飞梭织机的效率优势逐渐显现，虽然传统织户仍有抵触，但越来越多的商人看到了其中的利润，开始寻求合作或仿制。
叶明对此乐见其成，技术扩散才能带来整体进步，他并不打算垄断，只要保持技术领先即可。
工坊在叶明的指点下，已经开始研究如何给织机加装更复杂的提综机构，以实现更复杂的织花功能。
而叶瑾小丫头，在“定向尾翼”和“大风筝”之后，又将目光投向了新的领域。
她看到府里下人从井中打水甚是费力，便琢磨着能不能做个省力的东西。
她找来李天宝，两人对着井口的辘轳研究了半天。
叶瑾觉得一圈圈摇辘轳太慢，她看到花园里工匠修剪树枝用的杠杆，忽然灵光一闪。
“天宝哥！你看，要是我们做个大大的轮子，边上带着摇把，用一根结实的绳子连着水桶，是不是摇一圈轮子，就能提上来好多水？比这个一圈圈摇快多了！”她拿着炭笔在地上画着一个带着曲柄的大轮子。
李天宝看得目瞪口呆：“小姐，这…这能成吗？那轮子得多大啊？”
“试试嘛！”叶瑾兴致勃勃，立刻拉着李天宝和宋应文开始捣鼓。很快，一个简陋的、带着木制曲柄的大轮盘模型就在格物院做了出来。
虽然粗糙，但原理通顺，转动曲柄，确实能通过绳索带动重物省力地提升。
叶明看到这个模型，再次为妹妹的奇思妙想感到惊喜。
这已经是简易卷扬机或绞车的雏形了！虽然结构还很原始，但其蕴含的杠杆和轮轴原理，对于提水、起重乃至未来的工程建设都有巨大潜力。
“瑾儿，你这个‘省力轮’想法太好了！”叶明毫不吝啬地夸奖，“不仅可以用来打水，以后盖房子、运重物，说不定都能用上！”
他让宋应文带着工匠，以此模型为基础，优化结构，制作更结实耐用的实物，先在府里的水井和工坊里试用，看看效果如何。
叶瑾得到哥哥的肯定，干劲更足了，又开始琢磨怎么让这个“省力轮”能更方便地移动，或者能不能用牲口来拉……
就在这各项事业稳步推进，一片欣欣向荣之际，北疆传来了令人振奋的消息！
在镇北关军民的浴血奋战下，在新型弩机和特制弩箭的助力下，在周边援军的陆续抵达下，狄人持续月余的疯狂进攻终于被彻底击退！
狄人损失惨重，被迫后撤百里，短期内已无力再组织大规模攻势！北疆危局，暂告解除！
捷报传回，举国欢腾！皇帝龙颜大悦，下旨犒赏三军，尤其是镇北关守将叶秋，加官进爵，赏赐无数。
叶明接到大哥平安、北疆大捷的消息，心中一块巨石终于落地。这场胜利，不仅保卫了疆土，也极大地巩固了他在朝中的地位。
那些之前质疑兵部革新、攻击他“劳民伤财”的声音，在铁一般的战功面前，彻底烟消云散。
朝堂之上，风气为之一新。务实、创新的思潮开始占据上风。皇帝趁热打铁，肯定了叶明的一系列改革举措，并鼓励各部衙门“勇于任事，锐意进取”。
叶明知道，这是一个难得的机遇期。他趁机上书，提出了更全面的发展计划：
其一，扩大“农技组”规模，在全国范围征集良种和先进农法，由朝廷组织力量进行验证和推广，并尝试制作更高效的农具。
其二，在兵部成功经验的基础上，总结“工分制”和驿传改革的要点，择其善者，逐步向户部（管理钱粮）、工部（管理工程）等事务繁重的部门推广，以提高行政效率。
其三，鼓励官营和民营工坊发展，对于确有实效的技术发明，由朝廷给予奖励甚至专利保护，以激发民间创造活力。
其四，筹建“皇家技术学院”，选拔有志于格物之学的年轻人才，系统学习算学、几何、物理、化学（雏形）等知识，为未来的技术革新储备力量。
这些奏疏得到了皇帝和多数务实派大臣的支持。
虽然依旧有保守派嘀咕“与民争利”、“有辱斯文”，但在北疆大捷的煌煌武功和实实在在的效率提升面前，他们的声音显得苍白无力。
一场自上而下、涉及军事、农业、行政、教育等多方面的变革浪潮，开始在这个古老的帝国悄然涌动。
而叶明，正是这股浪潮的核心推动者。
站在兵部衙门的高楼上，望着远处格物院冒起的淡淡炊烟（那是工匠们在试验新的炉窑），听着京郊皇庄试验田里传来的欢声笑语（那是农技组在指导农户），叶明心中充满了前所未有的成就感和希望。
技术的力量，正在一点点改变这个时代。而他要做的，就是守护好这星星之火，让它形成燎原之势。
至于那个隐藏在暗处的庆郡王……叶明目光微冷。
只要自身足够强大，根基足够稳固，任何阴谋诡计，都不过是阳光下即将消融的霜露罢了。
他自有耐心，等待对方露出破绽的那一刻。
眼下，还是先去看看妹妹那个能省力的“大轮子”，做得怎么样了。或许，还能给她提点改进的建议，比如，加上齿轮？