1927年夏。
奉天郊外，一处地图上并未标注的山谷深处，戒备森严。
高耸的电网、隐蔽的碉堡、以及二十四小时不间断巡逻的内卫部队，将这片区域与外界彻底隔绝。
这里，便是炎国最高机密之一——代号“燧人氏”的核物理研究所所在地。
山谷内并非想象中的荒凉，反而建有多栋造型简洁却坚固的钢筋混凝土建筑。
最大的主实验楼内，此刻灯火通明，与窗外夏夜的静谧形成鲜明对比。
研究所首席科学家，年近五十、头发已花白却精神矍铄的南宫博院士，正紧张地站在一个庞大的、由无数精密仪器、错综复杂的管道和闪烁的指示灯组成的实验装置前。
他的白大褂上沾着些许油污，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着中央控制台上那些不断跳动的指针和刻度。
周围，十余名同样穿着白大褂的研究人员各司其职，空气中弥漫着一种混合了机油、臭氧和极度紧张的气氛，只能听到仪器运行的微弱嗡鸣和人们压抑的呼吸声。
“能量注入稳定！”
“磁场约束参数正常！”
“中子源强度达到临界值！”
“观测仪器准备就绪！”
……
一道道压低了声音却清晰无比的报告声在实验室内响起。
南宫博深吸一口气，扶了扶眼镜，声音沉稳地下达最终指令：
“各单元最后确认！‘火种-丙型’实验，第十三次运行，启动！”
一名年轻的研究员用力推上了一个巨大的闸刀开关。
嗡——！
实验装置核心部分发出一阵低沉的、令人心悸的轰鸣，某种看不见的能量在强大的磁场约束下开始剧烈活动。
控制台上，几个关键仪表的指针猛地向右甩去，逼近红色区域！
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住观测窗口后的反应腔室，那里安装着经过特殊处理的靶材。
时间仿佛变得粘稠而缓慢。
突然，连接着盖革计数器的示波器屏幕上，原本平稳的基线猛地跳动起来，发出一连串“咔嗒、咔嗒”的、急促而清晰的响声！
这声音在寂静的实验室里显得格外刺耳！
“有反应了！中子流显着增强！”
负责观测的研究员激动得声音发颤，几乎破音。
“记录数据！快！”
南宫博强压住内心的激动，声音依旧保持稳定，但微微颤抖的手指暴露了他此刻的不平静。
更多的仪器开始出现异常读数，证明在装置内部，一种前所未有的、剧烈的原子层面的变化正在发生！
虽然持续时间极为短暂，能量增益也远未达到实用标准，但它确凿无疑地证明了理论模型的正确性和实验路径的可行性！
几分钟后，南宫博下令：
“安全关闭！逐步降低能量输出！”
巨大的轰鸣声渐渐平息，仪器指针缓缓回位，只有那示波器上残留的脉冲痕迹和盖革计数器偶尔响起的一声“咔嗒”，证明着刚才那短暂却足以载入史册的突破。
实验室里陷入了一种奇异的寂静，随即，不知道是谁先开始，压抑的、如释重负的欢呼声和热烈的掌声爆发出来！
研究人员们激动地互相拥抱、击掌，不少人眼中都闪烁着泪光。
数年如一日的艰苦钻研，无数次的失败和挫折，终于在这一刻迎来了曙光！
南宫博也长长地舒了一口气，脸上露出了极度疲惫却又无比欣慰的笑容。
他走到主控制台前，拿起专用的保密电话，手指因为激动而略微有些发抖，但他还是坚定地拨通了一个极其有限的号码。
……
奉天，首席办公室。
夜色已深，张扬仍在批阅文件。
桌上的红色保密电话突然响了起来，铃声尖锐而急促，这是只有最紧急、最机密事务才会使用的线路。
张扬立刻放下笔，抓起听筒：
“我是张扬。”
电话那头传来南宫博激动难抑，却仍努力保持克制的的声音：
“首席！我是南宫博！报告首席！‘燧人氏’项目，‘火种-丙型’实验刚刚取得重大突破！
我们首次实现了可控条件下的、持续性的原子核分裂链式反应！虽然持续时间很短，能量输出微弱，但原理已经验证！
我们……我们成功点燃了那缕‘火种’！”
即便是以张扬的定力，听到这个消息，握着听筒的手也不由自主地收紧了一下。
他深邃的眼眸中瞬间爆发出惊人的光彩，仿佛有两团火焰在其中燃烧。
他知道这意味着什么。
这意味着炎国在攀登人类科技树最顶端的征程上，迈出了最关键、最坚实的一步！
这意味着一种足以彻底改变世界格局、决定文明未来的终极力量，已经向炎国露出了它冰山的一角！
“太好了！南宫院士，辛苦了！请代表我，向研究所全体同仁表示最热烈的祝贺和最诚挚的感谢！”
张扬的声音沉稳有力，充满了肯定。
“详细实验数据和报告，立刻以最高保密等级呈送上来。
同时，必须绝对确保实验数据和人员的安全！”
“是！首席！保证完成任务！”
南宫博的声音充满了自豪和干劲。
放下电话，张扬在办公室里来回踱了几步，内心的激荡久久不能平息。
他走到巨大的世界地图前，目光缓缓扫过欧大陆的纷争、美洲的暗流、以及那片广袤的太平洋。
特勒西在欧大陆掀起的风浪，美英在背后的秘密勾结，欧大陆马克党与右翼的激烈对抗……
所有这些国际上的纵横捭阖，此刻在“核裂变”这三个字面前，似乎都显得有些……“传统”了。
一种全新的、降维打击般的战略优势，正在炎国的实验室里悄然孕育。
但他也深知，从实验室的原理验证到真正掌握可用的力量，还有很长很长、充满艰难险阻的路要走。
材料、工程、浓缩技术、大规模计算……无数难题亟待解决。
而且，这个消息必须严格封锁，绝不能让外界，尤其是美英和欧大陆的竞争对手嗅到一丝一毫的风声。
沉思良久，他拿起内部电话，接通了财政总长王永江和军事总长张毅。
“永江，从下个季度开始，‘燧人氏’及相关配套项目的预算增加三倍，不，五倍！资金必须无条件、第一时间保障到位！”
“张毅，立刻从内卫部队最精锐的‘龙焱’特种大队抽调一个中队，全面接管‘燧人氏’研究所的外围及内部核心区域安保！安保等级提升至‘绝密+’！
所有研究人员及其家属，实施一级保护措施！”
下达完命令，张扬再次看向地图，目光变得无比深邃。
世界的棋盘依旧喧嚣，但炎国，已经悄然开始打磨一件足以掀翻整张棋盘的武器。
时代的车轮，正向着一个未知而恐怖的方向，加速碾去。