刘弗陵已经失去呼吸的身体尚在温热，酆都大帝亲自来接引了皇帝刘弗陵的魂魄，内廷的羽林军把皇帝的寝宫团团围住，所有的宫女太监都不能离开内廷半步，羽林军统领派亲信之人第一时间去通知丞相霍光，早些时候，见到皇帝刘弗陵的身体越来越差，到最后已经不能说话了，霍光就找到羽林军统领，对眼下的情况做了部署，这件事情不仅仅关乎到大汉帝国的皇权过渡，也同样关系到整个霍家的生死存亡，这些年即便霍光提拔的人已经遍布朝堂，但是见惯风雨的霍光也知道，想要扳倒自己的势力不是没有，而是藏的很深。
羽林军只听命于皇帝一人，当霍光提出若是皇帝驾崩，要先封锁消息而后第一时间通知他的时候，羽林军统领冷冷地看着霍光，手已经放在了刀柄上，而霍光也直直地看着羽林军统领的眼睛，丝毫不退缩地说：“将军忠心耿耿，陛下自然知道，不过陛下更不愿再见从前上官桀和桑弘羊的叛乱重新上演，请将军以大局为重，一定答应，只有这么做，朝堂才不会乱。”说完就朝着玉林军统领深深行了一礼。
半晌之后，羽林军统领把手从刀柄上移开，什么多余的话都没有说，只是向霍光抱了抱拳。
刘弗陵，大汉的第八位帝王，八岁继位，谥号孝昭皇帝，轻徭薄赋、与民休息、减免租赋，招抚流民，大大缓解了海内虚耗、民生凋敝，享年二十一岁，葬于平陵。
之前亲手操办过孝武皇帝刘彻的葬礼，所以霍光对于孝昭皇帝刘弗陵的葬礼处理的也算游刃有余，只是这一次过程中，霍光感觉到了疲惫感，更重要的是，刘弗陵驾崩时，因为有了提前的准备，整个朝堂都没有出什么大乱子，但是霍光知道，真正的危机才刚刚开始，先皇刘弗陵没有子嗣，皇帝的宝座不能空悬，眼下选择拥立谁成为新皇帝，将会是关乎国运的大事。
其实这件事情，霍光早就开始琢磨了，当大臣根据宗法制把可能成为皇帝的人选列出来的时候，和霍光心中预想的完全一致，可以选择的有两个人：广陵王刘胥、昌邑王刘贺。
广陵王刘胥是先皇孝昭皇帝同父异母的弟弟，因谋反失败而自杀的燕王刘旦的亲兄弟，母亲是李姬，在孝武皇帝刘彻的儿子中排行老四，广陵王刘胥身材高大，体魄壮健，喜好游乐，力能扛鼎，空手与熊、野猪等猛兽搏斗，也正是因为如此，所以孝武皇帝刘彻对于这个刘胥很不满意，认为刘胥做事情毫无法度。
昌邑王刘贺是先皇孝昭皇帝的侄子，父亲是李氏一脉的昌邑王刘髆，在废太子刘据起兵失败之后，距离大汉皇帝只有一步之遥，可惜最后随着李氏一脉的覆灭与帝王之位失之交臂，此时刘髆的儿子，昌邑王刘贺年仅十九岁。
选谁当皇帝是天大的事情，即便霍光是百官之长，也不敢乾纲独断，虽然他心中已经有了人选，却还是招集大臣们一起商议，结果大臣们推举的人选和霍光心中的选择恰恰相反，大部分都认为应该选广陵王刘胥为新皇帝，理由是广陵王刘胥即便没有治国才能，但是年长一些，或许更能胜任皇帝之位。
霍光一直没有表态，直到大家都说完了，霍光才沉声说：“拥立帝王关乎国本，我承认广陵王刘胥的确从礼法上符合条件，但是大家还记得当年孝武皇帝对广陵王的评价吗？当时孝武皇帝专门提到，广陵王刘胥行事没有法度，万万不可成为帝王，孝武皇帝说这句话的时候，不止我一人在场，和我同朝的老臣都是亲耳听到的，虽然孝武皇帝已经驾崩，但是他的遗旨，我们做臣子的岂能轻易违背？”
霍光这句话说完，大家已经知道了霍光的意思，原本想要再提不同意见的人也不敢说话了，再反对就不是反对霍光，而是反对孝武皇帝刘彻，深究起来这事情就可大可小了，有霍光提拔起来的大臣立刻转变风向，开始机灵地支持霍光的选择，很快这件事情就在霍光看似征求意见的会议中被他一人独断了下来。
离开大殿之后，有心思活络的大臣就咂摸出了味道，丞相霍光这样的选择，恐怕不仅仅是广陵王刘胥被孝武皇帝申斥过这么简单，先皇刘弗陵虽然驾崩的早，却在后宫留下了一个皇后，这个皇后可是霍光的外孙女，如果广陵王刘胥继位，那这位皇后只是皇后的平辈皇嫂，而昌邑王刘贺继位，皇后就可以荣升为太后，这其中的权力格局，让这些反应过来的大臣暗暗心惊，不过即便想到了，也没有人敢说破这件事情，反而觉得必须要依附丞相霍光了，因为马上要继承皇帝宝座的昌邑王刘贺只是个十九岁的少年，而且在长安城中毫无根基，之后的一切都必须依仗霍光才行。
等到所有人都走完了，霍光一个人站在大殿上，看着高高在上的皇帝宝座，知道在拥立帝王这件事情之后，自己已经越陷越深，未来吉凶难测，能保住自己和整个霍家的唯一办法就是把权力牢牢攥住，这一刻霍光知道自己变了，但是霍光没有第二种选择，闭上眼睛，霍光想象着孝武孝昭两位帝王依旧坐在宝座上，霍光喃喃地问道：“陛下，我做的到底对不对……”
空空的大殿上哪里会有声音回答他……
霍光精于朝堂几十年，更是侍奉过两任帝王，算来算去都觉着自己的安排不会有什么意外的岔子，但是千算万算，霍光算漏了昌邑王刘贺这个人，他万万没想到昌邑王刘贺本身就是整个事件最大的岔子。
从昌邑王刘贺的封地到长安城还是有些距离的，没想到刘贺人还没到长安城，一路上鸡飞狗跳的折腾消息却先传到了长安城，最先让人不可置信的消息是说昌邑王刘贺出行的一路上，走到哪里打劫到哪里，这消息最先出现的时候，整个长安城都没人信，谁都知道刘贺是来长安城当皇帝的，皇帝会打劫？这简直是闻所未闻的笑话。