在东方朔病重之际，自己感到时日无多，就留了一封奏疏，让人在自己死后呈给刘彻，刘彻打开之后，却发现上边只有六个字“远巧佞，退谗言”，这让刘彻不由地皱起了眉头，问周围的大臣：“东方朔什么时候会这么正经的说话了？”大臣们也没人敢接话，然后刘彻又说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”这下子大臣们更不敢说话了，刘彻口中的哀和善是什么意思，可不能冒险去揣摩。
民间相传东方朔会术数，能预言吉凶，但是刘彻试了几次，发现也不怎么准，因此也是一笑了之，所以对于东方朔最后的六字劝谏也没有重视，而不久之后，长安城中就会因为巧佞引发一场事关国本的腥风血雨……
事情还得从刘彻的第一任皇后陈阿娇说起，当年陈阿娇仪仗母亲是刘彻的姑姑，自己是刘彻的表姐，在后宫肆意妄为，争风吃醋，甚至在得到卫青姐姐卫子夫怀孕的消息时，把卫青抓起来揍了一顿泄气，因为他与刘彻成婚多年却没有生育，这一来二去的更加疯魔，甚至在后宫搞起了巫蛊诅咒的事情，这件事情把从前承诺“金屋藏娇”的刘彻彻底激怒，废掉了陈阿娇的皇后之位，从此整个朝堂都对巫蛊之事讳莫如深。
不过，这件事情近些日子渐渐发生了变化，主要的原因还是这次泰山封禅回来，刘彻的身体大不如前，有些零星的消息就传到了刘彻的耳朵里，说有人用巫蛊之术诅咒刘彻，起先刘彻不仅不信，还严厉处治了一群胡说八道的内廷，不过事情却并没有因此结束，消息依旧在流传，还越传越邪乎，而刘彻的身体却也在消息的流传中越来越差，这让刘彻决定不论真假都得一查到底才能安心。
正好，这几年有位不阿权贵的酷吏引起了刘彻的注意，这人祖籍赵地，名叫江充，是连陈阿娇的母亲，大长公主面子都不给的人物，这就算了，江充甚至把太子刘据逼到道歉，而江充却依旧不理睬，正是因为如此刚正，江充才被刘彻信任，对于刘彻来说，江充就是那柄敢刺向任何人的利刃。
眼下谣言四起，是非难辨，最佳的选择就是让江充这种酷吏去一查究竟，得到命令的江充也不含糊，很快就在宫中发现了一些用于诅咒的巫蛊物件。这自然让刘彻大怒，原来自己的病真的和巫蛊有关系，立刻授予了江充更大的权力，准许江充彻查与巫蛊之案有关系的任何人。如此大范围的行动，已经有嗅觉灵敏的人咂摸出不同的味道，紧接着朝堂上开始出现有人为了报私仇，检举仇敌的迹象，不过这一切和刘彻自己的健康相比，实在不值一提，本着宁杀错，不放过的原则，一时间朝堂之上人人自危。
\"与计划一点不差，不枉费我当年救下你。\"一个犹如金属划过地板般刺耳的声音响起，紧接着一个从头到脚一片漆黑的人影出现在了江充的寝室中，忙碌了一天正准备安眠的江充听到这个声音，立马爬了起来，然后恭恭敬敬地跪下磕头，喊了一声师尊。
这个突然出现的黑影，正是地府的南华老仙，只见他挥了挥手，托起了跪拜的江充，完全看不到面目的黑气中传来了一声轻笑，然后才说：\"当年你在赵地因为刚直得罪了赵太子刘丹，差一点被诛杀，临近消亡依然直言敢谏，我就知道我没看错人，你天生就是做阴司鬼判的料，这些年你也算是继张汤之后的第一酷吏了，可还满意？\"
江充立刻躬身行礼，说：\"这一切都是师尊的赐予，在我心中当年的江齐早已死在了刘丹手下了，现在只有地府未来的鬼判江充。\"
当年南华老仙在赵地偶遇了一个被赵太子刘丹追杀，名叫江齐的年轻人，掐指一算，发现这人居然是天生鬼判的命格，但是阳寿未尽，就出手救了江齐一把，南华老仙表明身份的时候，江齐本来也是不信的，但是透过南华老仙挥手间打开的地府通道，江齐看到了完全见所未见的地府天地，这才在惊惧中相信了南华老仙的话。而后就顺势拜了南华老仙为师，在阳世没有什么牵挂的他，本想让南华老仙带他下地府的，但是南华老仙告诉江齐，说江齐的阳寿未尽，需要继续在阳世历练，给江齐重新赐名，改江齐为江充，然后命江充继续研习阳世律法，静待寿元走完，再到地府任职。
原本在阳世这样子搜集鬼才，也并不是什么新鲜事情，论起对法度的设计，地府还真是摸着阳世的石头一步一步完善的，但是让南华老仙自己都没有料到的是，改名叫江充的这个酷吏，真的是酷的可以，可能知道自己未来会直接进地府任职，所以根本就不怕死，正因为不怕死，所以不管你是大长公主，还是太子刘据，在江充的眼中，你们现在活着的时候是高高在上，消亡之后还不是得从自己这个鬼判的手上走一遭，除非你刘据能荣登大宝成为帝王，否则这一关说什么都得过，既然如此何必对你们客气。
谁能想到，正是因为江充这不怕死的心态，反而让江充在酷吏的位子上越升越高，直到最后引起了刘彻的注意，成为了继廷尉张汤之后，人人畏惧的大酷吏。
位子高了，看到的人，得到的消息，遇到的事情，也就和从前不一样了，比如，已故李夫人的弟弟，大汉继卫青与霍去病之后重要的军事将领，贰师将军李广利居然在江充出行的路上截住了江充。
突然被五大三粗的武将截住，江充自己都忘记是不是在从前得罪过这位将军，对方是特意埋伏起来寻仇的？
不过他本就盼着赶紧消亡，还以为今天就是自己的好日子，一点都不慌乱，反而有些欣喜地伸长了脖子，等着李广利送自己上路。