三皇子坐在角落，目光悄然锁定程旭。待酒菜上桌，他看似随意地对身旁侍从低语几句，侍从便走向程旭，恭敬行礼后说道：“我家主人久仰老板大名，见老板气宇不凡，想邀您共饮一杯，畅谈一番。” 程旭微微诧异，抬眼望去，见那邀请之人虽低调却难掩贵气，心中已有所悟，却也坦然应邀，款步走向三皇子桌前。
三皇子起身相迎，微笑道：“程老板，今日得见，实乃幸事。” 程旭回礼：“阁下客气，不知如何称呼？” 三皇子轻笑：“在下姓赵，名轩。” 两人落坐，先浅酌几杯，酒过三巡，话题渐开。
三皇子目光炯炯，兴致颇高，率先开口：“程老板，你观这大夏如今四海升平，本公子却以为，盛世之下仍需奋进图强。当下我朝商业繁荣，士大夫与富贾皆为国力之柱石，若能进一步给予他们更多优渥之策，诸如削减赋税，大开商贸便利之门，使财货如流水汇聚于上，便可积财以壮国势。再者，于学宫之中着重培育贵族子弟与名门才俊，令其精研治国理政之术、军事谋略之道，日后朝堂之上皆为贤能之士，政令推行自然顺畅无阻。”
程旭静静聆听，心中明白对方身份不凡，也知晓其所言多是从上层阶级考量，对于底层百姓的生活虽提及大义，却无切实举措。他只是偶尔轻抿酒杯，不做多言。
三皇子谈兴愈浓，滔滔不绝，将自己的宏伟蓝图一一铺展，从上层权力架构的稳固到对中上层阶级的扶持，诸多设想尽显其勃勃野心与深谋远屡。直至一番长篇大论后，他才停下，转而望向程旭，问道：“程老板，你对此有何高见？”
程旭连忙摆手，推诿道：“赵公子，在下不过是一介酒肆掌柜，只懂些酿酒卖酒之事，于这治国理政的宏图大业，实是知之甚少，不敢妄加评判。” 三皇子却执意要听他的看法，程旭无奈，思索片刻后，缓缓说道：“赵公子高瞻远瞩，谋划深远。只是在下以为，百姓者，国之根基。”
说到这里，程旭脑海中蓦然浮现前世那句名言，略作停顿后，缓声道：“水能载舟，亦能覆舟。”
三皇子闻听此言，眉梢微微一动，面庞上瞬间闪过一丝诧异之色，紧接着便陷入了深深的沉思之中。他垂首凝眸，手指下意识地轻轻敲击着桌面，似在心中反复琢磨着这句话的深意。片刻之后，他才缓缓抬起头来，神色凝重，语气诚恳地说道：“程老板此语，可谓形象至极，有如醍醐灌顶，令本公子豁然开朗。此前本公子一心筹谋上层架构与中流砥柱之发展，确有疏忽底层百姓根基，实乃思虑不周。”
三皇子目光诚挚，语气恳切：“程老板，您有此等远见卓识，实乃大才。本公子如今正欲大展宏图，缺的就是像您这般能洞察关键之人。若您能助我一臂之力，日后这大夏的昌盛，您必居功至伟。我定不会亏待于您，荣华富贵、高官厚禄皆不在话下。”
程旭面露苦笑，轻轻摇头：“承蒙三皇子厚爱，程某感激不尽。只是程某懒散惯了，胸无大志，只图在这小小酒肆中守着一方宁静，每日与酒为伴，看这世间百态，于我而言便是最大的满足。我既无治国安邦的雄心，也无周旋官场的心力，还望公子莫要再为难我。”
三皇子眼里先是闪过一抹诧异，转念一想便释然了，如此人物恐怕早就识破他的身份。见他态度坚决，眼神中闪过一丝失落与不甘，但也不恼，笑道：“程老板既然心意已决，本皇子也不便强求。今日与您一番畅谈，受益匪浅。只盼日后若您改变主意，随时可来找我。”
程旭拱手行礼：“多谢三皇子体谅。”
三皇子带着侍从，缓缓走出醉仙楼。他回首望向那酒肆招牌，心中暗叹，如此大才却不能为己所用，着实可惜。不过他也并非轻易放弃之人，思索着日后或许还有机会改变程旭的想法，便转身没入人群之中。而程旭望着三皇子离去的方向，长舒一口气，庆幸自己守住了这摆烂的小日子，转身又回到酒肆柜台后，继续过着他逍遥自在的生活，只盼这风波就此平息，不再有他人来打破他的安宁。
三皇子回到府邸，即刻召见苏瑾。苏瑾匆匆赶来，见三皇子神色间带着一丝不甘与思索，便知与程旭之事未能顺遂。
三皇子将在醉仙楼与程旭的交谈一一告知苏瑾，末了，沉声道：“苏先生，本皇子观那程旭绝非池中之物，虽他现下无意入仕，但本皇子实在不忍错失此等大才。你素日善与人结交，且聪慧过人，本皇子欲让你多往醉仙楼走动，与程旭多多攀谈，探其喜好，动之以情，晓之以理，看能否说动他改变心意，助本皇子成就大业。”
苏瑾微微躬身，应道：“殿下放心，臣定当竭尽全力。只是那程旭似已打定主意远离朝堂纷争，恐此事并非易事。”
三皇子微微皱眉，目光坚定：“本皇子亦知艰难，然正因如此，才更需你用心谋划。程旭之言让本皇子深知，若得民心，方得天下。他能有此等深刻见地，定能在诸多事务上为我出谋划策。你可先从他的醉仙酿入手，或探讨酿酒之道，或借酒抒怀，渐入他的心防。再者，留意他平日往来之人，从中寻找契机。”
苏瑾沉思片刻，点头道：“殿下英明，臣明白。臣会先去了解程旭的过往经历，或许能从中找到突破口，以情动人，慢慢感化他。只是这过程可能会较为漫长，还需殿下耐心等待。”
三皇子摆了摆手：“无妨，本皇子有此等耐心。只要能将程旭招揽至麾下，些许等待又算得了什么。你且去吧，有任何进展随时向本皇子禀报。”
苏瑾领命而去，自此，他频繁出入醉仙楼，或与程旭共品美酒，或与他闲聊世间趣事，看似只是寻常朋友间的往来，实则每一言每一语都暗藏玄机，皆在为说动程旭而精心布局。