艳花楼的姑娘们都知道小叶子尤其喜欢牡丹做的饭菜，逐渐不再攀比厨艺，小叶子每日的膳食就默认牡丹负责了。
后厨里，牡丹换了一身朴素的衣衫，挽起了长发，娴熟地处理食材。
一低头瞥见身后不知何时多了个“小尾巴”。
“你是常安吧？”牡丹停了手里的活，柔声问他。
常安讷讷点头。
有些怕她，应该是因为白天她为了小叶子学剑的事凶了他。
“小叶子最近想吃绿豆糕了，我多做一些，不让红鸢知道。你也不要多嘴。”牡丹转头又开始在案台上忙活。
“嗯……”常安点点头，眼睛仍是一眨不眨盯着她。
有这么一束目光在身后，牡丹越发不自在，转脸撵他走：“你在这儿帮不上忙，回去找你的小叶子去。”
谁知这小弟弟非但不走，眼里还闪着泪光，哽咽道：“我不走……”
吓得牡丹丢了面团，擦了手就朝他蹲下身，摸着他漆黑脸颊安抚道：“怎么这般委屈？小娇娃一样。”
常安彻底哭了出来，拽住牡丹的衣袖，悲悲戚戚喊着：“娘亲……”
听到这称呼，牡丹立刻起身甩开他：“谁是你娘？你不要乱喊哦！”
常安拽得再用力，也不过是六岁孩童的力气，轻易就被甩开，跌在地上后又手忙脚乱地爬起来跑走了。
牡丹被这么一闹，哪里还有心情做糕点，犹豫一番还是追了出去。
“常安？常安！”她来到了后院里，没见常安，倒见着了芙蓉抱着小叶子过来。
“牡丹？你怎么还穿着这身？”芙蓉快步迎上前，“王妈妈让我来找你，今晚的戏台需要你去撑场子。”
“我知道了。”牡丹看向小叶子，“小叶子，你要是看见常安了，叫他别跑，咱们有话好好说。”
“快去吧，那位专门等你呢！”芙蓉催促道。
那位？她强调了有个人在等牡丹。
小叶子好奇问：“是什么样的人，他想见牡丹姐姐，牡丹姐姐就一定要去呀？”
“自然是牡丹也想见的人。”说这话时，芙蓉嘴边带笑，眼底分明是落寞的。
这世道，会有人愿意同青楼女子两情相悦吗？
芙蓉唤来乳娘照看小叶子，自己也得收拾妆容准备上工了。
张灯结彩的艳花楼里，唱词与乐曲交织着，时不时一片叫好声，热闹非凡。
而后院里空荡荡的，寂静极了。
偶尔听见一个孩童若有似无的抽泣声。
小叶子顺着这声音找到了蹲在草丛中埋头哭泣的常安。
“小哥哥~”小叶子探进草里拍了拍他的肩，“在这里扮鬼呢？”
常安转脸看了看她，破涕为笑：“……不是。”
“上次被打成那样也没见你躲起来哭。”小叶子朝他挪了挪，挨着他坐下，“发生了什么？跟我说说。”
常安也坐了下来，抬头望着天空——没有月亮，却有很多星星。
“我想我娘了。”
有一瞬间，她的心又被刺痛，唇齿微颤，说不出话来。
常安看向她，发现她眼里也闪着光：“你……”
“我也想我娘了。”小叶子心想，可能是因为这具身体年龄太小，容易哭很正常，那不如就借如今这孩童的身份哭出来吧。
这样一句话，从她口中说出来，竟能让人心中掀起万般苦涩。
常安摇摇头：“你骗人，王妈妈说，你进楼的时候刚满周岁，你怎么可能记得你娘亲？”
小叶子挪到正对他的方向，认真道：“常安，我在这里生活两年。你是第一个怀疑我的年龄的。”
常安怔怔看着她，眼前的小叶子，仿佛变了一个人，在同他讲述一个十分离奇的故事。
“我承认，我不仅仅只有三岁。我的身体是三岁，但内里不是。我有以前的记忆，我以前的母亲为了救我牺牲了，可害死她的人还活着。所以我要学武功，我想变强，我要报仇……”
常安听得头脑发懵，只听懂了她不止三岁。
但也开口安慰她：“小叶子，你娘亲也是希望你好好活着。这世道，只要活着就是最好的。千万不要想着报仇，我们斗不过他们。”
小叶子知道，常安口中的“他们”是恶，是强权，是害他家破人亡的罪魁祸首。
她点点头，让他安心：“不想着报仇也要想着保护好自己才行。”
“有道理。”常安不住点头。
晚风习习，在两人脸上吹出一道道泪痕。常安黑黢黢的小脸上挂着几道白痕，很是滑稽。
小叶子摸着自己脸上的泪渍，忍着笑没告诉他。
“牡丹姐姐长得像你娘亲吗？”
常安仰头看着天上闪烁的星星：“她凶我的时候，她在后厨忙的时候，会让我想起娘亲。”
“你就喊她娘亲，她把你打跑了？”
常安连忙摇头：“我喊她娘亲，她没打我，只是撵我走。”
小叶子噗嗤笑出声：“你呀……娘亲怎么能乱喊呢？”
常安低头想了想，又看向她，满脸认真：“我没有娘亲了……我想她做我娘亲！”
小叶子先是一惊，接着内心一阵酸楚涌上鼻头：“我也想喊红鸢姐姐娘亲。可是她从没教过我，她教我喊楼里的姑娘们都是喊姐姐。”
常安没懂她的用意，反问：“为什么？”
小叶子耐不下心来向他解释人情世故，只道：“凡事要讲究两厢情愿，不是你想就可以做的。”
“噢……”常安不知听没听懂，若有所思点头。
“对了，这两年一直没听人提起……”
“你说。”
“咱们现在的皇帝叫什么名呀？”
“你胆子真大，现在不让议论这些。”
“你也不知道吗？”
“知道啊。咱们的皇帝是叫甫归。那场大水过后，他改了年号叫万和，如今便是万和三年……”
“甫归……”小叶子微微点头。
她知道，甫归早就死了。大水那一年，南宫氏谋反，但是皇帝的姓氏依然是甫。
有两个可能。
南宫氏不被天庭认同，只能退居幕后，如今的甫归是假的，是南宫氏操纵朝廷的傀儡。还有一个可能就是南宫兵败，有人借甫归的名字安邦定国。
这人，一定不是甫氏宗亲，宗亲没必要借死人的名字。他一定不嫌忌讳，也一定在朝中有指鹿为马的势力。
“花无双……”她想到了他。
灵羽尊重返天庭，他也一定会在他的庇护下活得好好的。顺便坐上武朝的龙椅，还武朝百姓一个太平。
这些都是她的猜测。
在艳花楼待的这几年，她能感受到这是一个太平盛世。但腐朽也在悄然萌发。
在艳花楼挥霍无度的官员公子越来越多。文人墨客、武者修士都沉溺在温柔乡里醉生梦死。
她不懂凡人过这样的日子正不正常，她只知道身肩大担子的朝廷命官不该是这副模样。
“你说，咱们会有机会面圣吗？”
“会有的。”常安脱口而出，似乎也被自己的言行震惊到了，连忙道，“我……听外面的人说，老百姓可以去参加科考。你读书好、学武快，可以去考个武状元，当个大将军……”
“武状元才能面圣呀……”
“也不是，如果很有名的话，会被圣上召见的。芙蓉姐的戏很有名，皇帝召她进宫唱戏，被芙蓉姐拒了……”
“这……什么时候的事？我怎么不知道？”
“我刚来那会，知道的人不多，我也是偷听到王妈妈……”常安说着捂住了自己的嘴。
“王妈妈骂了芙蓉姐？”
“王妈妈都急哭了，不听诏是可要杀头的。万幸皇帝怜香惜玉没有怪罪，反而大赏了艳花楼……”常安压低了声音，加快了语速。
他是想将事情好好说于她听的，但这些事实在不方便多言，他只能一边害怕，一边透露。