皇后和太子喜极而泣，整个宫廷都为之振奋。御医们更是加紧诊治，认为这是毒性得到一定程度控制的迹象。
叶明得知后，也是长长舒了一口气。皇帝若能醒来，对于稳定朝局、震慑宵小有着不可估量的作用。
然而，皇帝的这次短暂清醒，似乎也刺激到了隐藏在暗处的敌人。
就在皇帝睁眼的第二天夜里，监察司监控下的“宝泉当铺”后院，突然有异常的灯光信号闪烁，似乎在向外传递着什么信息。
紧接着，那名江南商人连夜离开了住处，行色匆匆，似乎要离京！
“要跑？”叶明接到报告，眼中寒光一闪。看来皇帝的好转让敌人坐不住了，准备切断线索，保全核心！
“不能让他跑了！立刻实施抓捕！但要活的！”叶明果断下令。
监察司的探子早已布下天罗地网，就在那江南商人悄悄来到漕运码头，准备登上一艘早已等候的快船时，被一拥而上的缇骑当场擒获！
同时，“宝泉当铺”也被全面查封，掌柜和伙计全部落网。
连夜审讯随即展开。那江南商人起初还百般抵赖，但在确凿的证据和心理攻势下，最终崩溃，交代出不少有价值的情报。
他承认自己确实为“百草堂”做事，负责利用走私渠道，为“上面”运送一些“特殊货物”，包括来自苗疆的“药材”和来自海外的“奇货”。
他与京中勋贵子弟交往，是为了打通关节，方便行事。至于“上面”是谁，他声称只与一个代号“掌柜”的单线联系，从未见过更高层的人。
而“宝泉当铺”正是他们在京城的一个重要情报中转站和资金结算点。
虽然依旧没有直接指向“圣尊”或“影大人”，但“百草堂”这个庞然大物，终于被揪住了尾巴！而且，截获的往来账目和密信中，或许隐藏着更深的秘密。
叶明知道，接下来的重点，就是全面调查“百草堂”，顺藤摸瓜，揭开它背后的真正主人！
而就在他准备对“百草堂”动手之际，北疆再次传来了新的战报。这一次的战报，却带着一丝不同寻常的意味……
北疆的战报并非来自烽火连天的镇北关，而是来自更西侧的一处偏远哨卡——鹰嘴崖。
这里的守军规模不大，主要负责警戒侧翼，平日少有大战。
但这份战报却让叶明看得目光一凝。
战报称，数日前，一小股狄人精骑试图偷袭鹰嘴崖哨卡，被哨长率军击退。战斗规模不大，但过程却有些蹊跷。
狄人骑兵在冲锋时，阵型后方突然升起数个巨大的、绘有狰狞鬼面的怪异风筝！这些风筝在风中发出凄厉的呼啸声，极大地干扰了守军战马的听觉和视线，造成了一阵混乱。
所幸哨长临危不乱，及时稳住阵脚，利用地形和弩箭击退了敌军。
战报最后提到，那些鬼面风筝制作粗糙，似乎是一次性的，但其出现的方式和带来的心理威慑，却值得警惕。
“风筝…鬼面…干扰…”叶明喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。
这绝非草原骑兵的传统战法，倒更像是某种…装神弄鬼的诡计，或者说，是一种原始的“心理战”和“干扰战术”。
这让他立刻联想到了京城法会上那些制造恐慌的符纸和磷火。手法虽然不同，但内核何其相似——利用非常规手段制造混乱，打击士气！
难道“圣尊”的触角，已经直接伸到了北疆的战术层面？那个神秘的“汉人先生”，不仅在帮狄人改进器械，还在传授这些旁门左道的战法？
一股紧迫感再次袭来。敌人不仅在庙堂之上兴风作浪，更在沙场之间不择手段！
他立刻将这份战报与之前的发现联系起来，写成密奏，强调北狄军中可能存在精通奇技淫巧、善于心理战的异人，提醒北疆各军务必提高警惕，加强心理防线训练，勿为妖术所惑。
同时，他也想到了妹妹叶瑾正在鼓捣的风筝。
狄人能用风筝扰敌，我们是否也能用风筝做点文章？比如…传递消息？
这个念头一闪而过，暂时被他压下。当前最紧要的，还是追查“百草堂”和应对朝堂局势。
对“百草堂”的调查迅速展开。这家药商果然背景深厚，与多位地方大员和京中勋贵都有利益往来，表面上的生意做得滴水不漏。
监察司的明查暂时没有找到直接罪证。
叶明决定双管齐下。明面上，以核查边关药材供应、平抑药价为名，由户部和太医院牵头，对“百草堂”等几家大药商进行合规审查，这是阳谋，让对方无法直接拒绝。
暗地里，监察司则动用所有潜伏力量，调查“百草堂”核心人物的背景、资金流向、以及其与苗疆、西域的隐秘联系。
然而，“百草堂”似乎早有准备，审查过程中极其配合，账目清晰，供应稳定，让人挑不出任何毛病。
暗中的调查也进展缓慢，对方的反侦察能力极强。
就在调查陷入僵局时，叶瑾那边却闹出了点“小动静”。
这日，叶明正在兵部处理公务，李天宝气喘吁吁地跑来，脸上又是兴奋又是后怕：“三哥！三哥！小姐…小姐她…飞起来了！”
叶明吓了一跳：“什么飞起来了？说清楚！”
“是风筝！小姐做的那个大风筝！”李天宝比划着，“今天风大，小姐非要在后院试飞，结果…结果风筝劲太大，把系着的绳子挣断了！风筝带着底下那个小篮子，一下子飞出去老高老远，掉…掉到隔壁安远侯府家的花园里去了！”
叶明一听，又是好笑又是好气。风筝断线是常事，但掉进勋贵府邸，终究有些失礼。
“人没事吧？安远侯府那边没说什么吧？”叶明问。