的玩意儿！我听说，这可是你出生时就带来的‘定情信物’，还能算玩意儿？”
宝玉不禁脸红，摆手道：“你胡说什么！这不过是件家传的物件，怎么就成了定情信物？”
湘云见他窘迫，越发乐得开怀，捧腹大笑：“宝哥哥，我看你啊，比我这金麒麟还金贵，连个玩笑都开不得！”
湘云的无奈
两人你一言我一语斗着嘴，湘云却突然敛了笑意，目光落在麒麟上，语气也随之变得低沉：“宝哥哥，你是被麒麟庇佑的人，真是让人羡慕。可惜，我这辈子怕是连个庇佑的影儿都没有。”
宝玉一怔，放下书，认真地看着她：“云妹妹，怎么突然说这些？你是我们的云妹妹，谁敢欺负你？咱们大观园里，不管是麒麟还是人，都会护着你的。”
湘云低头一笑，语气里透出几分自嘲：“护着？宝哥哥，你可能不知道，我从小在外祖家长大，寄人篱下的滋味可不好受。现如今虽是住在这里，但有几个人会真正把我当回事？就连我自己，有时也不知道，究竟是该留在这儿，还是离开。”
宝玉听后，心中不由一阵酸楚，却又不知如何安慰，只得干巴巴地说道：“云妹妹，你说这些话，可真是让人难过。你别多想，这里就是你的家，大家都会把你当亲妹妹看待的。”
湘云笑了笑，没再说话，只是将麒麟放回手中，轻轻抚摸着它的纹路，目光深邃。
袭人出面缓解气氛
正当气氛有些凝重时，袭人端着茶托走了过来，脸上带着柔和的笑意：“云姑娘，宝二爷，喝茶吧。这新上的茉莉花茶，香得很。”
湘云接过茶杯，笑道：“还是袭人姐姐体贴。你看，宝哥哥只顾着自己发呆，哪儿记得请我喝茶？”
说完，她忽然想起了什么，眨了眨眼睛道：“袭人姐姐，你的鞋垫是不是又破了？我瞧你总是忙里忙外的，怕是没工夫做新的吧？”
袭人笑着摆手：“没关系，不过是些小事，过几天有空了就做。”
湘云却认真起来：“不行！我帮你做。我前些日子学了些新花样，正好试一试手艺！”
袭人被她的热情逗笑：“云姑娘，你还是好好歇着吧。让我一个做下人的，怎么好意思麻烦你？”
湘云脸上的笑容稍稍僵了一瞬，随后低声说道：“姐姐说哪里话。我虽说是客人，但你知道，住在这府里，我也有时候会觉得自己像个多余的人。帮你做点小事，也算是心安一点吧。”
宝玉的旁观与思索
宝玉默默听着两人的对话，眉头轻轻皱起。他望着湘云低头细语的模样，心中泛起复杂的情绪。他一方面为湘云的贴心而感动，另一方面又隐隐察觉到她言语中的失落和不安。
“为什么，云妹妹和袭人姐姐这样聪明的人，也会对自己的身份如此敏感？”宝玉在心中暗问，隐隐感到，这份姐妹情谊中，掺杂了太多外人难以理解的心绪。
而他手中的麒麟，此刻竟仿佛有了生命般，在阳光下散发着温暖的光辉，似在提醒他——有些东西，表面虽金光闪闪，却藏着无数说不出的沉重和故事。