从寿安堂出来后，秋明月去了芙蓉苑。
她只让人传了一句话。
鹬蚌相争，何人得利？
就被恭恭敬敬请了进去。
天气尚冷，屋子里烧着地龙，倒是暖和。
林氏确实在忙，见秋明月进来，也没放下账本。
“母亲。”
秋明月屈膝行礼。
林氏头都没抬。
“我不喜欢你，你知道吧？”
秋明月点头。
“应该的。”
林氏这才抬头看她。
“你倒是有自知之明。”
秋明月神色和婉，“但您也没那么讨厌我。”
林氏眼神冷淡。
“你比你娘聪明。”
昨日回来就遭冷待，今天又被老夫人当众做靶子，仍旧能够从容应对，没有丝毫委屈抱怨。
忍辱负重也好，毫不在意也罢。
小小年纪能有这份心性，已十分难得。
“无事不登三宝殿，说吧。”
“雪月阁的管事嬷嬷，我不喜欢。”
秋明月也直接。
林氏微微扬眉，“那是老夫人安排的。”
“是。”
秋明月目光坦然，“昨日我刚回来，她就挑拨我们母女离心，此等心怀叵测之人，用之乃大患。”
林氏脸上终于缓和了些。
“你怎么不自己同老夫人说？”
秋明月沉吟片刻，“我娘在世时，祖母或许真心疼爱。可人死灯灭，自然人走茶凉。”
林氏暂时没吭声。
秋明月又说，“我娘或许不够磊落，但她也并非罪大恶极。”
林氏仍旧沉默。
秋明月继续道：“她死前拉着我的手，让我替她向您说声抱歉。她从未想过和您争什么，只是她生如浮萍，一生不由自主。”
“她听过最恶毒的辱骂，见过最丑陋的嘴脸，体会过死亡逼近的滋味。”
“她没有选择，只想活着。”
“哪怕无名无分，卑微如蝼蚁的活着。”
世人都要求女子贞烈，可人的本性就是趋利避害，贪生怕死的。
如果可以选择生，谁又愿意去死呢？
在世俗的眼光里，只‘外室’这一条，就足够将沈氏钉在耻辱柱上，无人在意她的苦难和身不由己。
林氏当初欢欢喜喜嫁过来，也曾期待过夫妻和睦，举案齐眉，却是貌合神离，同床异梦。
焉能不怨？
男权时代，女子皆是牺牲品。
倒也不用计较谁比谁更惨。
林氏重新拨弄算盘。
“有时间还是多劝劝甄姨娘吧，小心另一个女儿也保不住。”
秋明月知道她是答应了，便不再打扰，又转道去了沁苑。
毫无疑问，她依旧被拦在门口。
拦她的还是今早的李嬷嬷。
“姨娘在休息…”
秋明月不等她说完便截断，“劳烦嬷嬷转告姨娘一句话，可否记得当年是如何得以养育明絮的。”
李嬷嬷一窒，多看了她一眼，进去回禀。
片刻后，秋明月被请了进去。
甄姨娘躺在床上，面容憔悴，却掩不住眉眼秀丽。
“你倒是有耐心，脸皮也够厚。”
秋明月并不在乎她的冷嘲热讽，“我从小就明白一个道理，当你对某件事或某个人深恶痛绝却无能为力的时候，要么忘记，要么忍耐。愤怒是最没用的东西，只会伤及自身，尤其是病人。”
甄姨娘冷声道：“你讽刺我？”
秋明月神色淡淡，“你知道我娘是怎么死的吗？”
甄姨娘愣了下。
秋明月面容平静无波。
“父亲把弟弟抱走，她苦求无果，便与父亲生了芥蒂。头几年，父亲心怀愧疚，可渐渐的，就没了耐心，觉得我娘不明事理，开始冷落她，连带着也不怎么见我。”
“随着我年岁渐长，她怕耽误我终身，于是用命给我换来一个光明正大的身份。”
话到此，她才抬头重新看向甄姨娘，“你也想用自己的命给女儿换前程么？”
甄姨娘猛然色变。
秋明月笑了下。
“不过早了些，毕竟明絮才九岁，至少还有六年才能出嫁。”
在这个女子以夫为天的时代，身为妾室，若遭了丈夫厌弃，难免不会连累女儿。
沈氏就是前车之鉴。
甄姨娘听懂了她的言外之意，神色再次变了。
“所有人都觉得我娘是父亲心上人，可即便如此，也抵不过时间的消磨。如果您觉得自己是例外，那么可以继续病下去。”
甄姨娘死死的瞪着她。
然而形势比人强，她最终还是妥协了。
沁苑终于安静了下来。
老夫人很是诧异，甄姨娘闹了快一个月，怎么就突然消停了？
紧接着，雪月阁的管事周嬷嬷被要了去。
老夫人直接把林氏找来训斥，“你屋里的下人还不够吗？非得抢明月的。”
秋明月就坐在下方，听着这话，实在装不出委屈愤怒，只好低下头当隐形人。
林氏自有说辞。
“上次母亲说明玉不够稳重，我想也是。周嬷嬷是您精心挑选的，见识阅历必然不凡。正好让明玉跟着多学学，改改那急躁的性子，省得将来出了门惹祸上身。”
老夫人冷不防被扎了个回旋镖，差点呕出一口血。
“明月也是你的女儿，你作为嫡母，怎能厚此薄彼？明玉需要教导，明月难道不需要？”
林氏讶异，“母亲上次不还说明月孝顺知礼，性子又安静内敛，比姊妹们都强么？儿媳实在想不出周嬷嬷还能再教她什么。”
老夫人再次被扎了个透心凉，指着林氏，半天‘你’不出一句完整的话来。
林氏已起身，“母亲若无其他事，儿媳先回去了。”
她说走就走，气得老夫人抄起茶盏就往地上砸。
秋明月适时出声。
“祖母息怒。”
老夫人这才想起她在身边，万分疼惜的拉过她的手，“孩子，苦了你了。你这嫡母是个不能容人的，以后你可怎么办啊？”
秋明月还没酝酿出情绪，就被她这番话给打回去了。
老夫人大底觉得她是个傻子，挑拨离间四个字直接明晃晃挂脸上。
“劳祖母费心了，其实孙嬷嬷也挺好的，她是我的乳母，一向周到。雪月阁还有那么多丫鬟，足够了。”
老夫人只当她跟她娘一样，怯懦不争。
“好孩子，有我在，必定不叫你受委屈。”
秋明月心说，你别再搞事，我就不会委屈。
大夫人把周嬷嬷要过去不过几日，就找了个借口把她打发了。
老夫人却没空跟她算账。
二月初九，春闱开始了。